巡逻的意义已经越来越小，牧民们都缩在北边，肯往南边驻扎的部落越来越少，十几天前，来自兴和堡方向的骑兵重创了东南方向驻扎军队和牧民，那边多半是喀喇沁的部落，甲兵因为集中到集宁堡对面，在相隔十几里外的驻地突然被过千的和裕升胸甲骑兵突袭，牧民几乎无力抵抗，弓箭根本对胸甲毫无用处，而胸甲骑兵们的骑铳威力要比弓箭大一些，双方不论是对射还是骑战，蒙古人都不是对手，损失十分惨重，牛羊有过万头被赶走，还损失了过千匹战马，死伤的人数也超过千人，还有一个小台吉战死了。
因为此事，各部都不肯往南方驻军，随着兴和堡骑兵的出现，往东边的警备力量加强了，还有一些喀喇沁的台吉引军东向，他们担心自己老家的牧场被袭击。
荒草间似有野兽出没，几个尖哨的精神倒是提了起来，各人议论着是射什么来吃，然后是吃烤肉还是用带着的锅子煮白肉吃，也就是说这种事的时候，尖哨们的精神才会振作。
若是在以前，塔布囊定然大声喝骂，但今时此日，他也没有什么兴趣来管束部下，只要按着巡行路线继续巡逻，这已经是合格的尖哨了。
不远处三里多外有一个军台，高耸入云，塔布囊看了一眼，已经没有了以前那种特别刺眼的感觉，军台依一个土墩而筑，建筑很高，台身四四方方的，墙面上感觉有无数射孔，还有佛郎机炮等火炮的射口，外围一样的拦马墙还有护城河，壕沟，有通道的地方留着吊桥，所有的军台墩堡几乎是一样的规制，在军台外似乎还有一些留着的工人营地，军台里的人应该正常出来维护，营地并没有衰败朽烂掉，而是保存的很好的模样。
塔布囊面色阴沉，军台里的人这样的行为只说明一件事：他们还打算建筑更多的军台和边墩，甚至还有军堡！
有几个尖哨没有请示就策马离开，他们解开骑弓，在草从中追逐着着受惊的野兔，几只野鸡在草从里扑腾着飞起来，一个尖哨一箭射过去，正好射中野鸡的脖子，野鸡在空中扑腾了几下就掉落下来。
其余的尖哨们叫起好来，另外几人不甘示弱，弓箭连发，很快将另外几只野鸡全部射中，他们得意洋洋的策马向前，又射中了两只野兔，算算食物差不多了，各人都策马赶回来。
这种从容射猎的场景，在以前塔布囊肯定也会感觉愉悦，有一种身为蒙古人的自豪感，但今天的他只是瞟了一眼，并没有情绪上的波动。
这种变化，不仅是在塔布囊身上，而是在大量的甲骑和牧民身上都有，甚至更加严重。
围堡和各地的战事已经持续了三个月甚至更久，蒙古人毫无战果，在各处都处于劣势，在这里虽然大军云集，结果却不如人意，各部的士气已经低到了谷底。
各人随处找了一个地方坐下来，拔光四周的草，找到一些枯枝，挖了个地洞，把兔子开剥，野鸡去掉毛和内脏，然后把肉放在底部，铺上一些树叶，明火在上面燃烧，借由热力可以把食物烤熟。
香气飘散出来时，有一些人已经喝了成袋的马奶酒。
尖哨们按规矩当然不能饮酒，不过已经没有什么人在意，塔布囊自己不喝，不过部下中喝酒只要不误事的他也不管了。
一队骑兵在众人眼前出现，大约有十人左右，似乎穿着普通的灰袍，没有外甲，在东南方向五六里开外，向着军台前方飞驰而来。
所有人都看过去，也有人拿眼看着塔布囊。
塔布囊看了一下，说道：“来不及了，咱们上马再冲过去，人家已经到军台火炮的射程内，咱们过去也毫无用处。”
听到他的话，各人明显的松了口气，众人重新坐下来，等着肉熟。
那队骑兵驶近军台，并没有进入，而是在拦马墙的外围下马等候，尖哨们用好奇的眼光打量过去，这时有人扒开火堆，用小刀切下烤熟鸡腿，这人犹豫了一下，还是递给了塔布囊。
塔布囊死死盯着那边看，近来出来活动的和裕升骑兵很多，频率越来越高，尖哨们的活动范围已经被压缩的很小。
所有人都开始用小刀割肉吃，各人的声响和动作都变小了，他们不想去突袭和裕升的骑兵，当然也不想被发现行踪而被追杀。
和裕升各台墩之间的旗语联络越来越频繁，旗语的内容也越来越丰富，很多时候尖哨们经过南边的某一个边墩，然后往北方不远就可能发现有和裕升的骑兵出现来截击，经过好几次这种事后，各部的尖哨都的损失，大家都小心了很多。
塔布囊也咬着肉，肉没怎么烤熟，这样反而口感更好，肉很嫩，野鸡肉其实并不好吃，肉很柴，也很老，没有经过烹饪调味，只洒了些盐，味道当然不好，塔布囊也没有把心思用在吃食上，他还是在死死盯着那队骑兵。
军台上似乎有人在打着旗语，过了很短时间，吊桥放下，接着从堡中牵出十余匹马来，然后换鞍，牵走换下的马。
“他们在换马啊。”一个尖哨嘀咕着道：“哪有必要，现在不是突然遭遇，已经没有人会突袭他们了。”
“各人都起来！”塔布囊把手中的半截鸡腿猛然丢掉，站起来踢打着反应不及的部下，喝令他们赶紧起来。
“里头可能有和裕升的要紧人物。”塔布囊眼睛突然如鹰一般锐利，他道：“他们就是专门往集宁堡去的人，没有穿甲沿途换马就是为了加快速度。不是普通的胸甲骑兵，也不打算和咱们做战。”
“那又怎么样？”一个尖哨大着胆子嘀咕道：“我们又追不上，追上了人家也有骑铳……”
塔布囊死死盯了他一眼，这个尖哨不敢再出声了。
十几个蒙古人悄然上马，往北方直行，他们打算拉开距离再加速，然后在前面兜住那些和裕升的骑兵。
如果这一队人没有穿甲，塔布囊打算把距离拉近了再与他们交手，尖哨们的身手都很不错，拉近打的话战损比不会太难看，关键是塔布囊感觉这队骑兵里应该藏着和裕升的大人物，如果能在激战中杀掉对方的高层，哪怕自己这一队人死光了也是值得……他当然不会把这话说给部下们知道，士气已经低到不可再低的地步，如果这些尖哨知道了塔布囊的打算，很有可能四散奔逃，当然更有可能塔布囊会被自己人从背后给射死。
马速渐渐加快，蒙古人的骑术和战马都是一流，他们很快就在远方超过了那队和裕升的骑兵，然后从西北方向往东南方向兜转过去。
在双方相隔不到二里的时候，彼此都是发觉到了对方的存在。
和裕升那边并没有避让的意思，在西边二里多的地方有一个边墩，如果他们紧急往边墩方向奔驰逃避，也很有可能逃到那边藏身。
“塔布囊，不能追了！”散在队伍左前方的一个尖哨突然大叫起来。
塔布囊往前方一看，在远方不远处的丘陵地方，大队的骑兵从丘陵上翻过来，到处是闪烁寒光的胸甲，除了胸甲骑兵外，还有大量的穿着扎甲的重甲骑兵，他们手中是长刀和马刀，总数在千多人左右的骑兵犹如海水一般，只是在流淌时散发银光，马匹奔驰时发出轰隆隆的声响，塔布囊醒悟过来，由于刚刚自己也在策马狂奔，所以忽略了别处的动静，这些骑兵应该在远处就发觉了这边的情形，他们向着自己这一边直冲过来。
“走，往西南，绕道回去。”
塔布囊很有决断，这种情形下再继续追击是自己找死，不管和裕升那边是谁在队伍中都只能放弃了。
“是张瀚。”
有一个尖哨跟随塔布囊伏击过张瀚，这时他忍不住大叫起来。
虽然在调转马头逃跑，塔布囊也是忍不住看过去，刚刚那队和裕升的骑兵已经往这边跑过来，由不到一里地，明显的看出骑队中间有一个戴笠帽的青年汉子，从身形到外貌特征，很明显的就是二十多天前在林子外遭遇过的张瀚。
塔布囊浑身的热血都在上涌，他的脸也是一抽一抽的，牙齿咬在了一处。
他在想，如果现在断然掉头迎向张瀚，各人全部向张瀚射箭，有没有可能把没有穿重甲的张瀚给射死？
那次在从林之外没有斩杀张瀚，塔布囊引为终生之憾，如果那次成功了……这种想法经常萦绕在他的心头，令他坐卧难安。
虽然已经出尽全力，但遗憾毕竟就是遗憾！
塔布囊的心砰砰直跳：难道长生天垂怜，再给我一次机会？
“快走吧。”塔布囊身边的一个尖哨指着身后，叫道：“越来越近了。”
由于大队的骑兵赶过来，塔布囊等人已经调转马身离开，这时在大队骑兵之中有数十骑猛然加快了马速，向塔布囊他们追过来。
叫塔布囊感觉奇怪的就是这些追兵都是头戴大帽，帽檐上红缨跳跃，身上是棉甲或是布面甲，从穿着打扮到骑术，都是明显的土默特部落的骑兵特征。
