夜幕已经降临，路上蹄声急骤，小马一行三人押着屠断，趁着微弱星光往慕容山庄赶去。
在一片树林前，慕容姑娘叫停众人，说道：“穿过这片林子，往前一里就是伏蛇岭了，那里峭壁林立、怪石嶙峋，只中间一条不过四尺宽的路，崎岖不平，逶迤蛇行，大白天尚且走得费劲，现在月弱星微的，怕是更加寸步难行。恩公，你有何打算？”
小马思索片刻，说道：“我们都是习武之人，山路难走倒无大碍，但既然伏蛇岭地势险恶，晚上月暗星稀的，敌人若在那里设下埋伏，我们必然处于极端不利的境地。此处去慕容山庄，白日里一两个时辰也就到了，我们不如暂作休息，明天一大早赶路，就算是遇上血魑堂伏击，也能对我们有利些。大家意下如何？”
“方才就该在镇上留宿一晚，这荒郊野外的，晚上风凉雾重，和尚我皮粗肉糙倒是不打紧，只是苦了妹子无处安身。”
慕容姑娘打消他的顾虑，说道：“早些年经过这里时，我记得那林子边上有一户人家。他们平日里为过往行商旅客提供些茶水杂食，赚点小钱，只不知如今还在不在，我们不妨去看一看，幸许还能喝上口热茶呢。”
“如此却是甚好，若有酒卖就更好了，和尚定要喝它十大碗，哈哈……”善缘大笑着一马当先往林子里奔去。
林边果然有几间茅屋，只不过没有酒，亦没有茶。
茅屋已显破败，屋旁篱笆几乎已倒塌殆尽，院里落叶堆积，显然已有一年半载没有人在这里住了。
见此情景，善缘也不敲门，径直自那篱笆的缺口走进去，推开虚掩的房门，惊出几只鸟雀来。
几间屋子都蛛网密布，灰尘厚积，找不到半点有用的东西，唯屋后柴房旁那口井还能打上些水来。落叶杂物都被井盖挡住了，是以井水总算清冽干净。
就着井水胡乱吃了点干粮，小马就让善缘把那些遗留下来的茶碗菜碟、破坛烂罐全部敲碎，在房前屋后撒上。
善缘笑道：“小马你不厚道啊，虽说这是没主的房子，但好歹我们也算受了恩惠，不至于露宿荒林，不能给人家搞破坏啊，而且你满院子丟这东西，自己也总要走路吧？”
“你尽管去撒上就是了，我自有道理。”小马说完，带着一大团黑不溜秋的绳子出去了。
那是他用刚才满屋子东找西翻出来的破布烂衣、丝线藤萝，经过或撕或搓或接做出来的绳子，还特意在淤泥里搞得脏兮兮的。
经过那几匹马时，小马把它们都牵了出去，过了好一会才空手走了回来。
屋子正中升起了火，屠断靠着左侧土墙闭目假寐，半天时间他似乎苍老了许多，那股狂妄狠辣的气势荡然无存。
善缘侧躺在正对着门的方桌上，提着他的葫芦，慢慢喝着酒。
慕容姑娘拿着根柴枝，坐在靠右的位置拔弄着火，看到小马回来，问道：“恩公把马匹牵哪里去了，怎么去了这么久？”
尽管不止一次让她直接喊他小马，但慕容姑娘却依然以恩公相称，小马也就随她了。
“马都拴到靠山那边树林去了。血魑堂行事诡秘，我担心他们晚上来袭，稍稍做点警戒，万一来了，我们也能有所察觉。今天累了一天，你早点睡吧。”小马说完，转而对善缘说道，“和尚你也睡吧，说不定什么时候又要拼命了，能歇一会是一会。”
风吹进屋里，火光摇曳，影像斑驳。慕容姑娘、善缘均已和衣睡去，小马看着那火舞，丝毫没有睡意。
此次送信给慕容庄主，本来是极简单一件事，怎料到半路碰上他女儿被追杀，因而卷入其中。血魑堂的事尚没有一点头绪，又来了寻仇的孤魂野鬼，把事情搞得越来越复杂。
血魑堂虽然在江湖上没什么名堂，但行事谨慎、步步为营，且手下喽罗众多，能找到慕容姑娘并不奇怪。
可是孤魂野鬼二十年没踏足中原，此次来找慕容云天报仇，何以不直接到慕容山庄而来找慕容姑娘？此其一；其二，慕容姑娘与他们素未谋面，又易容改装，他们如何能轻易便找到？又如何知道慕容姑娘就在他们之中？幕后似乎隐藏着一只黑手，操纵着这一切。
想来这幕后黑手不可能未卜先知，知道慕容姑娘易容乔装，又算到她会遇上自己与善缘并且结伴同行。那孤魂野鬼究竟是如何知道慕容姑娘的行踪呢？
自己三人在江湖中籍籍无名，不可能……等等，好像忽略了一个人，小马脑子里划过一道闪电：屠断！
他在江湖中成名已久，而且又跟踪了慕容姑娘几天，如果有人在暗中留意，他自然就成了追踪慕容姑娘的记号，看到他就能知道慕容姑娘在哪。
而且，孤魂野鬼也许本就是血魑堂的人，只是屠断故意隐瞒了真相。
小马看了看倚墙而睡的屠断，觉得有些话要问个清楚。
一道寒光挟着劲风破窗而入，直奔小马面门，同时门外飞进一颗拇指大小的弹丸，落在火堆里，一团黄烟散开，火熄炭灭。
火熄之时，似有一道寒光自窗外直奔屠断而去。
小马纵身后跃避过袭击，喊一声：“和尚，你留下。”人已闪电般破窗而出，目光一扫，看见三四丈外一个身影往树林急速飞奔。
小马几个起落，跟着蹿进树林，顺手折断几根树枝，运劲于腕，往那人后背掷去。那人就像背后长了眼睛一样，奔势不停，右手在背后一捞一合，再往后一甩，树枝复往小马射来。
“哎呀……”小马一声惊呼，似已被树枝击中，那人闻声止步，转身想看个究竟。
岂料刚一回头，便见一只拳头直袭鼻梁，总算他反应神速，急切间头往左一侧，拳头贴着耳朵擦过，着实把他吓了一跳。小马一招占得先机，哪里会让机会错失，当下身形一错，又是一拳砸过来。
那人刚才猝不及防，几乎被击中，如今稳住身形，见小马扑来，也不闪避，挥拳迎上，两人拳来脚往，击杀如风。
林中昏暗，满地落叶被劲风带动，四散飞舞，两人转眼已交手二十余招。
小马越打越惊讶，眼前这个带着镂空面具的人，功夫套路为何竟和自己如此相像，这种搏杀迅捷、势道强悍的战斗风格、截杀技巧，沒有经过特殊而专项的训练是不可能做到的。这种秘技是像他这种秘密组织的人才会懂，而眼前这人却可以施展得如此娴熟，如此厉害。
“嘭”的一声，力拼一拳，二人各退了三步，面具人定定地看着小马。小马一怔，好亮的一双眼睛，就像夜幕中最耀眼的星星。很多年前，他曾经有一个眼睛如此明亮的朋友，只是后来……
面具人眼神中既有疑惑亦有冷然，片刻之后拧转身，急掠而去，小马怔了半响，才若有所思的回到茅屋。
善缘已经重新燃起火堆，屠断斜歪在地上，眉心上插着一支短箭，已然断了气。
看来刚才那个面具人是冲着屠断来的，暗袭小马然后熄灭火堆，在屋里人因为突然黑暗眼睛不能适应时把屠断杀死。面具人的行事做法、武功套路跟自己如此相像，又能懂得避开自己设下的机关，他到底是谁？
“没有抓住凶手吗？”看到小马独自返回，善缘问道。
小马摇摇头，说道：“走了。”
“走了？你怎么会让他走了？”
小马看了看善缘，反问道：“和尚，前面院子怎么没有倒上碎片？”
“呃，这个……”善缘摸摸光头，讪笑道，“我想着前院要来回走动，所以……就没有倒了。”
“和尚你真是……”小马本欲说他几句，然而一想自己先前回来时也没在意，到底是自己疏忽，便没有再说什么。
突然林子那边传来一阵叮当之声，小马悄声道：“有人来了。”迅速把火灭了，然后往旁边房间指了指，三人闪了进去。
善缘把耳朵贴在地上，说道：“和尚我怎么就没听到有人走动呢？”
“一来还有点距离，二来想必来者身手不凡，所以脚步声轻，再等等。”小马低声道，“我在这四周都拉了绳子，上面绑了些破瓷烂瓦，一旦有人触碰，便会发出声响。”
“也许是什么走兽碰到了呢？”
“有可能，但离地三尺多，一般的动物触碰不到，还是小心点好。”
善缘还待要说什么，看到小马示意噤声，然后指了指耳朵。他侧耳去听，茅屋周围响起瓷瓦碎裂的声音，细细辨别东西两侧及屋后各有一处，透过破烂的窗纸，前面也有两条人影。
以目前估计，来的至少有五个人。脚步敏捷稳健，气息轻缓绵长，武功修为显然不弱。
善缘瞧了瞧小马，指指屋后，用手在脖子上一抹。小马摆摆手，示意等一等。来者是敌是友尚未清楚，不可贸然行动，把握好机会，才能一击必杀。
然而有一点小马可以肯定，这几个人跟刚才那个面具人明显不是一伙，否则断然不会在偷袭成功，已经打草惊蛇后再折回来。
