广宗，自左丰走后，黄埔嵩心中后怕，一面派人去洛阳打探消息，一面与曹操商议对策。曹操说：“攻下平原，擒获张角，押送回洛阳。到时候龙心大悦，我们在把左丰的丑恶行径报于皇上，皇上必然会严办他。”
黄埔嵩正要起兵，忽然天降大雨，道路泥泞，不能进兵。阴雨绵绵，一连数日，黄埔嵩唉声叹气，度日如年。
去洛阳打探消息的人员回来报道：“左丰于圣上面前诬告黄埔嵩图谋造反，曹操知情不报。龙颜大怒，酌大将军何进全权处理。何进上表让董卓兴兵前来问罪，皇上已下旨，封董卓为破虏将军，不日将会前来。”
黄埔嵩听完，心如刀割，肝胆俱裂。仰天长叹：“黄埔家的几世英明将毁于我手。”拔剑欲自刎，被曹操劝下。
且说董卓来到广宗，依李儒之谋，顺利接收黄埔嵩的兵权，将其囚于车内，解往京师。曹操，与曹洪等送出城外二十余里。
回城路上，曹操慨然长叹：“黄埔嵩此去，必然是凶多吉少。”
曹洪惊曰：“皇上怎能不分青红皂白，彻查此事。”
曹操又是一声长叹：“我也是刚想明白啊！量左丰一黄门小官，手无缚鸡之力，敢威胁带兵在外的将军，子廉以为左丰何许人也？”【注：曹洪字子廉。】
曹洪思索片刻道：“哦，自黄巾造乱以来，何进官拜大将军，权倾朝野，后来更是广收门客，接连诸侯，威慑朝廷。天子重用张让，蹇硕等十常侍以求平衡。这黄埔嵩乃是何进门下之人，左丰是张让门下之人，莫非张让要害黄埔嵩，以剪何进羽翼。”
曹操笑曰:“子廉，你真是将才，文武皆通。你的分析入情入理。刚开始我也是这么想的，若是张让要害黄埔嵩，何进应该会在皇上面前周旋，不会直接派董卓前来问罪。“
曹洪寻思了一下道：”莫不是，何进怕引火烧身，舍黄埔嵩而自保呼。“
曹操又笑道：”何进位高而少谋，不通权变，又不会用人，皇上早已在削减他的势力了。“
曹洪惊道：“这么说，左丰的后台是皇上？”
曹操抬头看了看天空匆匆飘过的白云，目光凝重，若有所思。旁边的夏侯渊并马过来道：“想哪黄埔嵩自平叛黄巾起义以来，出生入死，颇有战功。没想到竟落得个这样的结局，真是可悲可悲。”
夏侯惇这个平时只爱冲锋陷阵，不爱动脑筋的武将似乎也感到了不妙说：“不好，我们也是何进的门下，也打黄巾军立了不少功，皇上下一个要对付的不会是我们把？”见夏侯惇说出这话，曹操向他投去赞许的目光。在曹操心中曹洪是个全才，武艺高强，会带兵，有谋略懂政治。夏侯兄弟则刚猛有余，而智谋不足。
曹洪似乎又想到了一件事道：“卢植被革职的时候，我就有过疑问。想他卢植是何进亲信，平叛黄巾军又出力最多，为何皇上那样无情，仅因一场失败就把他革职查办。现在经过这么一分析，就通了。我看皇城之内真是水深无比啊。“
曹操叹了口气说到：”正所谓，兔死狗烹，鸟尽弓藏。如今黄巾军大部分已被消灭，残余势力已经对朝廷构不成什么威胁了。反倒是何进，势力越来越大已经取代张角成为朝廷的最大威胁。“
夏侯渊又道：”想想也是啊，打黄巾军立功的，没一个好下场。卢植被革职，朱俊战死，刘备远逃，黄埔嵩被囚，反倒是没立功的董卓被封了将军。看来我们要早作打算了。“
曹洪又到：”董卓暴唳，嗜血成性，是个杀人不眨眼的魔君，我们受制于他，恐无出头之日。”
曹操略作思索道：“我们暂且忍耐几天，找个合适的机会，我把官职辞掉，我们返回乡去，再作计议。”当时商量已毕，返回广宗。
董卓派亲信暗示曹操，让曹操追随与他。遭到曹操严词拒绝，明确表示不愿追随董卓。
董卓欲杀曹操，便对李儒讲：“曹操竖子，轻慢于我，我誓杀之。”
李儒曰：“如今曹操手下既有猛将，又有兵权，若要强杀，甚为不便。”
董卓恨道：“卓之为人，睚眦必报，今不杀曹操，难解我恨。”
李儒谋曰：“若要杀曹操，却也不难。先问其罪，去其兵权。然后告曰：已调查清楚，乃是误判，设宴赔罪，选二十精壮刀斧手伏于屏风之后。他若前来赴宴，以摔杯为号，就席间斩之，不费吹灰之力。”
董卓曰：“善，若如此，方消我心头之恨。”
次日，董卓唤操曰：“黄埔嵩谋反，你知情不报，要付连带责任。今奉圣命，严查此事，先下你兵权，待查清此事之后，再行定夺。”
曹操告曰：“黄埔嵩实未谋反，乃是他人诬告。”
董卓曰：“本将自会查清，绝不放过一个坏人，也绝不冤枉一个好人。”
过了两日，有董卓随从来请曹操赴宴曰：“懂将军，现已查明，孟德却为清白之人。今特设宴赔罪，请孟德速速前往。”
曹操心中疑惑曰：“你且先行，我随后便到。”
随从又曰：“懂将军有令，让我与你同往，因此不敢先行。”
曹操无奈，当时曹洪，夏侯渊皆不在身边，只有夏侯惇一人同往。
席间曹操见屏风后，隐约有人影晃动，心中惊惧。夏侯惇手持长矛不离左右。董卓数度贬低曹操，操只是赔笑，不敢多言。董卓正要摔杯，只见李儒以目示意：“看曹操身后”。
董卓举目细看，只见操身后一将，身长八尺，猿臂狼腰，手持长矛，龇牙裂目，威风凛凛，杀气逼人，正是夏侯惇。董卓投鼠忌器，不敢轻动。
酒过数巡，曹操借故与夏侯惇离开。董卓叹曰：“夏侯惇真神将下凡也！”因此曹操得脱。
曹操回到住所，见曹洪，夏侯渊已回来，便对他两说：“今日若非元让，我命休矣。”【注：夏侯惇字元让。】
曹操当即写了封辞职信，取出军印一起留在住所，便和曹洪等一起逃走，被董卓派来负责看管的校尉方玉带人阻拦，夏侯惇与夏侯渊上前立斩方玉，并杀数人，其余皆惊，让开道路，不敢上前。有人快马回报董卓，董卓知道追之已晚，便骂道：“曹操小儿，以后不要让我遇到，我遇到时便一刀砍杀。”
曹操回到陈留广散家财，招募兵丁，组建起了一支属于自己的队伍。
且说黄埔嵩被囚，送往洛阳。灵帝问其谋反之罪，黄埔嵩辩说是左丰索贿不成，诬告与他，灵帝不听，将其下狱。众人告免，灵帝大怒曰：“再有为其求情者，与其同罪。”众人畏死，不敢再言。黄埔嵩被下狱后不久，患病含冤而死。
董卓自接收了黄埔嵩的五万大军以后，[注：当时号称十万，其实只有五万还不到。]自信心暴涨，召集众将说要攻取平原。
李傕出曰：”莫将，愿带兵去取张角首级，献与将军。“
郭汜不甘落后，”末将愿同往。“
董卓大喜，隧命李傕为主将，郭汜为副将，率精兵三万去攻打平原。
消息传到平原，张角与众将商议对策。[注：此时廖化，周仓已转回平原，阳平有波才把守]
何仪谋曰：”可紧闭城门，坚守不出，闭其锐气。待其困乏之时，引兵击之，可获全胜。“
张燕上前一步到：”闭门坚守，非壮士所为，我愿带兵迎敌。“
兰虎心里想到，休息了这么多天，也该放放大招了。闭城坚守虽然可以，但是不够刺激，玩着没劲啊。便对张角说到：”主公，我有一计，但是太惊险，不知道主公敢不敢用啊。“
张角笑了笑道：”先生，你一说有计，我就知道你已经有办法了。至于说惊险么，这两年来也算什么大风大浪都经过了，你但说不妨。“
兰虎笑道：”既然主公敢玩，那我就放心了。据我所知，李傕，郭汜两人都是莽夫，没什么头脑，况且他们远来，对我们了解不足。我们可以用个空城计，即使不能全歼敌人，也能杀其大半啊。”
彭脱疑道：“兵法云：虚则虚之，疑中生疑，乃是空城计。如今我门-------”
”哎。“兰虎直接打断说：“兵法要活学活用，不能死读书，读死书。如今我是要用貌似空城，而实际上是八面埋伏的铁桶来装敌人。”
张角摸着胡须，似懂非懂的问：“具体怎样实施呢？”
兰虎看了看众将道：“诸位将军，包括文官，每人带一队人马在城内四面埋伏，我呢带一部分兵在城楼上观察情况。把敌人全都放进城内，我擂鼓鸣锣，你们四面杀出，把城门关上，我们来个关门捉贼，瓮中捉鳖。到时那李傕，郭汜就是插翅也难逃啊。”
张角挠挠了头：“我有点小疑问，敌人如果不进来怎么办呢？”
兰虎呵呵一笑：“这个么，还需要主公亲自出马啊。“
