“哦？周朝已经覆亡了？”九夷王听了樊於期这番解释，心中不禁一阵惊喜，随后便哈哈大笑道，“哈哈哈，亡的好，亡的好！想我祖上在五百年多年前也是周朝中的名门望族姜戎一族，不料却遭到周宣王这厮的征伐，不得已才入了这荒野丛林的九夷之地，被迫在此地隐居了五百多年，想不到如今这东周朝居然已经覆亡，这是上苍的报应，报应啊，哈哈哈！”
樊於期听了那九夷王这番说道，这才终于明白了过来这九夷王的祖上原来就是东周朝的姜氏一族，难怪能够如此精通这中原的语言。
“恭喜九夷王不费吹灰之力便可报此大仇，不知大王可否让樊某的军民入城暂居休整，以躲避贼人的追杀，樊某自是感激不尽。”樊於期见九夷王如此高兴，便趁着他的兴头之上，向九夷王再次恳求道。
那九夷王听了樊於期这番吹捧的言语，心中自然畅快，不过为了谨慎起见，他便朝樊於期大声回话道：“樊将军，你和你的军队既能够穿过我九夷之地的死亡之水左耳溪，亡灵之谷龙泉山，那必定是九夷之神的旨意，我九夷王自然不会忤逆神的旨意。不过为了安全起见，在没有完全弄清楚之前，本大王只能允许你和你的卫队单独入城，待彼此相互了解信任之后，再放你的军队入城，你看如何？”
“这万万不可，大将军乃我三军统帅，岂可轻易单独入九夷城，若有个什么闪失，这叫三军将士们怎么办啊？”杨端和在一旁听了那九夷王所讲的条件，立刻劝阻起樊於期来。
熟料樊於期摆手拒绝了杨端和的劝阻，口中十分镇定道：“诶，三军将士的性命如今皆在我得手上，我若不身先士卒，只怕全军都要被困死在此地。杨兄弟切莫劝阻于我，樊某心中自有分寸。”
而身在一旁的天乾也宽慰起杨端和道：“杨将军不要过于担心，天乾将亲自护送大将军进城，必定尽全力保大将军万全。”
杨端和听他二人这般说道，知道自己再劝也无济于事，于是便只得点头朝天乾叮嘱道：“那好吧，大将军的安危就拜托天乾兄弟了，如遇到任何紧急情况，天乾兄弟可立即举火为号，杨某自会引军杀入城内，救出大将军。”
“放心吧，天乾知道怎么做了。”
“杨兄弟，我走之后这里的一切就拜托你指挥照看了。”樊於期此时也便向杨端和嘱咐道。
“诺，大将军但请放心，杨端和必定竭尽所能稳定好一切，只待大将军安全归来。”杨端和听了樊於期的嘱咐，随即向樊於期行礼领命道。
他三人商量落定以后，樊於期便大声朝古城之上的九夷王回话道：“好，既然大王要与樊某深交，樊某又岂能推辞？樊某这就独自进城，朝大王行朝见觐拜之礼。”
“呵呵，看来樊将军是个痛快人，那就费话不多说，一切待入城之后再作详述，请！”九夷王听了樊於期这番话，十分佩服他的胆气和见识，于是便十分高兴地命人迎他入城了。
而此时此刻的齐国临淄，也正迎来了几位西方来的贵客，他们中一人头戴玉笄帛帽，身穿锦绣朝服，而另外两个则是身着平常粗布衣服，如同侍人一般。这三人便是楚国春申君黄歇、公输家大小姐公输蓉，以及信陵四客之一的盗昇。
如果说燕、赵、魏三晋和秦国是后来居上才逐步强大的话，那么齐国则是名副其实的春秋五霸之一。齐国作为东隅之国，最早的首封之君乃周朝功劳最大的丞相姜尚，周武王为了表示对他的褒奖，便把东隅的齐国作为了他的封地。在姜尚所一手建立下的姜齐，不断兼并周边诸如纪国时，逐步变得强大富庶起来。而其所继承的君王之中，齐桓公小白当属是将齐国的疆域拓展的最为繁荣的诸侯之一了。只可惜桓公过世之后，齐国五公子为夺得嫡位，以至于齐国发生大规模内乱，也终于把强极一时的齐国霸业给弄崩溃了。在以后的日子里，齐国因内部不断的纷争夺权而逐步衰弱下去，直到燕国的乐毅大破齐国七十余城之时，齐国几乎已经到了覆亡的边缘。尽管有田单复国，收复了齐国所丢掉的城池，但是终究也难以挽回齐国衰败的命运。所以，齐王建议听闻是楚国的春申君来访齐国，商议建立盟约之事，自然是十分高兴的，毕竟，这个时候的齐国已经不再具有霸主的资本，而是只能依靠当时军事实力比较强大的楚国了。
春申君访齐的消息很快便传到了齐王建的耳朵里，于是齐王在春申君还在临淄城外十几里路的郊外之时，便已经派了齐国的丞相后胜携领仪仗队伍以迎候。
“齐国宰相后胜在此恭迎春申君多时，春申大人一路辛苦了。”后胜在郊外遥遥见得春申君的座驾正缓缓而来，于是便领着他的仪仗队伍主动迎了上去，朝春申君的座驾喊话问候道。
那车驾之内的春申忽然觉得自己的座驾停了下来，又听得车驾之外有人朝自己的座驾喊话，于是立刻便掀开了车帘，便见得车外浩浩荡荡的后胜一干迎候的礼仪队伍，顿时又惊又喜道：“哎呀呀，原来是后相啊，怎劳您大驾来迎春申啊，真是愧煞我也。”
“诶，春申君这是哪里话，且不说远道而来，我王担心春申君受路途劳累之苦，特命后某在此恭候迎备，但凭春申君与后某之间的交情，我便亲自来接春申君一回，又有何妨？”后胜听了春申这番话，于是便立刻拱手施礼，呵呵笑道。
“后相果然不愧我春申的至交老友，春申实乃三生有幸，三生有幸呐。”春申听了后胜这般恭敬的言语，心中自然感动万分，于是便连连朝后胜施礼致谢道。
“好了好了，我看春申君，你我之间就不必再如此客套赘言了吧，我王此刻已经在临淄城内等候春申君多时了，春申君还是快随我一起去朝见齐王吧。”后胜与春申互相客套寒暄之后，便朝他直入正题而道。
“后相所言甚是，那就有劳后相为春申引路了。”春申一边说着边朝后胜俯首行礼。
“请。”后胜随即随手一扬，便请春申一同入齐了。只是他看着春申君只身几人前来，行礼却是如此之多，单单春申座驾后驮货物的那匹马驹，便是其羽如练之白，高首而长颈，有霜雁一般的华丽，这让后胜不由得心中多有几番羡慕之意。他心中暗自思忖，自己虽身为齐国宰相，但物华天宝之气，却远不如楚国一个退了位的宰相，心中自然有所不甘。
齐都临淄最早是周武王封给姜尚的封邑，其名为营丘。自齐国和纪国屡次发生战乱之时，齐献公为了防止纪国的入侵，便将营丘城扩大加固，使其东城墙濒临淄水，所以这营丘城也被人逐渐称为了临淄城。而齐王建正是仰仗了先人所建立下来的这座古老的都城，才能够在中原的东隅之地安然至今，避免了中原秦与三晋之间的战争。
齐王建听闻春申又来朝访临淄，这一大早便趁着群臣上朝之际，率领百官在齐国都城之内的大殿上等候多时。
“兹有楚国使臣春申君奉命朝拜齐王！”正当齐王等一干人等的心急如焚之际，忽然有侍人在殿外大声传唤道。
“宣，快宣！”齐王听了侍人的这番禀报，立刻急着喊话道。
“宣楚国使臣上殿！”宦人得了齐王的号令，立刻扯着嗓子大声喊话道。
不一会儿，春申在后胜的引领之下，缓步来到了这齐国大殿之上。
“下臣楚国春申，拜见齐王殿下。”春申到了殿堂之下，立刻朝齐王喊话叩拜道。公输蓉和盗昇作为春申的跟班侍人，当然也一并随着春申下跪叩拜了下。
“春申君快快请起，楚国既已和我齐国联盟，那春申便是我齐国的上宾，又何须多礼？”齐王见了春申叩拜，立刻喊话让他起身来。
“谢齐王殿下盛情如斯。”春申等三人接了齐王的这番言语，便缓缓起了身来。
“春申大人前些日子刚刚与我齐国联盟，这才回国未有多久，为何这么快便又出使谒拜我齐国来了？莫不是楚王又有反悔之意？”待春申起身之后，齐王十分不解地朝春申问话道。
“齐王殿下会错意了，我王一心和齐国共修联盟之好，绝无破盟之意。此番更是再三嘱托下臣，将更好的消息带给齐王殿下，以巩固我齐楚联盟的根基。”
“哦？是何好消息，快快说来于本王听听。”齐王一听有好消息，立刻焦急地询问起春申来。
“齐王殿下可知当今之势，秦国一国独强，现已独吞三晋中的韩、赵两国，大肆东进，意欲并吞燕、楚以及东隅国齐国。”
“这本王自然知道，这正是我齐国和大楚联盟抗敌的原因所在。”
“不错，联盟拒秦乃当下的上上之策，然尽两国之力拒秦不如合多国之力攻秦来的更为有效，齐王又可知当今天下有燕国发起了合纵拒秦的策略，且目前已经联合了韩、魏、赵、楚四国？”春申接着叙述道。
“哦？此事寡人亦有所耳闻，只是想不到燕国下手如此之快，不但联合了三晋，就连我的好盟友楚国也加入了他的合纵队列之中去了。”齐王听了春申此话，立刻显得面有不快之色，口中的话语也变得有些尖酸刻薄起来。
“合纵之策自苏秦提出之后，一直被列国所共识为退强秦的不二之策，后有犀首公孙衍、魏公子魏无忌几番用此策逼退秦军的强悍雄师，以当今之势来看，唯有再行此策，方能保得六国安危。所以今日春申此番也正是为合纵一事而来，若能让齐王您的军队加入合纵之列，那退秦一事不过是只在朝夕的事情而已。”春申作为辨术家，对于说服君王一事向来不在话下，所以此番亦是口若悬河，滔滔不绝。
“春申君，你一路舟车前行，风尘仆仆地来我齐国，想必定是饱受路途劳累之苦，不如向让后相大人领你去使馆暂时歇息一番，本王已经命人略备薄宴，为春申大人接风洗尘。”可春申哪里知道，自己本来成竹在胸的一番高谈阔论，那齐王竟听也未听，便急着让人领春申先去休息了。
“可是合纵一事…”春申见齐王如此举动，不由得十分尴尬，连忙追问起来。
“合纵一事寡人自会考虑，春申大人只管休憩便是。”齐王只是一番冠冕堂皇的套话对春申说道，随后便朝后胜喊话道，“后相，春申大人的饮食起居就麻烦你代为照料了，若是有何不周之处，寡人可要拿你问罪。”
“诺，请大王放心，后胜必定照看周全，绝不负大王重托。”后胜领了齐王的旨意，习惯性地朝齐王叩拜完一番之后，便随手一扬朝春申道，“春申大人请。”
春申大人见齐王与后生一唱一和，显然是有意打发他，虽然心中多有不情愿，但是碍于齐王的脸面，便也只好就此作罢，跟着后胜一齐退下去了。
自春申被期望打发回馆驿之后，他每日奏请后胜要朝见齐王，以说服齐王合纵一事，毕竟他是和公输蓉有约定的，唯有说服齐国一同加入合纵的队列，这从约长一职才能由楚王来担任。可是哪里知道，他每次的奏请都被齐王以“近日朝中有要事亟待处理”为由，给推辞掉，闭门不见。一连几日下来，春申已是急的茶饭不思，坐立不安。
