黎明将至未至，这是破晓前最黑暗的时光。
冷风在静夜中更显得萧瑟冷冽，枯枝败叶随风而动，如群魔乱舞。小马在黑夜中拼命狂奔，身上血迹已经凝固，伤口的余痛依然揪心。谭昊的话如一把尖刀戳在他的心窝，日落之前，如果善缘、无为老人没有把羽馨交给血魑堂，整个小山村将土崩瓦解、夷为平地。
他知道谭昊不是吓唬他，血魑堂绝对有这个实力，当初在荒野破屋他们就曾经把小马、慕容羽馨、善缘三人逼入绝境，数间茅屋瞬间灰飞烟灭，化为焦土余烬。重阳之期将近，血魑堂已经沉不住气，在轩武别苑功败垂成，他们一定会更加急火攻心，狗急跳墙。这一次他们想必会倾巢出动，不择手段的抢夺慕容姑娘。
仅仅凭无为老人、善缘几个人硬拼，无异于以卵击石，小马即便能及时赶回去，也一样于事无补。他需要帮手，不只是一个两个，而是强有力的力量。赤狐卫大势已去，幸存者正在被朝廷四处通缉猎杀，他唯一可以借助的力量便是锦衣卫。
尽管他痛恨他们屠杀同僚，囚禁义父，但血魑堂一旦痛下杀手，不仅仅是羽馨几个人的安危，那小山村的无辜村民都会受到牵连，惨遭荼毒。事态紧急，别无他法，唯一的希望便是能让锦衣卫的人出面制止，如今形势也只有他们才能制止这一场杀戮。
小马决定去找曹千户，那个满脸病容却又似乎深不可测千户大人。
小镇经过大批江湖人士大半宿的喧闹折腾，刚刚彻底安静下来。东直街的防风灯来回摇晃着，昏黄的光在地上、墙上、树上爬行，街角横卧着一个烂醉如泥的汉子，一条野狗正在舔食着满地的呕吐物。
小马踏入小镇便直接拐往东直街，往长街最后一个院落奔去。这本是镇上某个富户的私人宅院，锦衣卫没有在镇上客栈住宿，而是把富户赶回老宅，强征了作为临时驿馆。曹千户告诉过小马有什么事可以到这里找他，但无疑并不是指这个时候。
因而当小马把倚在门框上昏昏欲睡的守卫吵醒时，他们毫不吝啬的对他满脸愠怒地翻起白眼大声喝斥。不管是谁，瞌睡中被吵醒，都不会有什么好脸色，只不过他们忘了自己本就不该瞌睡的。
其中一名守卫睡眼惺忪，在昏暗中未及看清来人，便一拳朝小马打过来。公门中人就是这么霸道，反正背后有官府撑腰，不管青红皂白先打了再说。
小马冷哼一声，出手如电扣住那人手腕，轻轻一带，那人便不由自主的往他跌倒过来，两人一打照面，借着顶上灯笼的光线，看清小马的面容，不由得惊呼出声，另一只手下意识的捂住缠着纱布的鼻子，一脸惊慌失措。他实在没想到自己竟然又遇上了小马，而且又一次被对方制住，他仿佛听到了鼻骨碎裂的声音，背上已经渗出了冷汗。小马的拳头在碰到鼻子前停住，说道：“曹大人在哪里？带我去见他。”
“大侠，你要见曹大人也要看看时候啊，这天还没亮，曹大人怎么可能见你？你还是等等再过来罢。”
“事关赤狐宝匣，十万火急，必须马上跟曹大人协商，晚了恐怕就来不及了。”小马说着，手上力道加了几分，鹰钩鼻倒吸了一口凉气，不敢再推脱。尽管这个时候吵醒上司，免不了一顿责骂，但无疑比得罪这个魔头要好得多。
心一横，鹰钩鼻把小马领了进去，穿过前厅，往后院而去，在一间厢房前停下。“就是这里了，你自己去敲门吧，我可不敢这个时候打搅他。”
曹千户软玉怀香，折腾了大半宿，刚刚心满意足的睡去就被小马吵醒，实在很不高兴，只是他很清楚，小马肯在这个时候来找他，必定是遇上了棘手的事情。
吩咐鹰钩鼻先带小马到前厅等着，他开始一边起床穿衣服一边猜度着小马来意，并思索着应付对策。与小马的两次交锋他没有占得上风，已经感觉到这是一个很难对付的角色。这次他主动找上门来，自己一定要显显威风，挫挫他的锐气。这样想着他不由得有些愉快的笑了起来。
在步入大厅的时候他收敛起笑容，一脸倦容的打了个哈欠，打量了两眼小马，惊道：“马兄弟这是怎么回事？怎么搞得衣衫褴褛，满身伤痕的？此时来找我所为何事？”
“时间紧迫，我就长话短说了，我来这里自然是为了赤狐宝匣的事情。我想跟你谈笔交易。”小马冷然看着曹千户在那里故作姿态，不想浪费时间，因而开口便是正事。
曹千户踱近桌旁，为自己斟了一杯茶，刚放到嘴边，听到小马的话复又放回桌上，盯着小马道：“交易？怎么个交易法？”
“赤狐宝匣换一村老少平安。”
“马兄弟啊马兄弟，你让我怎么说你呢，这赤狐宝匣一来并非你所有，二来它也不在你手上，你凭什么拿来交换？”
“赤狐宝匣的确不在我手上，可是除了我，你们根本不可能找到，何况能够开启赤狐宝匣的祝融后人就在我要你救的人当中。”小马顿了一下，复又道：“如果祝融后人不幸遇难，即便你能找到宝匣也一样无法打开，窥探其中奥秘。”
“我怎么确定你所说的是真是假？万一你存心骗我，我岂不是赔了夫人又折兵？”
小马摇了摇头，叹道：“你无法确定但却不得不这样做，因为一旦不幸发生铸成大错，那就一切都晚了。”
曹千户脸色阴晴不定，陷入思量之中，他懊恼的发现自己之前考虑的策略完全用不上，这个交易他没有商量的余地，只能接受。这种感觉实在是不爽，完全是被人牵着鼻子走。他紧紧捏着手中的杯子，恨不得把小马当成杯子捏个粉碎。
“你需要多少人？什么时候出发？”
“在此地的所有锦衣卫，现在马上就走。”
