（1612年作 1625年略作增订）
一个人如果不浪费光阴，是可以做到少年老成的。然而这种情况难得一见。一般来说，青年就像“前思”，不像“后想”那么高明，因为不仅在年龄上，而且在思想上，都有青年时代。然而年轻人的发明创造能力比老年人活跃，脑海里丰富的想象源源而来，仿佛神差鬼使似的。
热情奔放、欲望强烈、烦恼无穷的人未过中年是成不了气候的。尤利乌斯·恺撒和塞普提缪斯·塞维鲁就是如此。关于后者，有人说过，“他度过的是一个充满错误，甚至充满疯狂的青春”。然而他可以说是所有罗马皇帝中最能干的一位。不过生性平和的人在年轻时则可以大有作为，奥古斯都·恺撒、佛罗伦萨大公科斯莫、加斯东·德·富瓦等人的情况是众所周知的。话又说回来，老年人的热情与活力则是成事的优秀气质。
年轻人适合发明而不适合判断，是干将，不是谋士，适合推行新计划，而不适合做已成定规的事务。至于老年人的经验，如果是对他经历过的事情，就可以进行指导；如果是对新生事物，就会产生误导。
年轻人的错误败事有余，而老年人的错误充其量只不过是成事不足。年轻人办事好大包大揽，贪多嚼不烂，喜欢轰轰烈烈，不喜欢扎扎实实；总想急于求成，不顾方法和步骤；碰上几条原则，就穷追不舍，贸然搞革新，结果招来一些意想不到的麻烦；一开始就采用极端措施，结果错上加错，还死不承认，绝不改正，就像一匹未上笼头的马，既不停步，又不回头。
老年人反对太多，谋算过久，冒险太少，后悔太快，办事不彻底，见好就收。
毫无疑问，最好是老少结合。这对目前有利，因为任何一方的优点都可以纠正双方的缺点，也对未来有益，因为老年人干的时候，年轻人可以学；这对跑外交有好处，因为老年人有权威，年轻人得人心。
然而青年人的道德优势突出，老年人的政治手腕高明。《圣经》上说：“你们少年人要见异象，老年人要见异梦。”有个拉比由此推论，青年人比老年人更接近上帝，因为异象是比异梦更清楚的一种启示。世情如酒，越喝越醉人，老年人在理解能力方面见长，而不在意志感情方面取胜。
的确有一些少年老成的人，但这种早熟只不过是昙花一现。其中有一种人锋芒毕露，但很快就会卷刃。修辞学家赫摩吉尼斯就是这样，他的著作极其精辟，但后来变得十分愚钝。第二种人有一定天赋，这种天赋能使青春放光，却不能使老年生辉。如能言善辩只适合年轻人，不适合老年人，就像图利评说霍滕修斯那样：“他跟过去一样，但却不很得当。”第三种是一开始调子唱得太高，年龄一大就跟不上去，李维说西庇阿·阿非利加“结尾不敌开头”，正是这种情况。
解析
一、青年与老年的优缺点比较。
A.青年的特点：
1.容易有不高明的见解，但有活跃的发明创造和想象力。
2.性情暴烈者行动不成熟，但生性平和者却成熟。
3. 适合发明、实干、推行新计划，不适合判断、忠告，或做“已成定规”的事务。
4.在下述这一类青年中，其错误往往是致命的 ——
（a）大包大揽。
（b）考虑目的，忽略手段。
（c）坚持几项不完善的原则。
（d）贸然革新。
（e）采用极端措施。
（f）死不承认错误。
B.老年人的典型缺点：
1.太喜欢表示反对。
2.太害怕冒险。
3.满足于见好就收。
二、因此，明智的办法是做事时老少并用，这就能保证 ——
1.眼前效益。
2.未来效益，眼下年轻人向老年人学习。
3.外交成功，因为将权威和得人心相结合。
4.年轻人的道德优势与老年人的政治优势相结合。
三、年轻人有时不能兑现诺言 ——
1.在才智不能持久的时候（赫摩吉尼斯）。
2.在具有的天赋只适合青年，不适合老年的时候（霍滕修斯）。
3.当人们起始目标过于远大的时候（西庇阿·阿非利加）。
