来的人是郑、江、严三家里的严飞，严真。这三家里现在有三代人，他们是第二代的，是严家的长子和次子。
烟霞请他落座，严真却站在那里巍然不动，他肤色黑，像一座黑铁塔。严真粗声粗气地问道：“你们去牢里找了江素？”
陈兰点头：“是，我们只是去问了问情况。”
“有什么好了解情况的，那天他和大当家的起了争执，晚上他就杀了郑包。这我们都知道。还有一月他就要问斩，我希望他好好儿地呆在牢里。”
说完话后严真甩手走人，留下一脸不知发生了什么的陈兰和九重站在原地。烟霞道：“我听别人说，这汉子向来没头没脑。你等等，他哥哥还没进来呢，他一定还有话说。”
严家的长子严飞进来后就客气多了：“二位到了扬州，可我们却没有招待。还请你们去严家坐坐。”
去了以后陈兰被几个男人围住，去了大厅议事。那些人不由分说地把九重交到一个婆子的手里，让严家的内眷来招待她。
九重倒也无所谓的，坐在那里和一堆夫人小姐喝茶，同时观察着严家的情况，一个时辰内她听了好几出戏，不是哪个姨娘又阴了谁一把，就是夫人又在四两拨千斤地用计。九重数着杏核，渐渐地没了该有的坐相。
就在九重快睡过去的时候，一个姨娘揪着一个半大男孩的耳朵，往夫人跟前来了。
被揪住耳朵的是四姨娘的儿子，只有九岁。
四姨娘赶忙上去护住儿子，喊道：“你干什么呢，揪着声儿做什么！”
那姨娘理直气壮，先是给夫人行礼，接着很大声地道：“他打死了我院子里的一个丫鬟。”
夫人毕竟是经历过很多事的人。她放下茶盏，平静地道：“闹也等到晚上闹，眼下客人还在这里。你既然非要闹，想必也是有证据的，把东西先拿来放在我这儿。”
这姨娘当真把一块手帕递上来。那是声儿的手帕。丫鬟死的时候，人们在丫鬟破了的脑袋上找到声儿沾满了血的手帕。
夫人把东西收好，接着就挥挥手，先让人把这两个姨娘和声儿都弄到别的屋里去。
她对九重说：“家里姨娘多，我也没管好家，让你见笑了。”
其实她就是说说而已。这姑娘十二岁而已，能懂多少事情，看她的样子也不像是个会嚼舌头的，并不会把这件家丑给宣扬出去。
九重果然也没上心，而是对那块帕子产生了兴趣。她说：“我看这帕子倒不像是声儿少爷的。”
厅里的一个丫鬟脱口而出道：“你怎么知道？”
接着赶紧捂住嘴，偷偷地瞧夫人的脸色。
夫人慢慢地问道：“姑娘为什么这么认为？”
“请夫人把那块帕子给我。”九重要过帕子，把帕子铺展开来，指着其中一块极小的地方说：“夫人，大户人家的少爷，能把帕子用得长出青苔？这得有多久没洗过？”
那手帕上的青苔很少，也亏得她能在一堆血污中找出来。夫人看到帕子上还有霉点，更加坚信了这东西不是那少爷的。她叫来一个人耳语一番，等过了一阵子，这人回来说：
“少爷身上的帕子的确不见了。”
“那想必就是让人给偷了扔了。”九重道，“这是你们的家事，自己慢慢地查吧。”
不久后九重告辞，她刚一走夫人就把那急于反驳九重的丫鬟给关了起来，细细地审问。
九重失笑。这么明显的地方，夫人能看不出来？她根本就是不想救那孩子。但是，九重不忍心。
丫鬟在前面引路，九重走着走着，瞅到一口井，井壁上全是青苔。
一个十一二岁的少年正弯着腰在那里打水，他沉默，但眼睛里有深深的戒备，看人时让人心生寒意。
他过来，拦住那丫鬟：“那帕子呢？”
“什么帕子？”
“这井跟前原有我一块帕子的。”
九重意识到眼前的少年大概智商有问题，来来回回只会一句话。在丫鬟准备收拾他之前，九重问他：“什么样子的？”
“就是几个姨娘儿子身上拿着的那种。”
那好歹也是少爷有的东西，这个仆人怎么会有。九重于是又问道：“谁给你的？”
“江素。他那会儿和大当家的说完事情以后。我那日被打，跑了出去。他在外面见了我，就把自己的帕子送给我了。”
九重心里道：这段话说得倒很流利啊。
九重冲他一笑，跟着丫鬟走了。
那少年目送着她离开。
九重出去以后，在一棵树下摆的茶摊那里喝茶。没一会儿，那个少年就来了，坐在她的对面：“我早上把帕子晾在井沿上，被人拿去了。”
“我知道，青苔也是在那上面沾上的。”
然后他沉默起来。
九重看他又不说话了，道：“你信我吗？”
少年说：“你要是肯为他说话，我就信你。”
“我就是来把他救出去的，你不说，我怎么救？”
少年抿了下嘴唇，说：“那是去年五月的事。他去找大当家的，说自己一直负责某处的事，却一分钱没得。”
那时郑包脸色温和地道：“你怎么能有这种想法？你是在为我做事吗？不，你是为了我们这个大家庭，是为了你自己。你要钱，你怎么这么自私？你和外面卖自己身体的**有什么区别？你当自己只是个做事的机器啊？”
江素无言以对，出来后碰到了被人打了一顿的少年。他看少年可怜，就拿自己的帕子给他擦擦脸上的血，还把帕子给他。少年由此记住了江素，并感激起来。
九重喃喃地道：“堂堂的二当家的，拿着的是庶子才会用的东西啊。”
今天九重先回去了。陈兰说他还要谈事谈得很晚，要晚些回去。九重一个人回了水云教，刚一下车，她就听见了里面的争吵声。
“我给你生儿育女，操持家事，可你说我什么用处也没有，是白吃你的白住你的，你怎么能这么想？”
“你生孩子不是给你自己生啊？把自己扯得那么伟大，还为我传宗接代？呵，贱人，你和外面卖身的**有什么区别！”
九重的眉头皱了起来。
