琼林宴是为新科进士举行的宴会，起于宋代，明朝则称恩荣宴。本来进士登科后不久皇帝就会赐宴，可惜恰赶上先皇驾崩，自然是无限延期了。若不是礼部尚书张升提起，估计郑德是永远也记不起此事的。
殿试是在三月举行的，现在已经是六月初了，除了留在京师的，其他大部分进士已经外放为官了。不过能够留在京师的，自然都是朝廷所看重的进士中的翘楚。不过胡琏显然不在此列，他被授予南京刑部右侍郎，虽然官职看起来是在场众人中最高的，年纪轻轻就做到副部级高官实在令人惊奇。不过和不远处被众星拱月般围着的三位一甲进士相比，孤零零的他显得实在有些格格不入。不过还好他不是一个人，还有一个长得实在对不起观众的同年也是被众人排斥在外。
同是天涯沦落人，既然相遇总要问候一声，胡琏上前拱手道，“兄台，在下胡琏，字重器，请问你是？”
徐祯卿也是失意之人，本以为凭着自己的才学铁定能进翰林院，却因为貌丑落选，这意外的打击令他现在还未从中走出来。
正沉静在自己的悲伤世界不能自拔的他突然听到了一声问候。抬起头，看到一个同年正望着自己，有些尴尬道，“对不起，刚才徐某正在想事情，没有听见兄台所言，还望勿要见怪。”
“无妨，在下胡琏，字重器，请问兄台名讳？”
徐祯卿拱手道，“原来是重器兄，在下徐祯卿，字昌国，你叫我昌国就好了。”
原来他就是那个因为长相问题落选庶吉士的倒霉蛋啊。这事已经传遍了整个京师官场，胡琏也是有所耳闻，还好生打量了他一番，果然是长的丑啊！
“原来是昌国兄，看来今日的琼林宴，就属你我二人最为失意了。”胡琏说完故意朝那群进士所在望去。
徐祯卿顺眼望去，眼神顿时一黯，“是啊，或许我本就不该来。”
胡琏安慰道，“昌国兄又何必自怨自艾，唐朝大诗人李白曾说过‘天生我才必有用’。即使你我未入翰林院，来日未必不能青云直上。”
徐祯卿感激的看了一眼胡琏，“兄台所言甚是，徐某……”他正欲说些什么的时候，一个公鸭嗓般的声音突然出现。
“皇上赐宴，众进士入殿谢恩。”
所有登科进士闻言顿时停止了讨论，依次入场。等到所有都进去后，胡琏才对徐祯卿道，“昌国兄，我们进去吧。”
“徐兄请。”两人并肩入殿。
今天参加琼林宴的。除了一甲三人外，还有被选为翰林院庶吉士的十几位春风得意的士子，除此外只有胡琏和徐祯卿这两人。
郑德也不知道琼林宴要干嘛，看到众人落座，郑德起身举杯，对在场所有人道，“在座众人皆是我大明之栋梁，望各位今后为官一方后能够为我大明的发展建设多做贡献，我敬各位一杯，干。”说完一饮而尽。
“谢陛下恩赐。”众士子闻言有些受宠若惊，纷纷起身举杯一饮而尽。
“既然各位乃是新科进士，今后为官一方自然要造福我大明百姓，我想听听你们对我大明现状有何评价，即使有什么不当之言，在这琼林宴上朕皆赐你们无罪。当然若是你对别人的言论不认同，也可出言辩驳。”虽然没有见过猪跑但还是吃过猪肉的，但说些场面话什么的郑德还是知道的。
听到皇帝此言，众士子纷纷跃跃欲试。他们参加琼林宴的目的自然是在皇上跟前混个脸熟，有此机会怎敢不好好表现一番。若是被皇帝看中赏识，自然那仕途就是一片坦荡的光明大道，青云直上不在话下。
接下来，众士子更是掏空平生所学，旁征博引、引经据典诉说当下大明王朝现状的，称赞之声更是此起彼伏。当然也有人故作姿态，讽刺当今朝廷冗官冗员，皆是尸位素餐之辈，不过几乎没有人说道点子上只是抓住皮毛而已。
郑德坐在上头面含微笑，不时微微颔首，似乎很满意某人的观点，让那些个士子心潮澎湃，说话声音也高亢了许多，也更加卖力了。其实听到最后，郑德已经什么都听不见去了，只想快点结束这场无聊的宴会。自然那些卖弄一番文采的士子若是知晓此事，定然会怔在当场，不知所措。
却也有一人与此番场景格格不入，徐祯卿自从因为相貌问题被打击后，已经对官场不太热衷了。因此只是一个人躲在角落里喝闷酒。不像胡琏，也曾上前说上一两句。
“昌国兄为何不上去参与辩论，若是能够被皇上看中赏识，今后仕途可谓一片光明坦荡。”刚回到位子的胡琏看着闷闷不乐一直喝着闷酒的徐祯卿，好心说了这么一句。
“重器兄好意徐某心领了，可惜徐某貌丑，又何必上前搅了皇上的雅兴，还是待在这里最好。”徐祯卿自嘲了一句。
胡琏闻言也不知该说些什么才好，毕竟两人才刚刚认识，多余的话也不能多说什么，只能感叹上天之不公。也庆幸自己爹妈给了自己一张还算过的去的脸。
在一片主宾尽欢的和谐场面中，这场持续了一个多时辰的琼林宴终于落下了帷幕。众士子仍旧意犹未尽，还有人的人暗自思量自己是否给皇上留下什么深刻的印象，还有人觉得自己的才学并未展现出来而颇为懊恼……
胡琏倒没想那么多，自从自己未曾选为庶吉士入翰林院那一刻起，自己的仕途今后必将坎坷无比。所以即使今日未得到皇上的赏识，却也是情理之中，所以也不会有什么忐忑不安的心情。
“昌国兄，今日与你一同参加琼林宴乃是胡某之幸。今日一别后，胡某将要赶赴南京上任，也不知你我今后何日才能够再相见。”华盖殿外，胡琏拱手对徐祯卿说道，若不是在刑部还有些事情逗留了这么久，自己也许早就前往南京刑部上任的。不过再怎么不愿意，自己现在也是要离开了。
徐祯卿也是拱手一礼，颇为感慨道，“若是今日没有重器兄相陪，徐某恐怕要丑态百出了。若是今后有缘，你我自当相见。”
“这位是胡琏胡大人吗？皇上有旨，宣你见驾。”正欲说话的胡琏被突然冒出来的一个小太监打断了话匣。
听到皇上要见自己，胡琏一脸惊讶之色。自己在琼林宴的表现好像并不怎么突出，皇上也未曾对自己表示什么，怎么突然想见自己了？
尽管脑海闪过诸多念头，也不过一瞬间的事儿。毕竟是皇上相召，不可怠慢，赶紧对徐祯卿说了一句，“昌国兄，保重。”就跟着小太监离去了。
“保重。”
徐祯卿看着胡琏离去的背影，发现连个同病相怜的人都没有了。忍不住轻叹一声，“似乎真个琼林宴只有自己才是最失意的人。”
说罢忍不住摇了摇头，神情落寞的离去。
……
“皇上，胡琏来了。”
“让他进来。”郑德揉了揉有些僵硬的脸庞，“果然这些什么宴会根本不是人呆的，一直保持笑容也真他妈不容易啊。”
“坐。”看到胡琏进来，郑德指了指自己御案前的椅子，让正准备行跪拜大礼的胡琏一愣。突然想起这位皇帝曾在登基后颇有个性的发布了一道命令：愿意当狗趴着见朕就行跪拜大礼吧！
想到胡琏不由暗自庆幸，自己还好没有跪了下去，不然这样岂不和狗没什么区别了。不过还是拱手一礼，“谢陛下赐坐。”
看着眼前这个已经三十多的年轻官员，实在看不出一丝军人的气息。不过明朝都是以文臣挟制武将，所以很多文官都领兵出征过，所以对此还真没有什么好好奇的。
“今年所有登科的进士中，我最看好。”
刚坐下的胡琏被皇帝这一句话给吓了一跳，赶紧起身道，“皇上谬赞了，臣才疏学浅不过名列二甲之列，怎可当的起‘最好’之名。”
郑德摆了摆手，故作霸气的说了一句，“我说你是，你就是。”
胡琏张了张嘴，却实在不知该说什么好，心中却也有一丝窃喜。说实话，能够得到皇帝的赞誉，的确是件好事。只听皇帝接着道，“朕说你行你就行，不行也得行，所以我说你是最好的，不是最好的你也得给我努力做到最好来。”
听到郑德说出的这番话，胡琏被彻底震住了，越咀嚼越觉得皇上这话颇有深意。
“我这番话你可听明白了？”
“皇上英明，臣自愧不如。”胡琏看着眼前这个不过十几岁的少年天子，仿佛面对的是一个历经世间沧桑的智者，令他自愧不如，同时也生出一丝敬佩之意。
看着胡琏那惭愧的目光，郑德反而有些不好意思了。说到底，他也只不过是借鉴前人的智慧罢了。他清咳一声直接转移话题，“今天找你来是想问你，对我大明军队有何看法？”
