每年的寒冬过后，穷人家的女儿便像马蹄踏过的薄雪那样，化成污黑的雪水。她们的父母亲自把马牵过来，让它去踩去踏，做得娴熟而无愧。
九重怕自己又被卖到见不得人的地方去。这几天以来，她怕三娘又把她领出去，成日地抱着一只刚断奶的猫，缩在园中的树下。树很多也很高，大概能藏得住她。
然而三娘没有把她领出去，而且还锁了门。三娘坐在高楼上的窗旁，低头看了看树下小小的影子，然后再抬头去看天上快要落雨的云。
三娘在躲着一条她很想杀掉却不能杀掉的龙。
那条龙现在变成相貌堂堂的男人，走在城中的路上。他去敲九重父母家的门，看见院子里正有个女人在浆洗衣裳。
听到这人在问女儿的消息，女人头也不抬地道：“病死了。”
那男人看着院子里逗鸟雀玩的男孩子，挑起眉眼，笑道：“许是卖了罢。”
女人听了这话，总算抬起头来，话说得飞快，还伴随着气势汹汹的动作。那被水浸得通红的手略略弯曲着，指着对方，像战士弯了却锋刃不减的刀剑：
“我们家个老实人，谁做得了这天杀的事！你张着红口白牙，平白地来诬陷人！”
男人觉得头痛。他很快地说自己不过是认错了人，急匆匆地又退出去。他走在路上，顺手压下一枝新开的梅花，把它放在鼻下去嗅。这味道，倒是和水底里的梅花并无两样。
男人看明白一件事情。他所做的那件事，和这普天下的父母干的勾当也是并无两样的。
大家并不愿意别人跑来指责自己的不是。所以，如果那些人真的跑来追究他杀了同胞妹妹的事，男人大概只会觉得厌烦。
不过杀一个女人而已，女人固然可以因为女儿，妹妹的身份得到庇护，但如果父母，兄长都不愿意庇护，又有什么不行的？
谁要来质疑这种事的话，干脆先把脑袋断掉好了。
男人打定主意，便自得地要去喝杯酒。他在走出这条巷子前，有一个年轻的男子迎面走来。他的皮肤下绷着青色的血管，不知为何，看上去有些诡异，似乎里面流动的不是血液，装的是毒液一样。
蛇妖？男人顿住脚步，饶有兴趣地回头看了一眼。
他要找的那个人，恰好也是一个蛇妖吧。
陈兰得到的不只是指着他的通红手指，还有一盆脏水和湿淋淋的衣服。他倒是顾不得身上冰冷的感觉，直挺挺地站在那里，颤动着嘴唇只会问一句话：“你把她卖到哪里去了？”
管家看到陈兰这么失魂落魄地回来时，吓得忘记了自己脑袋上的大包。
不过陈兰看着他凌乱的头发，还是看出了端倪：“你的头怎么了？难道人贩子跑我们家里抢丫鬟，然后你们打起来了？”
周怀没好气地道：“人贩子没有，疯老头子倒有一个。你看，他愣是坐到家里不肯走。”
话还没说完，一只白鹤飞出来，对着周环的脑袋便是一口。
陈兰诧异地往府里望了一望，接着快步走了进去。大厅上，一个须发皆白的老翁正慢悠悠地喝着茶。
那些在山里的记忆这时全部涌上心头。他看着眼前的老翁，除了想到半山腰的那间茅草屋以外，更多地想到的是九重。他以为他们能这么一直在一起，如果要变成人形——他也想好了，变成两个男子，过快意江湖的日子也是很好的。当九重出了这件事以后，他知道，他得开始去拥有足够的力量。
他开始变得很想九重，而想到她可能遇到的所有事情以后，这些想念变成窝在胸口的不甘，快要撞破胸膛。
见他来了，老翁说：“你过得还真自在，九重呢？”
不提九重还好，一提九重，陈兰的眼神黯淡下来：“被人卖了。”
“卖了，送去做五香蛇肉吃？”
“你这老头，什么蛇肉不蛇肉的，我们家里可没什么东西招待你。老爷，我这就报官去，叫人把他撵出去。”
这时管家从外面跟了进来，他用帕子捂着脑袋，气鼓鼓地要陈兰赶他走。
陈兰看看管家又看看颇为沉着的老翁，思量了一下后道：“管家，其实，其实他是我爹。”
在管家的脸色起变化之前，老翁的脸色先变难看了。他说：“我真不愿当什么父亲。”
晚上，陈兰坐在老翁跟前，把事情原原本本地讲给他听，讲九重被溺杀的事，讲他终于找到活着的九重，但九重又被卖掉的事。老翁抚摸着仙鹤的头，说：“你有没有想过，即使她能到你身边，估计也还是逃不过另外一个人的追杀。”
“什么人？”
“龙。”
夜晚。
这座城并没有什么变化。老翁独坐，在心里面翻着这座城的旧样子，并没有看到不同。空气中还有着鞭炮的味道，那是隔壁家在娶亲。
他想起自己因为父亲病重，在佛像前虔诚地做尽各种事的样子，接着又想起某个葬礼上，披麻戴孝的自己被父亲毒打了一顿，愣是给拽回家的事。
如果他那时真的认同了父亲所说的话，也许真不至于和人吵一架，然后被赶下去。
深夜，老翁看着仙鹤，笑着说：“罪加一等的话，会被雷劈吧。”
仙鹤踱着步子，在院子里走得很慢。
老翁拿起拂尘，推开了门。
