幻景无端换境生，玉楼春暖述乖情。闹中寻静浑闲事，运得灵机属凤卿。
话说是日贾敬的寿辰，贾珍先将上等可吃的东西、稀奇些的果品，装了十六大捧盒，着贾蓉带领家下人等与贾敬送去。向贾蓉说道：“你留神看太爷喜欢不喜欢，你就行了礼来。你说：‘我父亲遵太爷的话未敢来，在家里率领合家都朝上行了礼了。’”贾蓉听罢，即率领家人去了。
这里渐渐的就有人来了。先是贾琏、贾蔷到来，先看了各处的坐位，并问：“有什么玩意儿没有？”家人答道：“我们爷原算计请太爷今日来家来，所以并未敢预备玩意儿。前日听见太爷又不来了，现叫奴才们找了一班小戏儿并一档子打十番的，都在园子里戏台上预备着呢。”
次后邢夫人、王夫人、凤姐、宝玉都来了，贾珍并尤氏接了进去。尤氏的母亲已先在这里呢。大家见过了，彼此让了坐。贾珍尤氏二人亲自递了茶，因笑说道：“老太太原是老祖宗，我父亲又是侄儿，这样日子原不敢请他老人家。但只是这个时候天气正凉爽，满园子的菊花又盛开，请老祖宗过来散散闷，看着众儿孙热闹热闹，是这个意思。谁知老祖宗又不肯赏脸。”凤姐未等王夫人开口，先说道：“老太太昨日还说要来着呢，因为晚上忽看见宝兄弟他们吃桃儿，老人家又嘴馋，吃了有大半个，[此一问一答，即景生情，请教是真（是）假？非身经其事者，想不到，写不出。]五更天的时候就一连起来了两次，今日早晨略觉身子倦些。因叫我回大爷，今日断不能来了，说有好吃的要几样，还要很烂的。”[是。]贾珍听了笑道：“我说老祖宗是爱热闹的，今日不来，必定有个原故，若是这么着就是了。”
王夫人道：“前日听见你大妹妹说，蓉哥儿媳妇身上有些不大好，到底是怎么样？”尤氏道：“他这个病得的也奇。上月中秋还跟着老太太、太太玩了半夜，回家来好好的。到了二十后，一日比一日觉懒，也懒待吃东西，这将近有半个多月了。经期又有两个月没来。”邢夫人接着说道：“别是喜罢？”[此书总是一幅《云龙图》]。
正说着，外头人回道：“大老爷、二老爷并一家子爷们都来了，在厅上呢。”贾珍连忙出去了。
这里尤氏方说道：“从前大夫也有说是喜的。昨日冯紫英荐了他从学过的一个先生，医道很好，瞧了说不是喜，竟是很大的一个症候。昨日开了方子，吃了一剂药，今日头眩的略好些，别的仍不见怎么样见效。”凤姐道：“我说他不是十分支持不住，今日这样的日子，再也不肯不扎挣着上来。”尤氏道：“你是初三日在这里见他的，他强扎挣了半日，也是因你们娘儿两个好的上头，他才恋恋的舍不得去。”[揣摩得极平常言语，来写无涯之幻景幻情，反作了悟之意。且又转至别处，真是月下梨花，几不能辨。]凤姐听了，眼圈儿红了半天，半日方说道：“真是‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。这个年纪，倘或就因这个病上怎么样了，人还活着有什么趣儿！”[大英雄多在此等处悟得，每能超凡入圣。]
正说话间，贾蓉进来，给邢夫人、王夫人、凤姐前都请了安，方回尤氏道：“方才我去给太爷送吃食去，并回说我父亲在家中伺候老爷们，款待一家子的爷们，遵太爷的话并未敢来。太爷听了甚喜欢，说：‘这个才是。’叫告诉父亲母亲好生伺候太爷太太们，叫我们好生伺候叔叔婶子并哥哥们。还说那《阴骘文》，叫急急的刻出来，印一万张散人。我将此话都回了我父亲了。我这会子得快出去打发太爷们并合家爷们吃饭。”凤姐说：“蓉哥儿，你且站住。你媳妇今日到底是怎么着？”贾蓉皱皱眉说道：“不好么！婶子回来瞧瞧去就知道了。”[伏线自然。]于是贾蓉出去了。
这里尤氏向邢夫人、王夫人道：“太太们在这里吃饭呢，还是在园子里吃去好？小戏儿现预备在园子里呢！”王夫人向邢夫人道：“我们索性吃了饭再过去罢，也省好些事。”邢夫人道：“很好。”于是尤氏就吩咐媳妇婆子们快送饭来。门外一齐答应了一声，都各人端各人的去了。不多一时，摆上了饭。尤氏让邢夫人、王夫人并他母亲都上了坐，他与凤姐、宝玉都侧席坐了。邢夫人、王夫人道：“我们来原为给大老爷拜寿，这不竟是我们来过生日来了么？”凤姐说道：“大老爷原是好养静的，已经修炼成了，也算得是神仙了。太太们这么一说，这就叫作‘心到神知’了。”[此等趣语，亦不肯无着落。]一句话说的满屋的人都笑起来。
于是尤氏的母亲并邢夫人、王夫人、凤姐都吃毕饭，漱了口，净了手，才说要往园子里去，只见贾蓉进来向尤氏说道：“老爷们并众位叔叔哥哥兄弟们也都吃了饭了。大老爷说家里有事，二老爷是不爱听戏又怕人闹的慌，都才去了。别的一家子爷们都被琏二叔并蔷兄弟让过去听戏去了。方才南安郡王、东平郡王、西宁郡王、北静郡王四家王爷，并镇国公牛府等六家，忠靖侯史府等八家，都差人持了名帖送寿礼来，俱回了我父亲，先收在帐房里了，礼单都上上档子了。老爷领谢的名帖都交给各来人了，各家来人也都照旧例赏了，众来人都让吃了饭才去了。母亲该请二位太太、老娘、婶子都过园子里坐着去罢。”[人送寿礼，是为园子。回人去的去了，在的在，是为可以过园子里坐。园子里坐，可以转入正文中之幻情，幻情里有乖情，而乖情初写偏不乖，真是慧心神手！]尤氏道：“也是才吃完了饭，就要过去了。”
凤姐说：“我回太太，我先瞧瞧蓉哥儿媳妇，我再过去。”王夫人道：“很是。我们都要去瞧瞧他，倒怕他嫌闹的慌，[为下文留地步。]说我们问他好罢。”尤氏道：“好妹妹，媳妇听你的话，你去开导开导他，我也放心。你就快些过园子里来。”宝玉也要跟了凤姐去瞧秦氏去，王夫人道：“你看看就过去罢，那是侄儿媳妇。”于是尤氏请了邢夫人、王夫人并他母亲都先过会芳园去了。
凤姐、宝玉方和贾蓉到秦氏这边来。进了房门，悄悄的走到里间房门口，秦氏见了，就要站起来，凤姐说：“快别起来，看起猛了头晕。”[知心每每如此。]于是凤姐就紧走了两步，拉住秦氏的手，说道：“我的奶奶，怎么几日不见，就瘦的这么着了！”于是就坐在秦氏坐的褥子上。宝玉也问了好，坐在对面椅子上。贾蓉叫：“快倒茶来，婶子和宝叔在上房还未喝茶呢！”
秦氏拉着凤姐的手，强笑道：“这都是我没福。这样人家，公公婆婆当自己的女孩儿似的待。[正写幻情，偏作锥心刺骨语。呼渡河者三，是一意。]婶娘的侄儿虽说年轻，却是他敬我，我敬他，从来没有红过脸儿。就是一家子的长辈同辈之中，除了婶子倒不用说了，别人也从无不疼我的，也无不和我好的。这如今得了这个病，把我那要强的心一分也没了。公婆跟前未得孝顺一天，就是婶娘这样疼我，我就有十分孝顺的心，如今也不能够了。我自想着，未必熬的过年去呢！”
宝玉正眼瞅着那“海棠春睡图”并那秦太虚写的“嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香”的对联，不觉想起在这里睡晌觉梦到“太虚幻境”的事来。正自出神，听见秦氏说了这些话，如万箭攒心，那眼泪不知不觉就流下来了。凤姐虽心中十分难过，但恐怕病人见了众人这个样儿反添心酸，倒不是来开导劝解的意思了。见宝玉这个样子，因说道：“宝兄弟，你忒婆婆妈妈的了。他病人不过是这么说，那里就到得这步田地了？况且能多大年纪的人，略病一病儿就这么想那么想的，这不是自己倒给自己添了病么？”贾蓉道：“他这病也不用别的，只是吃得些饮食就不怕了。”[各人是各人伎俩，一丝不乱，一毫不遗。]凤姐道：“宝兄弟，太太叫你快过去呢。你别在这里只管这么着，倒招的媳妇也心里不好，太太那里又惦着你。”因向贾蓉说道：“你先同你宝叔叔过去罢，[为本。]我还略坐一坐儿。”贾蓉听说，即同宝玉过会芳园来了。
