“你说什么？！”赤里古怎么也不敢相信那个戎兵所说的话是真的，一把揪住了他的衣襟，瞪大了双眼吃惊地问道。
“敌兵已经杀入城中了，外面一片混乱，族人四下逃散，狐竹城已经被攻破了！”那个戎兵喘着粗气，又急又怕地向赤里古回话道。
赤里古听完那戎兵的话，再抬头一看，只见窗外一片火光冲天，呼喊嚎叫声不绝，已经是一片混乱不堪。赤里古这才相信那戎兵所言的一切都是真的，随即一把甩开那戎兵，抽出床头刀鞘中的弯刀，大喊一声“给我杀出去！”，便领着这群部族破门而出，冲了出去。
而当赤里古爬上城楼之时，却见狐竹城已经陷入一片火海之中，由于樊於期的精兵衔枚息鼓，并不出声，只管照人便砍，逢军营重地便纵火，使得狐族部落的戎人只道是天兵神将下凡取命，于是便纷纷相互踩踏奔命，自相残杀者不计其数。
赤里古看了眼前这番情景，顿时心痛绝望不已，急着向周围之人问话道：“国师哪里去了？！”众戎兵皆摇头不已，无人告知。赤里古没了密卢这个得力助手，只得自己拼杀出去。不过赤里古其人勇猛过人，有天生神力，只在城楼上想城下大声呼喊了一声“呜……”，竟然使得全城都在震动。这是狐竹王的军令暗号，赤里古发出的自然也是狐族语，这号令一出，一时之间，戎兵的慌乱情势竟得到了抑制，戎兵齐齐向赤里古这里靠拢过来。
天乾一看戎兵忽然行事有度，变得理智起来，大喊了一声“不好”，便急着叫樊於期命令众军士撤出狐竹城。
但是由于樊於期的军士行踪多有分散，所以收到撤退的命令之时已经延缓了时机，等他们赶到狐竹城门口的时候，却见城门已经紧闭，城楼之上站着一位魁梧雄壮之人，见了樊於期的上庸军，立刻怒目圆睁，大声吼道：“给我将这群外族人剁成肉泥喂狼！”
戎兵一听赤里古的号令，立刻像野狼一般呼喊着争先恐后从城楼上奔窜下来，直扑樊於期的上庸军。上庸军势单力孤，眼见这群两眼泛着绿光的戎人，无不胆战心惊，连连后退，摆出一副防守之势来，可手中的兵刃却在瑟瑟发抖。
天乾一看情势不妙，立刻使出天罡正水扇，几道凌云镖嗖嗖几声发出，射倒了前排冲过来的几个戎兵，但是这群戎兵却像没人人性的怪物一般，根本不受前排倒地的戎兵的影响，只管奔杀着扑了过来。
如若让这群怪物一般的戎兵冲杀过来，那樊於期的一千精兵顷刻间便可能被剁成肉酱，情势万分紧急之下，天乾料想唯有擒贼先擒王，才有可能化解这场劫数。可正当他欲飞身上城楼之时，忽然一个黑影从队伍中闪了出来，犹如一阵戾风一般，呼啸了一声，便飞身上了城楼。
那赤里古正等着戎兵生吞活剥这群不知死活的外族人，哪里会料到有人竟敢只身冲上这城楼顶上来，未等他反应过来，便见一道剑影闪过，赤里古的人头便从脖子上分离了开来，咕噜一声从城楼上直接坠落了下来。
由于那个身影的剑法实在太快，赤里古虽然已经是躯体和首级分离，但是一时半会竟还没气绝，没了头的他开始手舞足蹈胡乱挣扎了起来，由于其天生神力，所以被他的手足撞击的城楼上的石柱都不由得摇摇晃晃起来，城楼上的瓦砾茅草散落一地。脖子的断口处血流如注，扑哧扑哧一阵喷溅，竟将这城楼上染成了一片鲜红之色。不一会儿过后，赤里古终于因气息已绝，失血过多而气力衰竭，轰隆一声倒在了城楼之上。
天乾见机立刻一个飞身上前接住从半空坠落下来的赤里古的人头，脚下气劲一运，有如生了云雾一般腾空而起，垂直而上，直站到了这城楼之巅。他手中擒着赤里古的人头，朝城楼下那群扑往上庸军的戎兵大喊道：“戎贼住手！你们国主已死，人头在此！赤里古常与九夷王作对，今已伏法就诛，九夷王有命：念罪者只赤里古一人，其余人等，若能受降，既往不咎！”
那群戎兵见得赤里古血淋淋的人头在天乾手中随风飘荡，再看那天乾方才能够飞身轻易上了这城楼，便以为是天兵神将下凡，一时间慌了手脚，有的直接就地叩拜受降，有的则是如同中了邪一般四处奔散。樊於期一看戎兵已经方阵大乱，于是便趁此机会朝上庸军大喊一声：“受降者不诛，抵抗者格杀！”上庸军受此鼓舞，顿时来了斗志，便个个如从囚笼中释放出来的猛兽一般，冲了出来，将四下逃散的戎兵全部制住，不一会儿功夫，便都收服了这些失去首领的戎兵。
狐竹城存在于九夷之东多年，九夷王的大军几番奈何不得，可不想今日便被一群外族人攻破，连狐竹人直到自己被束手就擒也没有搞清楚，这群衣着奇怪的外族人到底是哪里冒出来的奇兵。
正当上庸军大获全胜收拾残局之际，天乾便才想起方才出手击杀赤里古的那个神秘的身影，于是便立刻四下里寻找了一番，却早已寻不得那个身影的半点踪迹。天乾正在诧异之际，便听得身旁有人发话道：“天乾兄弟，此番大获全胜，全都是你的功劳，本将军定会好好封赏于你。”
天乾转头一看，正是上庸军的大将军樊於期，天乾本不是虚荣慕衔之人，所以对于樊於期言语中要奖赏的意思丝毫没有在意，只是有些失落道：“只可惜方才那个神秘人却没了踪影。”
天乾这话倒是提醒了樊於期，他也有些惋惜道：“是啊，却不知是哪位英雄多番助我樊於期，他日若是能逢得此人，樊某定当叩首相谢。”
樊於期一番感叹惋惜之后，便又回转过神来，毕竟当下已经大胜戎兵，所以他自知当下还有更为重要的事情要做，于是便对天乾道：“天乾兄弟，我看此事暂且搁置一边吧，当务之急还是速速回九夷城，禀复九夷王，而后解救城外的那群军民要紧呐。”
“嗯，大将军之言甚是，事不宜迟，那我们即刻便收拾整顿一番，留杨兄弟在此善后，我们连夜回九夷城禀告九夷王。”
樊於期听了点了点头，便和他一起去向众军士发令去了。可他们不曾料到的是，此刻在那阴暗的角落里，正有一个黑影目露凶光，咬牙切齿，似乎要生吞活剥了这群人一般，可他知道当前已经大势已去，所以只得狠狠地甩过袖子，如同阴风一般恨恨而去了。
自春申在齐国花了诸多奇珍异宝打通了齐国太宰后胜这道关节之后，后胜便用庄公掘地会母的典故说服了齐王答应了六国合纵拒秦之策。只是齐王建为了避嫌，只答应借用后胜的名头暗中会盟，不过这对于春申来说，已经算是完成了之前和公输蓉的交易，所以他在告知公输蓉和盗昇二人之后，便很快驾着马车回到了楚郢。
“大王，春申大人从齐国回来了。”侍人趁着早上给楚考烈王梳洗更衣的时机，轻声向楚王禀报了此事。
“哦？春申君回来了？”楚王一听侍人此言，不由得又惊又喜。因为自那春申出使了齐国之后，一直受齐王避而不见，所以如今算起来也是隔了多日。这也使得楚王多少有些担忧春申的处境，本想命人前往齐国打探虚实，不料此番忽然听得侍人有此回话，心中自然惊喜不已。当然，他更为期待的是，春申此行能够从齐国带来他想要的好消息，以达到他取得从约长之位的目的，于是充满着期待的他，急忙向侍人问话道：“他现人在何处？”
“春申大人连夜从齐国赶回楚国，今晨已经入了楚郢城，现正在寝殿外久候。”侍人见楚王如此急切的问话，便又轻声而流利地回话道。
楚王一听侍人此言，本已伸着双臂张开双手等着侍人为他更衣的他，随即自行接过侍人手中的锦服，快速穿了身上，一边束着腰带，一边连连催促侍人道：“快去取本王的王冠来，本王即刻便要召见春申君。”
“诺。”原本低声慢语的侍人见楚王如此焦急的模样，便即刻回应了楚王的话语，转身一路小跑去取楚王的玉冠了。
待拿侍人取冠而来，楚王一把抓过那玉冠，自行戴上，边系着冠帽上的金丝锦带，边命那侍人道：“快去召春申君入殿，寡人有要事相问。”
“诺。”侍人应承了王命，便退了下去召见那春申去了。
须臾片刻，春申便一路疾步入寝殿而来，楚王见了春申踏门而入，立刻着急着迎了上去，一把握住春申的双手，喜不自禁而道：“哎呀呀，春申君，你终于回来了，寡人日思夜想这么多日，可把寡人给念苦了。”
“春申不才，劳大王龙体乏累，实在是无颜愧对大王恩情！”春申见楚王如此盛情地对他，顿时有些受宠若惊，立即下跪叩拜了起来。
“诶，春申君，你乃我大楚的顶梁之臣，寡人忧心于你的安危，亦是理所应当。你此去这么多日，不知那齐王可曾为难于你？”楚王随即一把扶起下跪的春申，十分关切地问话道。
“春申蒙大王君威庇佑，齐王自然不敢有所为难于春申。”春申再行向齐王施了君臣之礼后，缓缓回话道，“再加上老臣与齐国太宰后胜有些交情，齐王亦是有意与我楚国联盟，所以春申此行，并未收到任何招待不周的境遇。”
“那便好，那便好。”楚王听了春申这番言语，心中也宽慰了许多，连连点头发话道。
“不过此次出使齐国，老臣向齐王提及合纵拒秦一事，齐王因担心违背先王定下的誓不与燕国相盟的禁令，所以迟迟对老臣避而不见，推脱了许久，才使得老臣回来晚了，让大王如此忧心，实乃老臣罪过。”春申有礼有度，继续向楚王说明其中的原因道。
“诶，春申君这是哪里话，既然是受那齐王所累，才耽误了这许久，那你又何罪之有？”楚王先打消了春申的愧疚，不过对于春申的这番回禀他听后多少有些不快，他本以为春申此番合纵齐国并未成功，所以才发话道，“齐王既不肯答应合纵之策，那春申君得想办法为寡人打发那燕国来的特使为好，否则必将有损寡人颜面啊。”
春申一听楚王此言，自知是那楚王误解了自己的意思，于是便连忙急着解释道：“大王不必心忧，齐王虽然不肯违背先祖的禁令，然则老臣以重金买通齐国太宰后胜，并以庄公掘地会母的先例说服了齐王，如今齐国已经应下了合纵之事。”
“哦？齐王业已应下合纵之策？”楚王听闻春申此言，不禁喜上眉梢，急着向春申确认道。
“正是。”春申俯身施礼，以示确定。
“哈哈哈，春申君果然不愧为我大楚奇才，寡人定当好好封赏于你。”楚王见春申这番举动，笃定此事已成，那六国合纵的从约长之位便自然非他莫属，想到这里，他不由得高兴的朗声大笑起来。
笑罢过后，他突然又想了解其中的来龙去脉，于是便对春申继续问道：“方才春申君说以庄公掘地会母一事说服了齐王合纵，不知这又是怎么一回事啊？”
春申早知道楚王会有此问，于是便不紧不慢继续向楚王解释道：“齐王之所以不肯合纵，乃迫于自己公然违反先祖的遗命，遭国人唾骂，老臣便以庄公掘地会母一事为典故，让齐王效仿庄公，不用亲自出面答应会盟，只借太宰后胜的名头出兵拒秦，如此便可两头周全。”
