“在下与令弟偶然相遇，听闻令弟谈论起诸葛兄，心中颇为仰慕，故而冒昧前来。”曹昂姿态极低，态度甚至可称得上有些恭敬。
诸葛亮看了一眼诸葛均，倏地轻笑起来，道：“想来定是你又惹了些许祸事，好在这位兄台不与你计较。”
诸葛均沉默地低着头，曹昂见状连忙为其开脱，将事情原原本本说了一遍，末了道：“令弟虽然做错了事，但并非有意为之，况且他也知道了错误，先生就莫要苛责了。”
诸葛亮微微欠身，随后走到诸葛均身前，伸手轻轻拍了拍他的脑袋，柔和说道：“你此去此行，是为了田里的作物，这份心思身为兄长的我是要赞颂你的。但是，你未经他人允许便擅自取用别人家田里的水，所谓不告而取是为贼，更何况教人发现之后，你不仅不向人家赔礼道歉，反而强词夺理。身为兄长的我，又不能不罚。”
“二兄说得对，小弟甘愿受罚。”诸葛均语气十分诚恳。
曹昂心生不忍，道：“诸葛先生不必如此的。”
诸葛亮摆摆手，道：“曹先生不必多言，在下惩罚舍弟并非是做姿态或说是给你一个交待，而是舍弟生性跳脱飞扬，须得以此来磨练心性。”说完看向诸葛均，道：“你且自己领罚去吧。”
诸葛均并未露出哀怨之色，反倒对曹昂摇摇手，甘心离去。
曹昂目送他离开，诸葛亮倏然问道：“曹先生可是此间之人？”
曹昂收回目光，摇头说道：“在下并非荆州人士，祖籍谯县。”
“哦？”诸葛亮目光中多了一丝讶异，深深看了曹昂两眼后，说道：“在下尚且有事在身，便不再相陪了，先生还请自便。”
曹昂连忙阻止诸葛亮，道：“在下观诸葛先生气度非凡，不知先生为何要隐居深山？”
诸葛亮被曹昂所阻便不再坚持，眼神平淡地看着曹昂，道：“世道丧乱，在下这般无依无靠之人，为求活命安宁，只好埋首深山之中。”
曹昂被噎无语，微微沉吟后，说道：“先生不是庸碌之人，为何不报效朝廷，早日扫平天下，还世间一个太平？”
诸葛亮含笑摇头，道：“在下只不过是世间一浊人，所思所求不过是饥有所食、寒有所衣，报效朝廷、扫平天下这等大事，还是留给有志者去做吧。”
曹昂盯着诸葛亮，神态严肃，道：“匡扶汉室、安定天下，当真不是先生的志向吗？君子无不可对人言。”
诸葛亮也盯着曹昂，过了许久，轻叹一声，道：“我与曹先生素味平生，没想到先生知亮甚深。”诸葛亮说完，神色一变，眼神锐利起来，又道：“先生既然说君子无不可对人言，那么在下也想问先生一句，曹脩是先生的真名吗？”
曹昂瞳孔不自觉地微微紧缩，心头一阵乱跳，正犹豫是否要吐露真是身份，又听诸葛亮说道：“在下孟浪了，先生不必在意在下所问。”
曹昂心里稍稍放松，随即又涌起一阵惭愧。他自己口口声声劝诸葛亮掏心掏肺说大实话，可自己连真实姓名都没告诉人家。
“曹先生还是离去吧，”诸葛亮神情又变得淡然，面庞古井无波，寒星般明亮的眸子里却含有深意地看着曹昂，道：“道不同，不相为谋。曹先生何必为难在下一介小民？”
曹昂感到无比怪异，诸葛亮那一双眼睛好似能够洞察世事，总觉得他已经察觉了自己的身份，在诸葛亮说出如此拒人千里的话后，只好打住了攀谈的心思。
诸葛亮毫不拖沓地转身离去，曹昂目露怅然，这是一个可以比肩荀令君的王佐之才，可惜此时的曹昂并没有能力将他收服。
一时间兴致索然、百无聊赖，慢悠悠地原路返回。路过张强家田地时，田中已经储满了水，曹昂不由精神一振。
“曹先生，张强被人打了，你快过去看看。”倏地一个村民急慌慌地跑过来，见了曹昂顿时面露欣喜，大喘气地说道。
曹昂一愣，旋即目光森冷，道：“张强被人打了？是什么人？”
“不知道，不是咱们村里的人，以前也从没见过。”
曹昂点点头，心里升起一阵明悟，暗道：“想来是朱老四终于忍不住出手了。”当下急忙朝着淯水赶去。
当曹昂来到淯水河畔时，整个河畔上已经挤满了人。大部分是向阳村的村民，大约有三四十号人，另外还有十多个服装统一、配备武器的人员。
曹昂挤进人群，张强躺在地上，脸庞红肿，嘴角挂着血迹，身上的衣衫也褴褛不堪。
“张兄弟，怎么回事？”曹昂压抑着心中的怒火，沉声问道。
张强左眼肿胀，像是被大马蜂蛰了似的，右眼里充斥着让人心悸的愤怒，见了曹昂连忙挣扎想要起来，可惜浑身伤痛太甚，始终站不起来。
“他们欺人太甚，要绝我们大家的活路。”
曹昂用力的握着张强的手掌，粗糙的手掌心传来一阵阵力道，仿佛是张强在嘱咐曹昂，一定要给他们讨回一个公道。
“张兄弟你不要忧心，你与杜夫人对我有大恩，但叫曹某人尚有一息，也要护得大家安然无恙，此事便交给我吧。”曹昂说完缓缓站起来，眼中森然冰冷。
“现在给你们两条路走，一条路就是我们蔡家以高价购买这些器具，另一条路就是……”一个人高马大、身材魁梧的中年男子冷漠地扫视众人，面带轻蔑的笑容，猫戏老鼠一般自信说道：“另一条路就是我们蔡家强收了这些器具，你们得不到丝毫补偿。”
这些水车是村民们的命根子，多少钱也不会卖的，可是这些人不管不顾，一心要得到这些水车。
村民们你看看我，我看看你，谁也不愿开口应承。可是摄于蔡家的名声，又没人敢带头拒绝。唯一敢出头的张强，已经被打地起不了身了。
“这些水车制作并不复杂，你们蔡家若是需要用水车，在下可以指点匠人制作。这些水车事关向阳村民一年的生计，断难相让。”曹昂站出来面目沉静铿锵有力地说道。
村民们见有人带头，纷纷附和起来。
“天这么干旱，你们要拿走我们的水车，这是要绝了我们的活路啊。”
“我们坚决不卖，要水车你们自己做就是了，你们蔡家人多势众，寻来全城的工匠，顷刻间就可以做出无数水车，为什么一定要拿走我们救命的家伙？”
一时间村民群情激奋，叫嚷声甚嚣尘上。
蔡家的人阴森地盯着曹昂，脸上露出嗜血地狞笑，当先一人掂掂手中的长刀，回望同伴一眼，道：“又一个敢出头的，看来给这帮泥腿子的教训还不够。不见见血，这些贱民就不知道害怕。”
