天才蒙蒙亮，柳清思已经起来。
也许是天气太热，这几天她总是心神不宁，起得比平时要早些。
布衣荆钗，却穿戴得齐齐整整，对着铜镜细细看过没什么问题了，才走出房门。此时的她，已经作了妇人打扮。
门口就是一圈小小的花圃，不但有花，也种了些菜。
这时蔷薇已经谢了，不过花圃里四季杜鹃、铜钱草、郁金香、绿萝、马落葵等等开得却很繁盛。旁边一块是些绿油油的葱、蒜等等。花圃中间大石缸里，一群金色的鲫鱼在水里游来游去，互相追逐。
柳清思看了看鱼缸，先是脸露微笑，继而眉头微微一蹙，不知想起什么心事。她拿起葫芦瓢，在旁边水缸里舀一瓢水，轻轻浇灌着那片花儿。清晨微风浮动，花儿们摇摇曳曳，更显精神。
“哟，对不起，二娘子，我们可起晚了！”脚步橐橐，牛嫂带着两三个女仆笑着朝她走近。
柳清思笑道：“无事，是我这两天睡不好，起得早了些。”说完放下水瓢，朝厨房走去。牛嫂安排两个女仆打扫庭院，带着另一个跟在柳清思后面，急忙生火，烧水。柳清思取下案板，发面、揉面，洗菜切菜，做着早餐。
一会儿面条已经做好，老牛也带着三郎宁涛来到厨房。三郎看见柳清思，笑着叫一声“嫂子早。”
“早，快吃了，好生上学去。”柳清思笑着答应，自己用托盘端着一碗单做的面片儿，又打了一个鸡蛋，撒上葱花，径直朝上房走去。
“娘，儿媳过来问安。”柳清思在门口轻轻叫道。
“清儿，快进来！”房里一个慈和的声音叫道。柳清思这才推门进去。
......
从李氏屋里出来，柳清思这才回到厨房自己吃了早餐，宁涛一抹嘴站起来叫道：“嫂子，我上学去了。”
“嗯，去吧，须听教授的话，好生功课，不可顽皮。”说罢取出十来文钱递在宁涛手里。宁涛笑嘻嘻接过，弯弯腰一路跑了。
柳清思匆匆吃完才对老牛说道：“牛伯，走吧。”
“是。”早在一旁等候的老牛答应道。牛嫂把背箱给丈夫背了，又递过一把遮阳小伞给柳清思，送二人出了大门，方才回身紧闭大门。
来到宁记伞行，唐牛儿已经在指挥工人们打开铺板，扫除店堂开门迎客。见到柳清思来，都齐声问好。柳清思很和气地和大家打了招呼，才接过老牛的背箱，独自上楼。
从头到尾，她都没看斜对面柳记炮仗铺子一眼。
楼下几个工人是新来的，他们偷偷朝着柳清思的背影呆望。“啪”，一个巴掌打来：“想死啊，好生做事！”唐牛儿眼睛一瞪骂道。才不到半年时间，老牛当初招来的这几个师兄弟俨然成了伞行的老人，尤其唐牛儿，嘴皮利索脚底勤快，虽然还是学徒，但隐隐有了管事的架势。
“牛伯，你说咱们这生意这么好，二娘子还每天穿得这么朴素，可是为啥呢？”
忍不住他也会找老牛唠两句。
“唉，你懂什么。二娘子若贪图富贵，当初还会进咱们这个门么？她这是在告诉那些背后嚼舌根子的，包括你。她是二郎的结发糟糠呢！”老牛说罢，有些感叹。
这大半年来，县里背后议论的人可不少。而宁泽迟迟未归不知下落，柳清思顶着多大的压力，真是可想而知。难为这个女孩子如此坚决，不理会外面风言风语，淡定自若操持着宁家，毫无一丝窘迫失态。每每想到这里，老牛都是满心满脸的钦佩。
“哦，我懂了。会不会是因为上次那个——”
“啪！”这次轮到唐牛儿脑袋上挨了一下：“闭嘴，再胡沁，撕你的嘴！”唐牛儿吐吐舌头，赶紧干活儿去了。
......
时近下午，县城闷热一片。老牛在后堂照看工人们制造，唐牛儿去了水边，安排周边客商订货发货事宜，柳清思也回家安排晚饭去了。除了偶有二三个妇人来买遮阳伞，店里清静一片。
新来的学徒小七趴在柜台前，一边用拂尘驱赶蚊蝇，一边点头打盹儿。
“这生意看来还不错！”有人进来，四面观察店堂，点头微笑。
“客官，要什么伞？”见有客人，小七急忙擦擦嘴边的哈喇子，站起身来招呼道。
“呃，不买，就是看看。你是新来的？”
小七见这人也不过十七八岁年纪，却穿着黑纱长衫，腰细犀角带，虽没带幞头，却是正宗的官身打扮。小七不敢怠慢，陪笑道：“是的官人，小的才来二三个月，没见过官人，一向眼生！”
这客官，当然就是宁泽。他从唐州一路下来，进城最近的路便是这北城门口，进来自然要先过自家铺子。
过来时他路过柳记炮仗铺，见生意也还不错，招呼的伙计是一个也不认识。他只想瞧瞧里面那个身影，那个每每夜半无眠，想得心痛的身影。受了半天，却没见人出来，心里惆怅，只好朝自家铺子走来。
见这个小七问起，宁泽有些黯然，苦笑道：“眼生？是么？”呆呆地出神。
小七见这位小爷有些不对路，更加不敢怠慢，笑道：“是啊，不知官人可是从外地过来？”
“你听我口音，像外地人？”宁泽回神过来，看着这小子笑道。
“听口音不像，不过瞧官人一身风尘仆仆，想是赶过路的。是不是嫌这日头太毒？这正好，小店新近除了卖雨伞，还卖这遮阳小伞。官人可别小看它，这可是小店的独创，现今在这唐州一代，流行得很呢，许多有钱人家的小姐娘子......”
小七越说越是来劲，倒惹得宁泽好笑：“你这嘴皮子甚是利索，比原先的那个老牛他们管用多了。”
“哦？”小七一脸惊喜：“官人认得我们牛伯？他可是我们店的老管事了，小的这就去叫！”
小七不等宁泽答话，急忙跑到后堂门口大声喊：“牛伯，牛伯，有个相熟的官人要见你！”
只听后堂老牛急忙应道：“快请客人稍待，来了来了！”一会儿老牛匆匆从后堂出来，走到堂口，只见一个似乎很熟悉的影子站在店堂。因为阳光从外面直射进来，老牛背光，看不清楚是谁。眯起双眼，赔笑上前唱喏道：“不知官人是找小人说话？”
