大丫随李明礼一并出去，村口一带并无人踪，只有几条狗在不停的叫唤，李明礼从村口又搬了两袋粮食扛在身上，大丫则是把半包菜搬运回来。
“这是啥菜，怪沉的？”
李明礼笑了笑，说道：“都是些咸菜，经的住搁，还有不少盐，连山关那边买这些东西可不方便。肉只有一个猪头，咱明天把它给熏了，也带过去。”
大丫心疼道：“一个猪头够买半袋粮了吧，你咋这么乱花钱。”
李明礼道：“银子是曹叔给的，除了这些粮，还买了些农具，我的刀和弓也要整整，剩下的就是买的粮，我寻思你爹身体太弱，给他吃些肉补补，兴许就好了了。”
大丫眼眶一红，老丁从十三山回来身体就越来越差，近来已经开始咳血，这其实是痨病，不要说没钱治，就算有钱在这时也是治不好的绝症，众人都知道他在熬日子，李明礼舍得买这个猪头，也是想叫老丁走之前能吃几顿好的。
“就是往连山关路途不怎好走，只有一条官道，破败的厉害……”
李明礼看大丫要哭出来的样子，便是扯开话题，不叫这丫头太过难受。
老丁这时扶着妻子出来，听到李明礼的话，接口道：“再难走也要走，我便是死在道上也得走。”
“咋了？”李明礼道：“你听到什么不好的事？”
“嗯。”老丁道：“最近城里抄了好多旗人贵人的家，把什么贸易来的好东西都给没收入官了，还有一些家俱什么的，要么砸了要么烧了，咱们各官庄都传开了，说是要与和裕升断绝贸易，不叫他们把大金这边的金银都赚了去。”
“我说粮价怎又涨了！”李明礼恍然大悟，他近来和曹世选操心曹振彦的事，对别的事不怎么上心，明显的迹象都没有看出来。
老丁道：“咱们能活下来，就是一年百十万石的和裕升粮食运进来，粮价从二十两一石降到现在四两不到，等夏秋一过，没了野菜野果，又断了粮道，今年一冬你们看要饿死多少人。”
李明礼道：“兴许明年收成会好？”
“老天的事，谁能说的准，谁敢打这包票？”老丁脸都咳肿了，还是奋力道：“就算靠天吃饭，也得靠人，咱们去你曹大叔的官庄，好歹有人照应着，不比留在这强？”
“嗯，那这事就定了。”李明礼搓搓脸，说道：“这两天你好好歇着，咱家今年官庄的粮已经交了，我把这些粮翻晒一下，准备好所有的家当，等曹家一动身，咱就跟着一起走。”
“全靠你了。”老丁又咳了几声，满怀凄怆的道：“我曾经也是一家之主，现在这个家，就只能靠你一个。”
李明礼环顾了一下四周，夯土的四面墙空空荡荡，草屋的顶今年还没有翻晒过，一股子烂草的馊味，席子编成的粮屯子里空空荡荡，只有自己刚用曹世选给的银子买的这几包粮，刚刚大丫看到粮食时，脸上的笑容反而令人心悸。
曾经的过往，何曾想过突然一下子身处在如此的环境之中，又遭遇到眼下的一切？
李明礼心中升起一股说不清道不明的感觉，他闷声道：“别说这样的话，大伙挣扎着向前奔吧，这世道，能活下来就行。”
……
李明礼准备好一切的时候，曹世选却是失约了。
他去见石廷柱之时，正好赶上石廷柱要奉命率部出征，跟着的是贝子岳托和贝子硕托两人统率的两红旗大军，汉军中除了石廷柱外，还有鲍承先和孙得功等汉军将领随行，预计出动女真大兵两千人，汉军也是两千人，均骑马，这一次的任务是出征讨伐巴林部，因为巴林部的囊努克贝勒背盟劫掠，抢了科尔沁部的不少战马和牛羊，杀伤不少牧民，科尔沁的奥巴台吉因此向老汗求援，虽然上次远征蒙古的大军刚回来，努儿哈赤还是决定要出兵。
石廷柱因此对曹世选道：“我知道你才授了备御，一心要经营官庄避开这边的纷争，这固然很好，不过此次征伐蒙古等于是送军功，好歹你随我走一趟，回来之后授个游击还是有六七成把握的。”
“这倒也是。”曹世选斟酌一下，慨然道：“既然老兄瞧的起，我当然要跟随左右效力。”
石廷柱又道：“蒙古近来局面十分不稳，人都说是林丹汗要西迁了，没准往后去我们讨伐蒙古的差事也就这一两回了。”
曹世选大感兴趣，说道：“林丹汗要跑？”
“嘿。”石廷柱笑了一声，一脸瞧不起的样子。倒也难怪，他当初可是正经的大明副将，打北虏也不是头一回，对北虏是怎么回事，文官不清楚，武将却是心知肚明。当下便道：“林丹汗自己可不是这么认为，他是感觉蒙古四分五裂，打不过大金这边正因为不能合力，所以这两年一直在敲打东边的部落，把那些台吉都挤到咱们这边来了，看看事有不协，他越发感觉在东边不能得心应手，索性就要举部西迁，说是要把喀喇沁和土默特还有漠北各部都重新收归部下，还有套部，鄂尔多斯，要是叫他做成了，控弦三十万还是有的，可是，他娘的能叫他做成？他过去，咱们不能过去？四贝勒今天就说了，林丹汗真要西迁，一年之内，他亲率数千精兵一路西征过去，不搅的察哈尔部天翻地覆不算完。”
大约皇太极也没有想到，他的一次西迁就解决了林丹汗这个老麻烦老对头，上天对这个时候的后金简直是眷顾到家了，林丹汗染疾一病呜呼，察哈尔的十来万牧人被林丹汗的大小老婆带着争先恐后的投降，土默特，察哈尔，漠北三部全部降伏，没有了黄金家族后裔出身的全蒙古的大汗，女真人正式成为了草原的主人，这真是运气爆棚的事，不过没有皇太极万里远征，恐怕好运也不会降临到女真人头上，所以说到底，天命还要归于人力。
“四贝勒向来心志坚韧，”曹世选道：“林丹汗西迁我看也未必能顺畅，听说和裕升在草原上的势力也不小了。”
“到底怎么样，现在谁也不清楚。”石廷柱道：“不少人都说是夸大其辞，一群商人带着一些护卫，真的能在草原上闯下一大片基业来？这个事，我是不信的。现在要紧的就是咱们先解决这些反复闹事的蒙古台吉们，待林丹汗真的西迁，自毁根基，就是咱们大金要成功的时候到了。这两年老汗就是要解决蒙古的麻烦，一旦收服蒙古，从辽西侧翼至蒙西地界向大明出兵，数千里边墙处处可为战场，就不象辽西这边可以凭一道雄关就把咱们挡在外头那么简单了！”
石廷柱说这些时，也是满脸的兴奋，眼中显露凶光来。
曹世选不敢出声，半响后才道：“小儿的事，还望石公在额附面前说项一二。”
“这事儿好办。”石廷柱大包大揽的道：“令郎刚从十三山回来，这一次蒙古之行就别去了，派他去你的官庄当个百长吧，你们曹家是十四阿哥的户下人，出去管屯庄只要十四阿哥不反对，旁人是不会说太多的。”
……
在曹世选见过石廷柱的十天不到，大股的军马从辽阳等处出发了，又是二十天不到，就绕过广宁之外的草原，直插闹事的巴林部地盘。
领军的是努儿哈赤孙辈中最擅长带兵的岳托，这是一个二十五岁的青年人，身材魁梧，异常的壮实，肩膀上的肌肉几乎要把衣袍撑爆的感觉，他面容是爱新觉罗家族特有的瓜子脸，肤色较为白皙，最少在渔猎民族来说够白了，但长相是浓眉大眼，又留着很长的连鬓胡须，看起来就给人一种粗豪与细致兼有的感觉。
岳托一动不动的骑在马上，犹如一座精心雕刻的石像生石雕，他的气质是威风凛凛，粗豪中带着沉静，骑兵跟随在他身后，只有感觉到前方的主帅拥有丰富的经验和无比的自信，又有年轻人特有的英锐之气，普通人情不自禁就被他的气质所震慑住了。
他的青色战马剪短了马鬃和尾巴，比起一般的蒙古马要高出很多，由于要观察前方的情形，岳托策马在一个高坡上耐心的观察着，他的眼中也满是睿智的光芒，相比起他的那些叔父和兄弟们，岳托在后金青年贵族中并不是纯粹的莽夫，他擅长以骑兵冲锋，但在每次打仗之前，也很乐意动一下自己的头脑。
和他的父亲代善不同，岳托和几个兄弟都与八叔皇太极交情莫逆，或者说，岳托此时的神情举止和很多带兵的习惯，都来自于对自己八叔的学习。
在做战是勇敢坚韧，意志坚定，冲阵时勇往直前，不论是骑术还是使用长枪大刀的技巧，或是在马上骑射的本领都要练的比普通的女真将士还要强些，在这些年，在努儿哈赤的严格要求下，后金的贵族们都是练就了一身过硬的本事，从金到清，除了八旗的将士之外，这些努儿哈赤的子侄们也是很象个样子，有点打虎父子兵，上阵亲兄弟的感觉。
