海棠名诗社，林史傲秋闺。纵有才八斗，不如富贵儿。
美人用别号，亦新奇花样。且韵且雅，呼去觉满口生香。起社出自探春意，作者已伏下回“兴利除弊”之文也。
此回才放笔写诗、写词、作札，看他诗复诗、词复词、札又札，总不相犯。
湘云，诗客也。前回写之，其今才起社。后用不寂不离闲人数语数折，仍归社中，何巧活之笔如此。
这年贾政又点了学差，择于八月二十日起身。是日拜过宗祠及贾母起身，宝玉诸子弟等送至洒泪亭。却说贾政出门去后，外面诸事不能多记。却说宝玉每日在园中任意纵性的逛荡，真把光阴虚度，岁月空添。这日正无聊之际，只见翠墨进来，手里拿着一幅花笺送与他。宝玉因道：“可是我忘了，才说要瞧瞧三妹妹去的，可好些了？你偏来了。”翠墨道：“姑娘好了，今儿也不吃药了，不过是凉着了一点儿。”宝玉听说，便展开花笺看时，上写道是：
妹探 谨奉
二兄文几：前夕新霁，月光如洗，因惜清景难逢，讵忍就卧，时漏已三转，犹徘徊于桐槛之下。未防风露所欺，致获采薪之患。昨蒙亲劳抚嘱，复又数遣侍儿问切，兼以鲜荔并真卿墨迹见赐，何痌瘝惠爱之深哉！今因伏几凭床处默之时，忽思历来古人中，处名攻利敌之场，犹置一些山滴水之区，远招近揖，投辖攀辕，务结二三同志者盘桓于其中，或竖词坛，或开吟社，虽一时之偶兴，遂成千古之佳谈。妹虽不才，窃同叨栖处于泉石之间，而兼慕薛、林之技。风庭月榭，惜未宴集诗人。帘杏溪桃，或可醉飞吟盏。孰谓莲社之雄才，独许须眉。直以东山之雅会，让余脂粉。若蒙棹雪而来，妹则扫花以待。此谨奉。
宝玉看了，不觉喜的拍手笑道：“倒是三妹妹的高雅，我如今就去商议。”说着就走，翠墨跟在后面。
刚到了沁芳桥，只见园中后门上值日的婆子手里拿着一个字帖走来，见了宝玉，便迎上去，口里说道：“芸哥儿请安，在后门口等着呢，叫我送来的。”宝玉打开看时，写道是：
不肖男 芸儿恭请
父亲大人万福金安。男思自蒙天恩认于膝下，日夜思一孝顺，竟无可孝顺之处。前因买办花草，上托大人金福，竟认得许多花儿匠，[直欲喷饭，真好新鲜文字。]并认得许多名园。因忽见有白海棠一种，不可多得，故变尽方法，只弄得两盆。大人若视男如亲男一般，[皆千古未有之奇文。初读令人不解，思之，则喷饭。]便留下赏玩。因天气暑热，恐园中姑娘们不便，故不敢面见。奉书恭启，并叩台安。男芸跪书。[接连二启，字句因人而施，诚作者之妙。]
宝玉看了笑道：“独他来了，还有什么人？”婆子道：“还有两盆花儿。”宝玉道：“你出去说我知道了，难为他想着。你便把花儿送到我屋里去就是了。”一面说，一面同翠墨往秋爽斋来，只见宝钗、黛玉、迎春、惜春已都在那里了。[却因芸之一字工夫，已将诸艳请来，省却多少闲文，不然必云如何请，如何来，则必至有犯宝玉，终成重复之文矣。]
众人见他进来，都笑说：“又来了一个。”探春笑道：“我不算俗，偶然起个念头，写了几个帖儿试一试，谁知一招皆到。”宝玉笑道：“可惜迟了，早该起个社的。”黛玉道：“此时还不算迟，也没什么可惜。但是你们只管起社，可别算上我，我是不敢的。”迎春笑道：“你不敢谁还敢呢？”[必得如此，方是妙文。][若也如宝玉说兴头话，则不是黛玉矣。]宝玉道：“这是一件正紧大事，大家鼓舞起来，不要你嫌我让的。各有主意，自管说出来大家平章。[“这是正紧大事”已妙，且曰“平章”更妙。的是宝玉口角。]宝姐姐也出个主意，林妹妹也说个话儿。”宝钗道：“你忙什么？人还不全呢！”[妙，宝钗自有主见，真不诬也。]
一语未了，李纨也来了，进门笑道：“雅的紧！要起诗社，我自荐我掌坛。前儿春天，我原有这个意思的。我想了一想，我又不会作诗，瞎乱些什么，因而也忘了，就没有说得。既是三妹妹高兴，我就帮你作兴起来。”[看他又是一篇文字，分叙单传之法也。]
黛玉道：“既然定要起诗社，咱们都是诗翁了，先把这些姐妹叔嫂的字样改了才不俗。”[看他写黛玉，真可人也！]李纨道：“极是！何不大家起个别号，彼此称呼则雅。[未起诗社，先起别号。]我是定了‘稻香老农’。再无人占的。”[最妙一个花样。]
探春笑道：“我就是‘秋爽居士’罢。”宝玉道：“居士主人，到底不恰，且又累赘。这里梧桐、芭蕉尽有，或指桐蕉起个倒好。”探春笑道：“有了，我最喜芭蕉，就称‘蕉下客’罢。”众人都道别致有趣。黛玉笑道：“你们快牵了他去，炖了脯子来吃酒。”众人不解。黛玉笑道：“古人曾云‘蕉叶覆鹿’，他自称‘蕉下客’，可不是一只鹿了？快做了鹿脯来。”众人听了都笑起来。
探春因笑道：“你别忙使巧话来骂人，我已替你想了个极当的美号了。”又向众人道：“当日娥皇女英洒泪在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今他住的是潇湘馆，他又爱哭，将来他想林姐夫，那些竹子想来也是要变成斑竹的。以后都叫他作‘潇湘妃子’就完了。”大家听说，都拍手叫妙。林黛玉低了头方不言语。[妙极，趣极，所谓“夫人必自侮，然后人侮之”。看因一谑，便勾出一笑号来，何等妙文哉。另一花样。]李纨笑道：“我替薛大妹妹也早已想了个好的，也只三个字。”惜春、迎春都问：“是什么？”[妙文。迎春、惜春故不能答言，然不便撕之不叙，故插他二人问，试思近日诸豪宴集，雄语伟辩之时，座上或有一二愚夫不敢接谈，然偏好问，亦真可厌之事也。]李纨道：“我是封他为‘蘅芜君’了，不知你们以为如何？”探春笑道：“这个封号极好！”宝玉道：“我呢？你们也替我想一个！”[必有是问。]宝钗笑道：“你的号早有了，‘无事忙’三个字恰当的很。”[真恰当，形容的尽。]李纨道：“你还是你的旧号‘绛洞花王’就好。”[妙极，又点前文。通部中从首至末，前文已过者，恐去之冷落，使人忘怀。得便一点，未来者恐来之突然，或先伏一线，皆行文之妙诀也。]宝玉笑道：“小时候干的营生，还提他作什么！”[赧颜如闻，不知大时又有何营生。]探春道：“你的号多的很，又起什么？我们爱叫你什么，你就答应着就是了。”[更妙！若只管挨次一个一个乱起，则成何文字？另一花样。]宝钗道：“还得我送你个号罢。有最俗的一个号，却与你最当。天下难得的是富贵，又难得的是闲散，这两样再不能兼有，不想你兼有了，就叫你‘富贵闲人’也罢了。”宝玉笑道：“当不起，当不起！倒是随你们混叫去罢。”李纨道：“二姑娘、四姑娘起个什么号？”迎春道：“我们又不大会诗，白起个号作什么！”[假斯文、守钱虏，来看这句。]探春道：“虽如此，也起个才是。”宝钗道：“他住的是紫菱洲，就叫他‘菱洲’。四丫头在藕香榭，就叫他‘藕榭’就完了。”
李纨道：“就是这样好。但序齿我大，你们都要依我的主意，管情说了大家合意。我们七个人起社，我和二姑娘、四姑娘都不会作诗，须得让出我们三个人去。我们三个各分一件事。”探春笑道：“已有了号，还只管这样称呼，不如不有了。以后错了，也要立个罚约才好。”李纨道：“立定了社，再定罚约。我那里地方大，竟在我那里作社。我虽不能诗，这些诗人竟不厌俗客，我作个东道主人，我自然也清雅起来。若是要推我作社长，我一个社长自然不够，必要再请两位副社长，就请菱洲、藕榭二位学究来，一位出题限韵，一位誊录监场。亦不可拘定了我们三个不作。若遇见容易些的题目韵脚，我们也随便作一首。你们四个却是要限定的。若如此便起，若不依我，我也不敢附骥了。”
迎春、惜春本性懒于诗词，又有薛、林在前，听了这话，便深合己意，二人皆说：“极是。”探春等也知此意，见他二人悦服，也不好强，只得依了，因笑道：“这话也罢了，只是自想好笑，好好的我起了个主意，反叫你们三个来管起我来了。”宝玉道：“既这样，咱们就往稻香村去。”李纨道：“都是你忙，今日不过商议了，等我再请。”宝钗道：“也要议定几日一会才好。”探春道：“若只管会的多，又没趣了。一月之中，只可两三次才好。”宝钗点头道：“一月只要两次就够了，拟定日期，风雨无阻。除这两日外，倘有高兴的，他情愿加一社的，或请到他那里去，或附就了来，亦可使得，岂不活泼有趣。”众人都道：“这个主意更好。”
探春道：“只是原系我起的意，我须得先做个东道主人，方不负我这兴。”李纨道：“既这样说，明日你就先开一社如何？”探春道：“明日不如今日，此刻就很好。你就出题，菱洲限韵，藕榭监场。”迎春道：“依我说，也不必随一人出题限韵，竟是拈阄公道。”李纨道：“方才我来时，看见他们抬进两盆白海棠来，倒是好花。你们何不就咏起他来？”[真正好题，妙在未起诗社，先得了题目。]迎春道：“都还未赏，先倒作诗。”宝钗道：“不过是白海棠，又何必定要见了才作。古人的诗赋，也不过都是寄兴写情耳。若都等见了作，如今也没这些诗了。”[真诗人语。]
迎春道：“就如此，待我限韵。”说着走到书架前，抽出一本诗来，随手一揭，却是一首七言律，递与众人看了，都该作七言律。迎春掩了诗，又向一个小丫头道：“你随口说一个字来。”那丫头正倚门立着，便说了个“门”字。迎春笑道：“就是门字韵，‘十三元’了。头一个韵定要这‘门’字。”说着，又要了韵牌匣子过来，抽出“十三元”一屉，又命那小丫头随手拿四块。那丫头便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四块来。宝玉道：“这‘盆’‘门’两个字不大好作呢。”
待书一样预备下四分纸笔，便都悄然各自思索起来。独黛玉或抚梧桐，或看秋色，或和丫鬟们嘲笑。[看他单写黛玉。]迎春又命丫鬟炷了一支“梦甜香”。原来这“梦甜香”只有三寸来长，有灯草粗细，以其易烬，故以此烬为限，如香烬未成，便要受罚。[好香。专能撰此新奇字样。]一时，探春便先有了，自提笔写出，又改抹了一回，递与迎春。因问宝钗：“蘅芜君，你可有了？”宝钗道：“有却有了，只是不好。”宝玉背着手，在回廊上踱来踱去，因向黛玉道：“你听，他们都有了。”黛玉道：“你别管我。”宝玉又见宝钗已誊写出来，因说道：“了不得！香只剩了一寸了，我才有了四句。”又向黛玉道：“香就完了，只管蹲了那潮地下作什么？”黛玉也不理。宝玉道：“我可顾不得你了，好歹也写出来罢。”说着，也走在案前写了。
李纨道：“我们要看诗了，若看完了还不交卷，是必罚的。”宝玉道：“稻香老农虽不善作，却善看，又最公道，[理岂不公。]你评阅优劣，我们都服的。”众人都道：“自然。”于是先看探春的。稿上写道是：
咏白海棠 限门盆魂痕昏韵
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。
玉是精神难比洁，雪为肌骨易消魂。
芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。
莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。
大家看了，称赏一回。又看宝钗的道：
珍重芳姿昼掩门，[宝钗诗全是自写身分，讽刺时事，只以品行为先，才技为末，纤巧流荡之词，绮靡秾艳之语，一洗皆尽。非不能也，屑而不为也。最恨近日小说中，一百美人诗词语气，只得一个艳稿。]自携手瓮灌苔盆。
胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。[看他清洁自厉，终不肯作一轻浮语。]
淡极始知花更艳，[好极！高情巨眼，能几人哉。正“一鸟不鸣山更幽”也。]愁多焉得玉无痕。[看他讽刺林、宝二人，省手。]
欲偿白帝凭清洁，[看他收到自己身上来。是何等身分。][看他讽刺林，收到自己身上。是何等身分！]不语婷婷日又昏。
李纨笑道：“到底是蘅芜君。”说着，又看宝玉的，道是：
秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。
晓风不散愁千点，[这句直是自己一生心事。]宿雨还添泪一痕。[妙在终不忘黛玉。]
独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。[宝玉再细心作，只怕还有好的，只是一心挂着黛玉，故平妥不警也。]
大家看了，宝玉说探春的好，李纨终要推宝钗这诗有身分，因又催黛玉。黛玉道：“你们都有了？”说着，提笔一挥而就，掷与众人。李纨等看他的写道是：
半卷湘帘半掩门，[且不说花，且说看花的人，起的突然别致。]碾冰为土玉为盆。[极妙，料定他自与别人不同。]
看了这句，宝玉先喝起彩来，只说：“从何处想来！”又看下面道是：
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
众人看了，也都不禁叫好说：“果然比别人又是一样心肠。”又看下面道：
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。[虚敲旁比，真逸才也。且不脱落自己。]
娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。[看他终结到自己，一人是一人口气。逸才仙品，固让颦儿。温雅沉着，终是宝钗。今日之作，宝玉自应居末。]
