曹昂手下虽只有三百兵卒，但各个龙精虎猛，又有骏马良驹，一路上势如破竹。先是硬闯新野，又于新野北方鹊尾坡大败荆州军，随后马不停蹄，过育阳，兵锋直指棘阳。
眼看着宛县近在眼前，曹昂不由又想起当日那一场惨烈的战役。只可惜张绣虽然在宛城之战中稍胜曹操，但他自身也受创不轻，宛城以北又教曹操占领，实在难以继续立足宛城，便退到了穰县。曹昂此番虽然迫近宛城，却不能再会一会张绣了。
“子脩，下马歇息片刻吧，连续跑了一整天，大家都疲惫不堪了。眼看着棘阳已经近在咫尺，棘阳城中也没有什么守备，大伙稍事歇息攒够了力气，稍后一鼓作气冲过这座小城，便算得安全了。”曹纯与曹昂并肩而行，在马上大声对曹昂说道。
曹昂远眺北方，倏地举臂勒马，呼喝道：“兄弟们下马休息片刻。”
一阵阵勒马声响起，虎豹骑们纷纷下马，有的大口灌着清水，有的取出干粮咀嚼。马儿们打着响鼻低头饮水吃草。
“这条路可真难走，尽是些小道，咱们并不缺坐骑，为何不走大路经过穰县奔向宛县？”曹纯一屁股坐在曹昂身边，有些不解地抱怨起来。
“宛城之战后，张绣退到穰县，子和叔父莫非不知晓？”曹昂饮着清水淡淡说道，“这条路虽然没有襄阳到穰县的路好走，但沿途城池守备极其薄弱，而且路程也短了许多。我们若是贸然走大路，很可能会遇到大股荆州军，而且前方还有一个张绣阻拦着。”
曹纯闻言点点头，轻叹一声道：“这倒也是，不过我督军南下之际，丁幼阳也同时启程前往张绣处招揽，不知他能否劝说张绣投诚。这一株无根浮萍横档在咱们与刘表之间，始终是一个隐患，打又打不死，若能招降那是最好不过了。”
曹昂闻言沉默良久，而后毫无表情地说道：“典韦与安民的仇，父亲是不想报了吗？”
曹纯一下也沉默起来，良久过后，怅然说道：“我们带兵的只考虑战场，你父亲却不同，他考虑的要比我们多很多。我也很想给安民贤侄和典韦兄弟报仇，但你父亲既然有了命令，我们就要遵从。”
曹昂面露痛苦，低低地垂着脑袋不言不语。曹纯见状无奈地叹息一声，拍拍曹昂的肩膀。
就在此时，前方忽然传来一阵阵呼喝声。
曹昂与曹纯猛地站起身子，警惕地看着前方。其余听到动响的虎豹骑也纷纷拖着疲惫的身子站立起来。
“上马，备战。”曹昂忽然挥舞着手臂，肃声对姿态各异的虎豹骑说道。
一众虎豹骑立刻翻身上马，腿跨马腹，手握兵刃警视着前方，又有五人护着韦氏与小勤儿牵马调头走到队伍后方。
不一会儿，前方来人已经露出真容。当先一骑乃是一个身形高大魁梧的男子，腰挎宝刀、身背长弓，方形脸、浓眉大眼，顶盔贯甲、罩袍束带，须发斑白略显苍老。
他身后跟随着五十骑，猛然间见到列队静候的曹兵时，男子猛地怔住，猿臂高高举起喝令停止前行。随后见他驱马上前，打量着曹昂等人，道：“尔等何人？”说着目光游走在曹昂与曹纯身上，仔细打量之后忽然目光一凝，顺手拔出宝刀，直指曹昂，道：“你们是曹军人马！”
曹昂与曹纯看清来人后纷纷在心中松了口气，来人不过数十骑，主将又是个相对半老的老头子，虎豹骑虽然身困体乏，但拿下这区区几十人也易如反掌。
“众兄弟与我冲。”曹纯最先不耐，被来人点破了身份后，立刻对虎豹骑令道。
三百虎豹骑驱马扬刀，声势浩大地冲了过去。
那人见此竟丝毫不惧，脸上露出一抹冷笑，大手一挥头也不回地说道：“众儿郎随某迎战。”
说完狠狠一夹马腹，整个人一溜烟窜了出去，直奔曹纯而来。
曹纯面噙冷笑，嘴里哇哇叫道：“老儿吃某一刀。”说着举起手中刀直直劈向那人。
那人眼中流露出浓浓的不屑，单手举刀迎向曹纯。两刀相交顿时发出一声清脆的声响。
曹纯只觉长刀上传来山峦一般沉重的压力，整个身子不由自主地朝着左侧倾斜，心中暗道不妙，刚要勒马回撤，哪想那老儿竟然快逾闪电，手腕一番拨开曹纯的长刀，竟反守为攻，狠狠朝着曹纯的脑袋劈了下去。
曹昂在一侧瞧得睚眦欲裂，连忙举刀朝着那人脑袋横劈过去，同时大声叫道：“贼子敢尔。”
那人闻得动静，连忙收了攻势，身子在马背上水平仰卧，堪堪躲过曹昂凶险的一击。旋即右手抬起，掌中刀狠狠劈向曹昂的刀刃。
当的一声，一股伟力透过长刀重重击打在曹昂的刀身上，曹昂顿时手臂发麻，虎口一阵****竟裂了一个小伤口。
曹昂目露骇然，这样的力道，整个曹营中只有许褚和典韦能够做到，难不成这突然冒出来的半老男子竟是如同虎痴、恶来一般的绝世猛将？
来不及多加思考，曹昂连忙勒马后退。
虎豹骑们见到自家主将一合败退，连忙围了过来，将那男子团团围住。
那男子浑然不惧，掌中刀挥舞自若，横劈竖挡、左闪右避，在虎豹骑的团团围困中竟然不落下风。
曹昂与曹纯对视一眼，均看见对方眸子里的惊骇，旋即一咬牙再度驱马战了过去。
那男子越战越勇，手里的长刀挥动之际竟隐隐有风雷之威，每一招每一式皆大开大阖威力无穷，碰着即伤、触者即死。眨眼间就有十多个虎豹骑被他打下了马背。
曹昂与曹纯并肩冲向那人，曹纯攻左，曹昂攻右，两把长刀迅猛地砍向那人。
那人端坐马上，浓眉一挑，倏地一把扯住缰绳，猛地发力使劲往上提拽。他座下战马吃痛，顿时一阵嘶吼，前蹄乱蹬竟人立而起，躲过曹纯与曹昂的合力夹击。
曹昂与曹纯夹击不成，势大力沉的招式直奔着对方而去，两人仓皇泄力勒马。就在此时，那人胯下坐骑猛地落下前蹄，三人已经交错了半个马身，并排成了一条直线。
只见那人握起砂锅似的左拳狠狠锤子曹纯的胸腹间，曹纯顿时跌落马下，一口鲜血喷地老远。同时那人右手举刀看向曹昂，仓皇间曹昂举刀招架，登时被一刀劈落战马摔到地上，五脏六腑一阵震荡，浑身剧痛难忍。
那人见状豪放大笑，趁势举刀再次砍向曹昂。
曹昂避之不及，四周的虎豹骑连忙扑了过去。
就在此时，忽然一道尖利的破空声自西南方急速传来，同时伴随着一道煌煌大喝：“黄汉升！张绣来也。”
