吴班主脸上阴一阵晴一阵。他还没有和湘湘串通，又说了刚才那番话，现在怎好改口让湘湘出来见王妧。可万一王妧见了另一个，认定了对方就是太宁曲传人，那他的心思不就都白费了？
他送王妧出门时，内心纠结得无以复加，而前厅的争吵却不合时宜地来给他添乱。
“这位姑娘不想去你府上唱曲，你快放开她！”
从楼上雅间走下来的王娴有些紧张地向王妧投去一瞥。
王妧站住了，没有开口。吴班主告罪一声，他再不上前去处理，争执的双方很快就要动手砸他的场子了。
“倪二哥！”吴班主显然认识厅中那个正在耀武扬威的男子，他挡住对方的去路，拱手作揖道，“楼上雅间都备好了，您喝杯茶，有什么事坐下来好商量。”
说着，他对倪二做了一个“请”的手势，又别过头用眼神示意伙计利索地先行去打点。
倪二得了面子，态度也不再那么强硬。他哼了一声说：“还是吴班主会做事。”
而王娴为之出头的那个女子却低着头，一副置身事外的样子。
“等等！”王娴一声轻喝，拦下了将要离开的几人。
那女子被王娴的声音惊醒，她回过神来抬头看王娴时，又顺着王娴的目光发现了王妧的身影。
她呆立在原地，心中五味杂陈。
吴班主本以为自己出面，将倪二请走，就能把事情平息了，谁知遇上个不屈不挠的多事之人。他看向湘湘，轻咳一声，下巴朝王娴的方向抬了抬，意思明显是想让湘湘开口堵住对方。
湘湘接收到吴班主的指示，她走向王娴，而吴班主则领着倪二上了楼。
厅中人见无热闹可瞧，又各自缩回了脖子、归了座。
王娴不明所以，但她看清了倪二脸上的不屑和鄙夷。她懊恼地撇开湘湘，向王妧走去。不知不觉，她已把年长的王妧当成了一行人之首。
湘湘在几步外向王妧一礼，然后追随着吴班主的脚步而去。
王妧本已准备离开，此时她又示意王娴跟着她上了二楼。
雅间里，吴班主和倪二相谈甚欢。
“湘湘，倪二哥请你，你愿不愿意去啊？”吴班主问站在他身侧的湘湘。
湘湘低着头，悄悄看了门槛一眼，犹豫了一会儿才轻声说：“我愿意。”
室中其余二人皆露出满意的神色。
“你先下去吧。”吴班主把湘湘打发走，他还有些事要向倪二打听。
倪二家中原是开绸缎铺的，因为输了本钱，破落下来，他便做起了帮闲。这人既能和地痞泼皮称兄道弟，也能和官绅仕宦把酒言欢，在五行八作中都吃得开。
吴班主试探地问起倪二为何会想到要请湘湘过府去唱曲。
“吴班主是在说笑吧？湘湘姑娘近日的风头难道是平地升起的不成？”倪二说话时颇有和吴班主心照不宣的意味，“我实话告诉你，两天后的宴席十分重要，如果得罪了席上的贵客，你们德馨班在滁州城的日子就算是过到头了。告诉她，把那些个小心机、小脾气收一收，自有她的好处。”
吴班主听了，心里生出些惶恐。他没把湘湘可能是太宁曲传人的事当成秘密死死守住，妻侄洪武也知道整件事。难道事情在他不知道的情况下传开了？
他强笑道：“蒙倪二哥看重，德馨班定全力以赴。只是，还要请倪二哥多关照些，徐府的寿宴，湘湘也要出场……”
“你放心，不会叫她真的受累了。徐老爷也是这次宴席的东道之一，哪会有考虑不周的地方。”倪二一挑眉，随口说道。
两人又随意闲谈了几句，倪二才告辞离去。
稍远的另一雅间里，湘湘看着眼前三个年轻的女子，她们有着相似的、从容而高雅的气度，她不禁低下头。想起自己一时冲动做下的那件事，湘湘突然觉得鼻子发酸。
湘湘刚才被逼应下过府唱曲的事，王娴看在眼里，她似乎懂得了几分湘湘的无奈。此时她非但不再气恼，反而还有些同情起湘湘来。
可王娴一时也想不出有什么办法能帮到湘湘，同样地，她也不知道王妧把湘湘叫来有什么用意。
“我在找太宁曲的传人。”王妧不知道王娴的心思转了多少回，她把注意力放在湘湘身上，“吴班主应该把你当成我要找的人了。”
“我不可能是……”
“我知道。”王妧拦住她的话头，“吴班主对你有什么安排？”
湘湘摇头表示不知。
王妧有些失望。不过，从吴班主接下别家的请帖来看，他很可能已经改变了让湘湘去做妾的想法。
“你要对付徐多金，并非只有一个办法。”王妧话说到这里，如果湘湘依然执意要把自身作为伸冤的筹码，她也不会阻拦。
湘湘站在原地，看着几人即将离开。
“王姑娘。”湘湘终于叫住了王妧，“我只是……就算事情到了那种地步，我也不会退缩，那是我的决心。”
王妧侧着脸，没说什么。
湘湘像是如释重负般地跌坐在椅子上，心头起伏。她的余生是否还有转机？
街上更热闹起来，王娴却显得闷闷不乐。
当她意识到王妧认识湘湘时，她就知道自己讨了个无趣。湘湘拒绝了她的帮助，却对王妧坦白了心迹。她现在更弄不明白，到底王妧为什么要带她上楼，让她看见湘湘的无奈？
身边的王姣对发生的一切一无所察，王妧也只顾着走自己的路，王娴心中不平，她几步走到王妧身侧，挤开了王妧的护卫，随即把她心里的疑惑道出。
以往只在年节时见面的那些时间显然不足以让她了解王妧这个堂姐。
“不是每个人都乐意接受别人的援手。”当初，王妧救下湘湘的时候，湘湘也没有开口向她求助。王娴不知道也不奇怪。
“你觉得我多管闲事了？”王娴反问道，她倒觉得不帮湘湘才是铁石心肠。
“我只是告诉你湘湘的态度。”王妧既没有肯定，也没有否定，“当你真心想做一件事，是不会去管别人的看法的。”
看到王娴心中似乎有所触动的样子，王妧嘴角动了动，又说：“我只做我想做的事。”
