荣兰打了老大一个哈欠。孟丽君歉意地回过头，道：“荣兰，你去睡觉好了。那边有床的。”
荣兰哈哈一笑，说道：“睡觉？天都亮了！等一会我就该去禀报殿下了——说我们家公子求见，是不是？”
孟丽君一笑，说道：“既然天都亮了，我们就去求见殿下吧。赈灾的事情，是一刻也耽搁不得的。”荣兰道：“公子，你果然有办法了么？”
孟丽君微笑着点头。却听见窗外有一个声音笑道：“你终于肯将你的法子抖搂出来了？”一个青衣人走了进来，青衣小帽，竟然是店小二的模样——李玉飞。后面跟了两个人进来，一个却是铁穆。还有一人，约有三十多岁年纪，相貌甚是清雅。
与铁穆见了礼，李玉飞笑道：“殿下也一夜没有歇息呢，一边等你，一边听我汇报，与刘真先生也谈论了一夜。殿下心急如焚，你快说吧。”
孟丽君又与那刘真见礼。李玉飞介绍说：“刘先生是殿下的左膀右臂，是个才华横溢的大才子。你们多亲近亲近。”
一群人坐下，荣兰奉上茶水，自去门口守侯。刘真道：“如鹏昨夜已经介绍过明堂贤弟的言行。如此行事，非古之侠客哉！明堂如果不嫌弃可以称呼真字。真字唯实。”
“如此，君玉斗胆了。不知唯实对如今湖广形势有何看法？”
“真一碌碌文人尔。恐明堂见笑。”刘真一笑，道，“如今湖广形式，可以用三个字概括：艰、难、危。艰者，州郡县府。府库空虚，难以救灾；奸刁百姓，时有厮闹。难者，无粮流民。三餐断炊，无以为生；北上南下，恐成饿殍。危者，各地盗匪。吹台盗匪，已成声势；一旦生事，恐惊朝廷。唯今要务，一是赈灾，二是禁盗。”
他一边侃侃而谈，铁穆与李玉飞一边点头赞同。话音一落，铁穆就急不可耐：“明堂以为然否？”
孟丽君一笑。这样说话，其实是在考她。考我？孟丽君干笑了两声，“唯实兄如此说话，不知是何种用意？可是看不起君玉？君玉以为，当下州郡县府的处境，却不能够用‘艰’字来形容！”说着这句话，眼角的余光看见，刘真与铁穆两人，迅速交换了一个会意的眼神。孟丽君指着桌子上的资料，笑道：“恐怕皇孙殿下最心急的事情，不在于禁盗，而在于——整顿吏治。”
刘真道：“明堂何有此言？”
孟丽君道：“殿下此来，自是为赈灾而来。然而殿下到此地已有十数日，赈灾却不见响动，何也？有两个解释，一个是殿下已经着手安排，不过下属官吏还未有行动。如若真是如此，行动如此缓慢，可见官府行为效率之低下。另外一个解释，就是殿下拿不准此地到底有没有灾情，所以还在视察之中。殿下竟然拿不准此地有灾情与否，自然是当地官吏欺瞒之功。”说到这里，孟丽君也忍不住咬了一下牙齿，“君玉冒昧求见殿下，有一半原因也正为了这一件事情！这刘家小镇街道竟然如此干净，君玉也深为惊奇。绕了两圈，竟然在一个小巷里听到了流民哭泣之声！这群流民，竟然被重兵关押在一所破房子里！这番作为，自然是要瞒过殿下有灾情之事！学生猜测，殿下之所以来到此地，本来的目的不是为了赈灾，而是为了其他事情！这件其他事情，多半便是吹台强盗意图谋反的事情！不知是有不是？所以如鹏兄才有便衣暗访的故事！”
