过了不多久,弗拉西奥从城堡中一跃而出,神色中夹杂着少有的凝重。只见他与其他三位考官小声说了些什么,紧接着向城堡后的树林深处再次离去。
“他们两人到底发生了什么?”众学员忍不住问道。
“百草森林中有一种神秘的力量,想必进入这里的时候你们也从各自的渠道知晓了这些。作为我们骑士协会,也在追查这种力量的来源,弗拉西奥会去处理两名学员的失踪,你们还是专注于接下来的测试吧!”姬斯对众人说道。
“布雷托和泽尔的失踪与那力量有关?不是听说晚上进出才会使人失踪么?”贝尔抬头望了望,虽然大部分天空被浓厚的巨大枝叶所遮盖,但在缝隙间还是可以看见天空逐渐暗了下去。“虽然天色已晚,但我们并没有走出百草森林呀?”
“听上去,似乎那两个倒霉蛋成了协会研究神秘力量的诱饵?”波诺说道,“还是,我们都是协会的诱饵?”此话一出,一丝不满的情绪在众人心中缓缓萌芽。
“诱饵?哼!你们觉得我们把测试放在百草森林,为的是让你们成为我们追踪那力量的诱饵?你们也太高看自己实力了吧!”莱因克尔突然出声道,这个老头平时日里与学员不大交流,连制药系的课程也是由他的助手管理,这时波诺的话显然是激怒了他。
“诸位不用胡思乱想,学院的助手们几乎全部驻扎在百草森林的周围,你们也知道,如今协会对各个学院都有制定了严格的死亡率,凭你们的能力,院长可不会作出如此大的冒险;不过话说回来,骑士生涯原本就充满了未知变数,最终测试可不会那么容易应付,这点你们在进入学院时不是就想好了么?”见气氛有些僵硬,托莉在一旁打了圆场。
众人默然,的确,骑士在执行任务时付出生命的代价也很正常,相比之下,学院的最终测试可是温柔了许多。
双方不再为此争执,托莉也直接宣布第四轮测试的开始:“在这片森林中,之所以被称为医学界的宝库,不仅仅是因为漫山遍野的药草,还有许多暗中潜伏的魔兽,它们的器官也有神奇的药物作用。”
“这是魔兽怒面蝶和它的蛹,”姬斯拿出一张图片,“这类蝶蛹呈金色状,比普通的蛹大了一倍,每晚午夜时它会缓缓将表皮褪下,形成一种金色的粉末,这种粉末在医药界是一种十分稀有的原料。”
“第四轮测试将考验你们窃取的能力,沿着这条小道行进五公里左右,将是怒面蝶的栖息地,你们要赶在日出前,寻找到这些金色蛹,并取得这种金色粉末!”
众人望向姬斯手中的图片,其中那蝴蝶翅膀展开时的花纹,的确像极了一张愤怒的人脸。
虽说是魔兽类生物,其原型也不过是蝴蝶而已,昆虫能有多强的攻击力呢?部分学员如此想到。
“呵呵,你们以为之前遇见的魔兽能与森林深处的魔兽相提并论?”莱因克尔仿佛看穿了学员们的心思,只见他挽起袖子,手臂上有着几条触目惊心的红色疤痕,“这些金色蛹由怒面蝶时刻守护着,要求你们设法‘窃取’就是为了避免与它们的正面对抗!”
能够在学院教官身上留下伤痕,众人头皮也是一阵发麻,这怒面蝶实在是够凶狠地。
“这一轮测试不能在树林中互相合作或是争斗,你们所需要做的只是取得那金色粉末,完成后必须快速回到这里!”托莉下达了命令。
众人不再小视那怒面蝶,他们稍作整顿后,在考官的安排下,每隔两分钟依次往树林深处飞奔而去。
“托莉,你也认为测试可以继续进行?”待所有学员离去后,莱因克尔如此问道。
“弗拉西奥的想法也是捉摸不透,所以这一轮我们也必须参加,至少要保护他们不再发生意外,真是麻烦呐!”对于弗拉西奥作出继续测试的决定,托莉同样是一脸无奈。
“相信他吧,那个男人可从不会作出毫无把握的决定。”姬斯倒是没有质疑,她的武器已经散发出阵阵蓝光,表示它的主人早已做好了战斗的准备。
两位考官并未反对,莱因克尔也不再多说什么,随即三人带领部分学院助手也向树林深处行进。
午夜,百草森林深处某地。
“嘭”地一下,一枚气功弹撞在了树上,而这棵树仅仅产生了一些薄薄的痕迹,便马上被涌上的绿色汁液所修补过来。
而在这棵树前,一头硕大的蝴蝶,扇动着看似一张愤怒人脸的翅膀,同时发出“叽叽”的战斗鸣叫声,显然就是魔兽怒面蝶,而它眼前那人已经体力不支,单手撑地跪在地上。
“呼……呼……”贝尔大口地喘着气,“该死的,这哪里是只蝴蝶,简直比一头鹰还凶猛!”
“哗”地一下,怒面蝶再次刮起旋风,朝贝尔袭来。
贝尔的防御在它面前早已支离破碎,他只能再次躲避,可怒面蝶的旋风攻击覆盖面极大,即便贝尔躲闪及时,身上也是伤痕累累。而他的气功弹对于怒面蝶来说,无异于隔靴搔痒。
“学院居然让我们来到这里面对如此等级的魔兽!”贝尔气得直咬牙,心中早就把院长骂了百八十遍。不过他也十分后悔没有听从考官的忠告,与怒面蝶起了正面冲突。
几个小时前,贝尔第九个出发。
这一轮限定没有合作,也无需互相争斗,所以贝尔完全不用顾虑他人,他以自己最快的速度冲向森林深处。
虽说只隔两分钟出发一人,但在偌大的丛林中,前一个出发的学员早已不见了踪影,也不知往哪个方向前行,所以贝尔出发后,周围早已没有了他人的踪影。在距离出发地五公里左右,贝尔感受到了只属于森林的魔力。
这是一种异样的静谧,许多晚间活动的魔兽动物纷纷出没,发出一些独特的叫声,却不会影响周遭的寂静,它们仿佛存在于两个空间,各类千奇百怪的声源叠加在寂静之上,两耳又能够清晰地将它们剥离开来,享受万籁俱寂的那一份空灵。
不过在这个晚上,这幅画面势必会被到来的准骑士们打破。
初步判断地理形势后,贝尔选定一个方位,开始慢慢向内前行。在察觉到周围种种充满防备的目光后,他试图将自身的元力降至最低,以免惊扰那些黑暗中的捕食者们。这一轮中,目标只是取得金色粉末,所以避免不必要的战斗也是骑士需要修行的法则之一。
在前行了一段路后,一旁的树丛中突然窜出一只黑影。时刻戒备的贝尔反应迅速、速,立即右手挥拳迎了上去,不过待他看清后,立即收拳,因为那黑影居然是阿木的松鼠奇奇,它朝着贝尔嗅了嗅,马上又跑开了。
“奇奇?难道阿木也在附近?他们怎么没在一起呢?”
那两个形影不离的伙伴居然分开行动,联想到之前失踪的泽尔和布雷托,贝尔更是将自身的警觉性提至顶点。他迅速向奇奇前来的方位行进,一路上除了几道贪婪的目光,并没有阿木的身影,不过他很快发现不远的一棵树上倒挂了几只白色蝶蛹,却不见姬斯所描述的那种金色蛹。
既然没有发现阿木,贝尔也不再多虑,他将精力集中在寻找金色蛹上,因为出现的白色蛹表示这应该就是一片蝶蛹区域。贝尔减慢速度,缓步前行,渐渐地,蛹的数量开始多了起来,很快他就发现了夹杂在一片白色蛹之间那一抹金色。
那金色蛹在一片白色蛹中显得十分醒目,个头也比普通蛹大上几分,并且它没有倒挂在树下,而是就这么躺在树枝上,等待不知何时到来的破茧而出。
贝尔悄悄地躲向一边,耐心地等待它自动分泌金色粉末。他估摸了一下目前的时间,暗自庆幸着自身的运气还算是不错。
正在此时,贝尔一个机灵,连忙往旁边一滚,因为他感受到身后一股强烈的劲风袭来。待他转身后,顿时吓了一大跳。只见一对两米多长的翅膀快速扇动着,上面还有一张人脸朝着贝尔怒视。
“怒面蝶!蝴蝶居然能长到那么大?”来不及细想,怒面蝶再次发动攻击,贝尔连忙躲避,没想到那第二轮攻击速度较之前快上一倍,打击面也大了许多,一下就把贝尔掀翻了出去。
贝尔顿时感到一股大力将自己抛起,五脏六腑也扭曲起来,原本作出的防御姿势也被搅乱,重重地摔倒在地上。
不过那怒面蝶并没有再次发动攻击,而是紧盯贝尔,它来回飞舞着,似乎并不愿战斗,只是试图将侵入者赶离这个区域,并警告他不要再次踏进来。
原来这类魔兽的性情并不凶猛,贝尔心想。不过刚才那一击已经让他感受到了怒面蝶的实力,所以他佯装投降,转身离去,在不远处暗暗潜伏起来。
随着时间推移,午夜将至,那金色蛹开始发出阵阵暗光,似乎是即将蜕下表皮了。而那怒面蝶居然也不飞走,一直在金色蛹周围盘旋。贝尔有些着急,这样下去肯定拿不到那金色粉末了。于是他打定主意,准备主动出击。
他仔细地观察了怒面蝶的盘旋路线,发现并不是没有规律的,有那么几秒钟时间,它离金色蛹的距离最长;贝尔又观测了自己与金色蛹的距离,计算出在潜行到一段后,他能够在两秒内冲到金色蛹旁,取走蜕下的表皮。
于是贝尔放松了全身,将元力完全收敛起来。他回忆着在学院中学习到的潜行术,慢慢地融入整个丛林环境中,仿佛自身是森林中的元素之一,任何生物都能将自己视作一具植物。
很快,那金色蛹发出的光芒越来越亮,周围的一些白色蛹此时也不安分起来,倒挂在树下不断地摆动着。而贝尔已经潜行到他能够掌控的距离,只等待那怒面蝶到达最远位置的一刹那,便向金色蛹飞扑过去。
金色蛹的光愈发刺眼,已经将周边生物完全吞没。贝尔没有料到这些,由于亮光他有些看不清那目标,但此时也已无法退却,只能勉强辨出怒面蝶的大致方位。“就是那里!”在刺眼的光芒中,贝尔依稀见到一个蝶影到达了之前预测的那个位置,他没有丝毫犹豫,立即集中元力于下身,如炮弹一般向金色蛹射去。不幸的是,就在贝尔启动的一瞬,怒面蝶发现了入侵者,它尖啸一声,以闪电般的速度袭来。
就在贝尔即将触碰到金色蛹时,一阵飓风再次将他掀了出去。
只见那蛹已经消失,取而代之的是另一只怒面蝶。它个头较先前那只小了许多,显然是处于幼年的魔兽。
原来那只蛹蜕下表皮后,破茧成蝶了……