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第1章 新官上任

1873年3月20日,即清同治十二年二月初一的深夜。

黑沉沉的台湾海峡上,大雨绵密如注,亚热带东北季风刮来了阵阵波涛,但在漆黑的海峡雨夜里,一艘炮舰却正稳稳行进着。

这是“万年青”号,中国第一艘国产蒸汽动力军舰,由福州船政局花了16万3千两白银,于1869年建造完成,排水量达到1370吨,无论吨位还是功率,都大大超过同期日本造的“千代田”或“清辉”号,其建成下水曾轰动一时,直接北上天津接受总理衙门检阅,是洋务运动的一个里程碑事件。

但这艘炮舰采用立式蒸汽机,增加了船体高度,增大了受弹面积,货舱占了三分之二体积,严格来说只是一艘武装运输船。

船上舰桥的指挥所里,两名官员正端茶相对,一个是“万年青”号管带,副将衔的贝锦泉;另一个是新任台湾最高长官,按察使衔分巡台湾兵备道夏献纶。

贝锦泉呵呵一笑:“此行的任务,一是运货,二是送道台大人前往台湾赴任,先恭喜筱涛兄高升啊!”

夏献纶摇头苦笑:“敏修兄,你就不必取笑我了,我受人排挤放火炉上烤,这心里啊,明镜儿也似。”

两人相识多年,自然熟不拘礼。

贝锦泉不再讲笑,长叹了一声:“想起船政局初创时,我等意气风发,你负责监督造舰,我负责驾舰,以为国家终于走上富强之道,不再怕洋人的船坚炮利,真是一段美好的时光啊,可是,哎……”

夏献纶点头接到:“是啊,人还是同样的人,国家还是同样的国家,买再多的洋枪洋炮,不过是装点门面,聊以**罢了。”

一番感慨,贝锦泉瞄了一下站在船头的年轻公子,年方十九,那是夏大人的儿子,候补知县夏云桐。这样的风雨波涛,这位夏公子不在船舱里待着,硬是跑到甲板上来参观。

“你这宝贝儿子,还真是大不一样,丝毫没有纨绔习气,说的那些话,有时候真让我茅塞顿开呢!听说沈大人与他一席谈后,居然还送了一把洋枪作为礼物,可是真事?”

“嗨,一个半大小子,纸上谈兵而已,沈大人那是抬举他。”虽如此说,夏献纶言下颇有得意之情。

他们口中的沈大人,便是福建船政大臣沈葆桢,刚刚因为父亲去世回家奔丧去了。

夏献纶又问他:“敏修兄,你这艘船何时回福州?”

“再过一个月就是万寿节了,到时不是有海上军备检阅吗?我索性检阅完再走,算是给道台大人捧捧场吧。”

“那敢情好,哈哈哈,我也该下去休息了。”

……

此时夏大人的公子夏云桐,正在船头倚栏而立,呼吸着略带腥味的海的气息,清亮的双眼凝视着远处的波涛,雨水、海水溅在白嫩的手背上,传来阵阵清凉。

真的穿越了!

从二十一世纪的**丝青年,变成了近代中国清朝三品大员的独生子!

虽然炮舰不停地颠簸起伏,夏云桐却毫无晕船呕吐反应,这让周围的水手们吃惊不已,这可能得益于他兴奋的心理状态,晕船的重要原因是心理作用,如果你认为自己将会呕吐,那可能将成为事实。

穿越到这个世界已经一个多月了,再一次获得生命的喜悦已经渐渐淡去,他的目光穿透海面上沉沉黑夜,正望向遥不可知的未来,岂能忍受闷在船舱里呢?

前世他算是个近代历史的爱好者,此刻自然会用超越时代的目光审视一切。

现在是1873年,内有满清鞑虏肆虐,外有列强环伺,从表面上看,清廷在1860年与英法媾和,1864年镇压了太平天国,洋务运动也已兴起,同时还大规模增加科举名额,笼络人才,提出“中学为体,西学为用”来解决意识.形态的困境,国家政治上出现了一个平静时期,御用文人于是疯狂鼓吹“同治中兴”!

但夏云桐知道这只是暴风雨前的短暂平静,是大崩溃前的惯性稳定,中国近代史上最凶残的敌人,日本帝国正如旭日东升。

夏云桐更知道,就在明年,日本人就会开始对中国动手,并勒索五十万两白银,完全暴露了清朝虚弱本质,而动手的目标正是他航行的目的地,台湾。

父亲夏献纶此时被明升暗降,从最有可能干出政绩的福州船政局,调到了远离中枢,无人关注的蛮荒之地—台湾,可以算是官场失意。

但从另一角度来讲,大陆被满清严密控制,死气沉沉,实在难以撼动丝毫。而台湾孤悬海外,夏献纶毕竟是名义上的最高长官,政治上有转圜余地,未必没有机会改变历史进程,甚至将台湾变成驱除鞑虏,恢复中华的基地。

雄心壮志如火焰般熊熊燃烧,让夏云桐无比的兴奋和激动,他恨不得对着汹涌的风浪高喊:“让暴风雨来得更猛烈些吧!”

正想着,后面有人传话:“少爷,少爷,老爷要你随他回舱。”

夏云桐转身一看,是仆人梁老三,此刻正被颠簸的大浪弄得面色苍白。

这梁老三年已花甲,头发斑白,身躯瘦小佝偻,在夏家为仆已有三年。

三年前他穷困潦倒,重病缠身,尤其染上了毒瘾,嗜阿芙蓉膏(鸦片)如命,在一个冬日清晨倒卧在夏府门前,奄奄一息。

是夏献纶救了他一命,给他治病,还帮他戒了毒瘾。

梁老三因此心怀感激,自愿在夏府当个下人。

夏云桐无奈随其前往后甲板。

从风帆时代开始,西方海军都有不成文的规定,舰艇军官生活区都设在后甲板下,这艘法国人设计的“万年青”号自然继承了这一传统。

进入舱房,只见油灯摇曳不定,光影或明或暗,一个身穿琵琶襟马褂、四方脸的中年人愁眉紧锁,正是父亲夏献纶,旁边坐着满头珠翠的夫人许氏,虽已徐娘半老,但仍能看出年轻时的秀丽端庄。

看见儿子回来,许氏松了一口气:“哎呀小祖宗,外面风大浪高,我坐在这都心惊肉跳的,你去看什么热闹啊,万一让大浪卷了去如何得了?”

夏云桐摆摆手:“不妨事的,如今乃是千古未有之变局,大船巨舰往来无阻,万里波涛如履平地,天涯海角旦夕可至,即便古代圣人活到今天,也非瞠目结舌不可,这么点浪都承受不起,如何济得大事?”

这几句话说得豪迈,夏献纶听着也不禁眼睛一亮。

夏云桐是他的独子,从小到大被夫人宠坏了,爱玩不读书,一天到晚就知道跟丫环厮混,活脱脱一个贾宝玉。他也不敢奢望儿子科考中举,索性拿了1400两白银“捐纳”,给儿子买了个七品候补知县,好歹算是个官身了。

但最近一个月,儿子似乎有出息了,不爱折腾丫环了,平时能静心看些书,偶尔说句话也颇有见地,小家伙难道突然开窍了不成?

“你最近倒有些长进,能有做大事的念头,算是难得,只是,唉……。”夏献纶本想夸儿子两句,但想到自己的处境,触动心弦,不禁欲言又止,叹了口气。

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