这个夜晚在大石桥中日两军上演了一出重头戏，参演猪脚阵容强大，都是两国的顶尖高手，分别是中国抗日军的装甲师、波—2机群和日军新近组建的战车第一师团、野战重炮兵第20联队、第二高射炮大队以及森本支队。从黄昏开始，戒备森严的大连火车站每隔半个小时就会发出一列火车，火车拖着长长的一节节车厢、平板，喷吐着水汽，咣当咣当碾压着铁轨，向盖平方向疾驶而去。所有的车厢窗户都用木板钉死，几乎每一节车厢上面用沙袋堆出的工事里固定着高射机枪，所有平板上运载的物品都覆盖着厚厚的防雨布。运载的装备之间的空隙也站着荷枪实弹的日本兵，最后几节平板上支着高射炮，炮口高高扬起，随时准备向空中来袭的敌机射击……
这个夜晚是日本人唯一的机会，太阳出来的时候，抗日军的飞机就会铺天盖地飞过来狂轰滥炸，到时候，无论战车师团、还是重炮联队都会灰飞烟灭。为了尽快将聚集在大连的兵力投入战场，日本人使出了吃奶的力气，铁路输送能力有限，那就用军舰、民用船只将军队送到营口。经过五六个小时的折腾，第一战车师团、野战重炮兵第20联队、第二高射炮大队于夜里十点多钟到达了盖平，而此时运送森本支队的舰船还在海上飘荡。
日军本着能者多劳的原则，充分发挥了第一战车师团那些法国坦克的作用，坦克上搭载野战重炮兵第20联队的炮兵，后面拖着火炮，轰轰隆隆地沿着盖平至大石桥之间的铁路向大石桥驶去。日军第一战车师团尚在途中，锦州的日军第五师团倾巢而出向沟帮子扑过去。
装甲师一团攻占大石桥后，就逼迫大连日军提前出击。韩斌预料到大连日军很可能会在这几天对大石桥发动进攻，当张海天的部队昨天从新立屯赶到沟帮子后，韩斌就留下装甲师三团一营，协助张海天的部队守卫沟帮子，防备锦州、义县之敌前来进犯。自己率领二团以及三团的其他两个营离开了沟帮子，赶到大石桥。
张海天的部队几个月前还只有三千人枪，在新立屯接受了大量辽西土匪、小股义勇军，招募了许多百姓参加队伍，很快发展到七千人。由独立团摇身一变成为独立旅。独立旅作为二线部队，原本担负新立屯几个大军用仓库的守卫任务，同时保障新立屯至新民，新立屯至盘山铁路线的安全，完整的一个旅被拆成若干部队分散在各铁路沿线据点里，这让一直想带队伍到前线打鬼子建立功勋的张海天很不爽。所幸打鬼子的机会很快就来了，装甲师要离开沟帮子，白崇禧实在抽不出多余的兵力去防守沟帮子，只好将在后方闲的快生出土豆芽的独立旅调到了沟帮子。独立旅在后方担负守卫铁道线任务时，那些曾经当过土匪、伪军的官兵经常吃喝嫖赌，甚至到周围村子抢劫百姓，没少给抗日军惹麻烦。虽然后来枪毙了一些无恶不作的兵痞，强化了军纪，但坏名声却留在了当地百姓中，即便抗日军其他部队说起独立旅，也直撇嘴。抗日军从上到下都不看好独立旅这支七拼八凑、成分复杂的队伍，白崇禧并没指望独立旅能够配合装甲师三团重创日军，只要独立旅咬牙趴在沟帮子周围的战壕里，用血肉之躯挡住日军重兵，为盘山的一师赶到沟帮子，从日军侧后发动奇袭赢得几个小时的时间就可以了。
张海天胡子出身，没多少文化，揣摩不出抗日军那些高级军官如何摆布自己这枚小卒子的，他的想法很简单，抗日军参谋部只要肯将独立旅派到前线打鬼子，那就是看得起他老北风，人家看得起咱，咱就是舍出命也不能辜负人家的期望。张海天到了沟帮子就乐了，为啥，十辆坦克在那摆着，他也分辨不出那是啥坦克，在他心目中只要是坦克，那就是定厉害的武器，管保打得鬼子满地找牙。郑邵俞几个月之前只是装甲团一营二连连长，装甲师成立后他升为三团一营营长，升了官，原本应该高兴高兴才是，可是郑邵俞却无论如何也高兴不起来，原因是他的一营装备的是十辆雷诺坦克。这种破坦克或许只有小鬼子才会当成宝贝，在装甲师官兵眼里就是一堆垃圾，连装甲车都比他强许多倍。今天郑邵俞听韩斌说这些天日军第一战车师团很可能会进攻大石桥，装甲师准备去大石桥与日军第一战车师团对决，郑邵俞再也坐不住了，死皮赖脸地央求韩斌，让他带领一营随军出征。韩斌倒是答应的挺痛快，可是最后关头却把他的一营留在了沟帮子。把一营留在沟帮子也就算了，好歹派一支不错的步兵部队过来配合呀，却把一群胡子弄过来了，啥意思呀？难道真以为一营全是垃圾咋的？瞧不起人也不带这么埋汰人的。张海天看见郑邵俞那是从心里往外亲切，而郑邵俞见到张海天却是恨不得一脚将这些胡子踹进茅坑里才解气。
石山镇，一个巴掌大的小镇，是沟帮子的最前沿阵地。石山镇的战壕、工事都是现成的，装甲师攻下沟帮子就在石山镇挖掘了战壕，构筑工事与锦州日军对峙，装甲师工兵营把战壕弄得挺不错，里面贴着土壁打着两排木桩，木桩间填充了原木，形成前后两道木墙，防止遭到日军炮击后，泥土崩塌将战壕里的士兵埋了。里面还挖了防炮洞、厕所、指挥部……各条战壕之间有交通壕相通，战壕之间关键位置修建了水泥碉堡，明的、暗的、大的、小的……到处都是，张海天注意到最前沿的战壕前还布设了雷区，雷区间只有几条宽不过两米的通道可以过人，另外有几个地方还半埋着几辆坦克。好好的坦克埋起来干啥？这不是败家吗？张海天带着疑问走到一辆坦克近前才发现，那辆坦克炮筒子被拆掉了，炮塔上架着一挺重机枪，向带他来看阵地的郑邵俞的副官，才知道原来这些坦克都是装甲师报废的坦克，发动机或者重要部件损坏了，没有修复简直了，便把能用的部件拆下去当备用件存储起来，只把这个空壳子半埋在前沿阵地泥土中，当做机枪碉堡使用。
日军第五师团来得太快了，独立旅刚在石山镇前沿阵地呆了一个多小时，日军第五师团的先头部队就到达了石山镇前沿阵地。抗日军没有破坏铁路，这一个大队鬼子、一个营伪军是乘坐闷罐车直接过来的。小鬼子一下火车就开始进攻，一个小队鬼子从正面进攻，一个连伪军从侧面运回，轰隆隆踏响了地雷，缺胳膊断腿，躺在地上狼哭鬼嚎。发现战壕前到处都是地雷，打算撤回去，这个时候，第一道战壕后面机枪碉堡里的重机枪开火了，操纵机枪射击的是张海天，张海天脱光了上衣，光着膀子，摆动着那挺重机枪，弹链哗啦哗啦地不断缩短，焦躁的子弹迫不及待地窜出枪膛，如饥似渴地吸食伪军、鬼子的血肉，透过射击孔可以清晰地看见一条条弹迹划破夜空，鬼子、伪军就在这亮闪闪的弹迹前扑通扑通跌倒下去。
试探性进攻后，日军没有立即使用火炮，对于日军而言，首先要把战壕前面可恶的雷区扫除掉，才有可能消灭战壕里的敌军。派工兵扫雷？别说自己没有带过来工兵部队，就算带过来也不可能让工兵上去排雷，工兵没准还没进入雷区就被战壕里或者战壕后面的机枪碉堡干死了。干脆让支那炮灰上去趟雷吧，于是日军端着刺刀押着一个连的伪军过来趟雷。轰，一个伪军被抛起来，落下的时候发现少了一只脚。撕心裂肺的哭号声弄的人心里直冒凉气，鬼子、伪军们齐刷刷地趴在地上，过了半响鬼子一个个站起身，伪军们却仍旧趴着。战壕里那些胡子出身的家伙也不听军官命令，端着三八枪巴沟巴沟打的那叫一个痛快。雷区边缘距离战壕少说也有四百多米，又是在黑漆漆的夜里，能打着人纯粹是瞎猫撞见了死耗子。可是这些胡子有一套，他们记住了地雷爆炸的大致位置，再就是那个被炸断脚的伪军的嚎叫也为他们提供了射击的参照，向那里射击准没错，你还别说，十几干三八枪只盯着那个地方射击，还真打死了几个鬼子。鬼子死伤了几个也不干站着了，都趴在地上。伪军老老实实地趴着，可是鬼子却架起了掷弹筒，咣当、咣当……一枚枚榴弹飞落在战壕附近爆炸，这小鬼子也真不简单，趴在地上居然也能弹无虚发，发射的榴弹炸伤了几个端枪射击的士兵。几个碉堡里的机枪不约而同开火了，一串串子弹交织成一片火网，将日伪军压得根本抬不起头，掷弹筒也无法进行射击。日军大队长田中清次郎感觉这个石山镇实在不好啃，现在距离天明也就几个小时了，就是整个第五师团也未必有把握能在这几个小时的时间里攻下对面的阵地。有心绕过去，直取沟帮子，可是后面的大部队还没上来，没有请示上级，就擅自做主，那是要付出代价的。只好守在这里，用那几门野炮向战壕射击，掩护伪军冲上去排雷。第二波伪军派上去了，一个连的伪军，押送他们过去趟雷的只有十几个日军，去往雷区的路上，伪军连长低声问身旁的伪军想不想活命，伪军说连长，傻子才不想活命。伪军连长说，想活命就听我的，到了雷区附近干掉这些鬼子，然后往地上一趴，冲抗日军喊话，就说咱们杀死了鬼子，想投降，俺估计他们一定有办法把咱们安全带过去。日伪军在炮火的掩护下飞快地跑到雷区附近，伪军连长一声令下，伪军们齐刷刷转过身，枪口对准身后的日军，乒乒乓乓一通乱枪，把毫无防备的日军干倒，随后趴在地上冲战壕里的抗日军战士喊话：“喂，俺们反正了，干死了小鬼子，交了投名状，俺们要加入你们抗日军，一起打鬼子。”
