大汉绥和二年春正月。
虽然春风似剪刀一般刺骨，时而扬起地面上的积雪，时而掀动着房舍的屋瓦呜呜作响，令大地处处是一片逼人的寒气。但都城长安依然繁华无比，热闹非凡。年轻人都涌到浐水灞水边，从柳树梢头探寻春意。未央长乐两宫张灯结彩，东市西市人流车流络绎不绝。人们来此赏玩挂在街边的各种灯饰，品尝来自各地的小吃，观看来自异域的杂耍表演，或是购买一些日用物品。
熙来攘往的人群忽然停止了涌动，人们不约而同地驻足，把目光投向了南面。
在西市南面的十字路口上，有一位老者格外引人注目，那倒不是因为他的岁数大，而是因为他走的方向——他在向藁街走去，向北阙走去，向禁区走去。
近来不断有消息从宫中传出，当今圣上龙体欠安，朝不虑夕，所以，北阙外的藁街一直是戒备森严，基本上不允许普通人通行。不过，即便是在往日里，也很少有人走过这条街，因为都觉得那里有些瘆人。两边的蛮夷邸多年失修，木墙在疾风中发出吱呀吱呀的声音，给人摇摇欲坠之感，大门紧闭，似乎已少有人住。乌鸦在院中的梧桐树上做巢，嘎嘎的叫声更添凄凉氛围。偶尔从胡同中蹿出一只野猫，发出刺眼的绿光，让人不寒而栗。
众人在继续注视着老者，担心那位老者会遭受不测。
出乎意料的是，街口上，巡逻的羽林军士卒并没有拦截那位老者，更没有呵斥，而是恭恭敬敬地搀扶起他，一路向前送去。这时，人们想起来应该仔细审视一下那位老者。
他看起来有七十多岁，目光有些呆滞，头发胡须已然全白，佝偻着腰身，蜷缩着左手臂，扬起右手保持身体的平衡。他推开好心的羽林军士卒，自己一个人向着北阙的方向艰难地走去，但那颤颤巍巍的样子，与其说是走，不如说是蹒跚，甚至是爬行。
有一人穿过警戒线，走上前劝老者，干脆不要走了，那是很费事的。但老者摇摇头，固执地继续前行，嘴里还嘟嘟哝哝念叨着一些人们不熟悉的名字：
“赵国志，靡诺，陈重，张朗……”
后来，有岁数大点的人听到了一些还算知晓的名字，于是就对身边的年轻人说：
“他提起的是甘延寿、杜勋和郅支这些人名。”
“那些人都是什么时候、做什么的呢？”
“哦，几十年前的人咯，他们中有直捣匈奴老巢的英雄人物，也有被斩首的匈奴单于。”
“那么，这位老者是谁呢？”
“他是——我们还是一起问一下吧。”
众人越来越有兴致，想跟着老者一同前行，可这回，羽林军拦住了他们。
“为什么那位老人可以过去，我们却不行？”
“因为——，你们知道他是谁吗？”
“不知道。”
“因为他是陈汤，他是前西域都护府副校尉陈汤，西域战神！”
人们慢慢地把眼前的藁街、老者与三十年前的往事联系在一起了。
老者越走越远，身影越变越小。他几乎伏在了地面上，蜷缩成一团。但众人看来，他已化作一座永远屹立藁街之上的丰碑。
