“咚！咚！咚……”一声声沉闷的鼓响震动着整个睢宁县城，摆摊的小贩，吃饭的客人，小店的老板，街上的路人纷纷朝同一个方向望去，所有人的脸上都露出惊讶诧异的表情。
“这是谁在找死……”
“居然还有人敢去告状……”
“估计是外乡来的，不懂规矩……”
“走，去看看热闹……”
人们议论着朝城中的县衙走去，脸上的表情有同情，有叹息，有幸灾乐祸，有迷惑不解，却唯独没有对一县最高行政机构的尊敬。
四名衙役跑出门外查看，王福放下鼓槌，掸掸从鼓上落在衣服上的灰尘，带着讼师随衙役走进公堂。
百姓陆续赶来，聚集在县衙门口，等了许久，吴世福吴知县才一步三摇从后堂走来。
“威武……”随着三班衙役一声低沉的喊堂，吴知县坐上“名镜高悬”牌匾下的椅子上。
“啪！”一声清脆的惊堂木响起，吴知县一指堂下跪着的王福。“来者何人，有何冤屈？”
“大人，小人屋柳村王福，状告睢宁县县令吴世福，目无王法，滥用酷刑，严刑逼供，致使小人的弟弟王禄终身残疾……”
王福话没说完，看热闹的人群传来一片哗然。
“这人疯了吗……”
“找死也不挑个好地方……”
“这回有好戏看了……”
“估计是傻了……”
吴世福也是一愣，转头看看站在身边的管家，脸上的神色分明在说，难道本老爷看着好欺负，居然有人敢在本官面前告本老爷？
“……大人，这是小人的诉状！”王福双手举过头顶，捧着一张写满字的宣纸。
坐在旁边的执笔走上去接过状纸交给吴世福，吴世福打开草草的看了一遍，冷笑一声。“王福，你该知道，民告官是要先罚‘笞五十’的，你可要想清楚！”
“小人愿挨五十杖笞！”王福脖子一梗。
“好，好！那就等你挨完这五十杖笞再来告状，本官先去后堂休息片刻。”吴世福阴恻恻的笑着从案几上的签筒里拿出一根令签，扔向堂下。“给我打！”
四个衙役上前将王福按倒，吴世福晃着脑袋真的朝后堂走去。
“砰！啊……砰！啊……砰！啊……”
堂前传来王福一声声的惨叫和杖击声。
吴世福坐在影背后面，端着茶杯，跷着二郎腿，眯缝着眼睛，脑袋随着声音有节奏的一点一点着。“多么美妙的声音啊，高升，老爷我为什么一听到这样的声音就会觉得全身舒坦。”
“老爷，千万不可大意，这个刁民既然敢来告您，背后说不定有人给撑腰！”站在一边的管家凑上前小声提醒着。
“撑腰？难道比我表哥的腰还粗吗？敢告我，先把你打个半死，看你还有什么力气告我！”吴世福掀开杯盖，吹吹上面的茶叶，浅浅的喝了一口。
堂前的惨叫声终于停了下来，一名衙役来到吴世福面前。“大人，已经打完了。”
“够数了吗？”吴世福用眼皮撩了一下衙役，放下手中的茶杯。
“整整五十，不多不少！”衙役肯定的点点头。
吴世福慢慢从椅子上站起来。“走，咱们去看看刁民死了没有！”
吴世福来到前堂，大摇大摆坐在椅上，阴笑着朝堂下看去，原本眯缝的眼睛蓦然瞪大，好像被人点了穴一样呆在那里。
王福规规矩矩的跪在堂下，精神焕发，哪有一点刚挨过五十大板的样子。
“你，你们……”吴世福指指站在两边的衙役，只气得半天没说出话来。
众衙役一个昂首挺胸，目不斜视……的望着天。
杖刑也是需要手艺和技巧的，生杀、轻重全在行刑之人的一念之间。据传，手艺高超的行刑者都会经过特别训练。
他们会用皮革分别包上砖头和豆腐。
包砖头是用来练习“外轻内重”的手法，打完后，看似皮革不破不损，里面的砖头尽碎。
包豆腐是用来练习“外重内轻”的手法，打完后，看似皮革上满是裂口，但里面的豆腐完好无损。
史书上记载，曾经有三名犯人同时被罚一百杖刑，第一个犯人只挨到六十下就一命呜呼。第二个犯人挨完一百下，却只打伤一点皮肉，不到一个月就好了。第三个犯人受刑当晚就步履如常。原因就是第一个犯人没给银子，第二个人给了银子，第三个人给了更多的银子。
王福得陈恂点拨，知道这五十杖笞是躲不过的，告状之前提前送了二百两银子给一众衙役，二百两银子，对于一个每月俸禄只有三两银子的衙役来说，可是一笔不小的收入，四个行刑的衙役每人分得三十两，剩下的平分给看热闹的衙役。
不管是县官或者州官还是省官，对衙役这些事也是知道的，但他们只能睁只眼闭只眼，毕竟自己平时还要倚靠他们办事，如果断了这些人的财路，谁会愿意为了三两银子去卖命？
别看衙役在老爷手下做事，但要使起坏来，官老爷一样拿他们没办法，举个最简单的例子，一个人偷只鸡，被罚刑杖二十，只这二十下，衙役们绝对可以把这个偷鸡之人当堂打死，当堂死了人，罪责全在老爷身上，是你让打二十的。
只是让吴世福没想到的是，这些衙役竟然在这种时候也敢放水，你们难道没看到人家是来告你们老爷的吗？怎么胳膊肘还往外拐了？
心里骂归骂，但吴世福眼前还真没什么办法，就算要找他们算帐，也是以后的事情。
“大人，笞刑也罚了，是不是可以受理此案了？”王福请来的讼师站在一边问道。
吴世福扫了眼说话的讼师，对方因为有秀才的身份，此时又是讼师，自是不用下跪。“你们要状告本官可有依据。”
“大清刑律第二百三十一条，除十恶之罪外，犯人一案受刑，杖不过百。那日，大人足足打了王禄一百八十杖，这是罪一！大清刑律第一百七十四条，除十恶之罪外，不得对犯人使用除杖刑、掌嘴以外之酷刑。大人却在王禄身上使用了竹签穿指，炮烙铁鞋的酷刑，这是罪二！以上两罪皆有数人作证，还请大人明断！”讼师声如洪钟，在场之人皆听得清清楚楚。
吴世福冷笑着听讼师说完，一拍惊堂木。“大胆刁民，自以为读过几年书就在这里妖言惑众，既然你跟我谈大清刑律，那我就跟你好好说说，不然你心中定是不服。
大清刑律第三百八十七条，如遇证据确凿，案情确实明朗，犯人依然抵赖狡辩之情形，可视情相机行事！王禄一案铁证如山，人证物证旁证俱在，本官视情相机行事何错之有？”
讼师似乎早已料到吴世福会有此说，不慌不忙从怀中又取出一张状纸。“大人莫急，这里还有一份诉状，状告大人屈打成招，违法宣判，出入人罪！”
吴世福接过执笔递上来的诉状看也不看，直接拍在案几上。“莫非你要替王禄翻案不成？”
“大人，王禄一案疑点颇多，大人草率定案，实在有愧这明镜高悬四个大字。”讼师故意抬起头望向吴世福头顶上的牌匾。
“你敢诬陷本官！不要以为你有秀才身份，本官就不敢办你，你需知道，律法面前，人人平等，王子犯法尚且与庶民同罪，何况你一个小小秀才，今天你若拿不出实证来证明王禄无罪，我就先治你一个诬陷朝廷命官之罪。”吴世福这番话只说得义正词严，他已好久没有这么威风过了，却不知这番话马上就要应验在他的身上。
讼师踏前一步看着吴世福一字一句的大声说道：“此案疑点有三，第一，大人断定王禄给父亲王荣昌灌下毒药砒霜，致使王荣昌死亡，请问砒霜是从何而来？第二，如果真是王禄杀死自己亲生父亲，请问他的动机是什么？第三，大人又是以什么理由断定王荣昌死于中毒？”
讼师所说三个疑点中，前两个吴世福确实不知道，他因为刚愎自用，所以一向以直觉断案，案子已经断了，哪里还有闲心去理会这些细节。
不过他并不担心，因为只要抓住最关键的一个疑点，前面的疑点他就能以犯人刁蛮成性，推搪塞责为借口敷衍过去。
“仵作验尸，银针探喉、探腹皆为黑色，这就是王荣昌中毒的证据，来啊，把仵作的证词拿过去给人家看看。”吴世福拉着长音不屑的说道。
讼师并没有接过执笔送过来的证词，而是看向吴世福。“王荣昌的尸首仍在村中义庄停放，大人可敢让仵作再验一回？”
“笑话，你以为你是谁？有什么资格让本老爷听你的？”吴世福冷笑道。
“在下用性命作保，王荣昌绝不是中毒而死，大人一验便知真相，若在下错了，任凭大人发落！”
讼师的话音才落，一直跪在地上的王福也高声说道：“大人，小人也愿用性命作保！”
吴世福看着堂下两人胸有成竹的样子，心中咯噔一下，这两人难道疯了不成？还是他们对尸体动过手脚？要不就是买通仵作？可是他们有这么大胆子吗……
吴世福把所有的可能性在脑中过了一遍，又被一一推翻，最后只得出一个结论，这两人一定是疯了！不过为了保险起见，这一次他决定带两个仵作一起前去，相互监督。
“好，既然你们不相信本官，那我就依你们一次，但你们要记住自己说过的话，这里有数十百姓作证，到时可别怪大人我秉公执法，铁面无私！”吴世福拿起惊堂木往案几上一拍。“退堂，去屋柳村！”
