凤姐、平儿等忙与探春束裙整袂，口内喝着王善保家的说：“妈妈吃两口酒，就疯疯颠颠起来，前儿把太太也冲撞了，快出去！不要提起了。”又劝探春休得生气，探春冷笑道：“我但凡有气性，早一头碰死了！不然，岂许奴才来我身上翻贼赃了。明儿一早，我先回过老太太、太太，然后过去给大娘赔礼，该怎么，我就领。”
那王善保家的讨了个没意思，在窗外只说：“罢了，罢了！这也是头一遭挨打。我明儿回了太太，仍回老娘家去罢。这个老命还要他做什么！”探春喝命丫鬟道：“你们没听他说的这话，还等我和他对嘴去不成？”侍书等听说，便出去说道：“你果然回老娘家去，倒是我们的造化了，只怕你舍不得去。”凤姐笑道：“好丫头！真是有其主必有其仆。”探春冷笑道：“我们作贼的人，嘴里都有三言两语的，这还算笨的，背地里就只不会调唆主子。”平儿忙也陪笑解劝，一面又拉了侍书进来。周瑞家的等人劝了一番。凤姐直待服侍探春睡下，方带着人往对过暖春坞来。
彼时李纨犹病在床上，他与惜春是紧邻，又与探春相近，故顺路先到这两处。因李纨才吃了药睡着，不好惊动，只到丫鬟们房中，一一的搜了一遍，也没有什么东西，遂到惜春房中来。
因惜春年少，尚未识事，吓的不知当有什么事故，凤姐也少不得安慰他。谁知竟在入画箱中寻出一大包金银锞子来，约共三四十个，[奇！]又有一副玉带板子并一包男人的靴袜等物。入画也黄了脸。因问：“是那里来的？”入画只得跪下，哭诉真情，说：“这是珍大爷赏我哥哥的。[妙极是极，盖入画本系宁府之人也。]因我们老子娘都在南方，如今只跟着叔叔过日子。我叔叔、婶子只要吃酒赌钱，我哥哥怕交给他们又花了，所以每常得了，悄悄的烦了老妈妈带进来，叫我收着的。”惜春胆小，见了这个，也害怕说：“我竟不知道，这还了得！二嫂子，你要打他，好歹带他出去打罢，我听不惯的。”凤姐笑道：“这话若果真呢，也倒可恕，只是不该私自传送进来。这个可以传递，什么不可以传递。这倒是传送人的不是了。若这话不真，倘是偷来的，你可就别想活了。”
入画跪哭道：“我不敢扯谎，奶奶只管明日问我们奶奶和大爷去，若说不是赏的，就拿我和我哥哥一同打死无怨。”凤姐道：“这个自然要问的。只是真赏的，也有不是。谁许你私自传送东西的？你且说是谁作接应，我便饶你。下次万万不可。”惜春道：“嫂子别饶他这次方可，这里人多，若不拿一个作法，那些大的听见了，又不知怎样呢。嫂子若饶他，我也不依。”[这是自己反不依的，各得自然之理，各有自然之妙。]凤姐道：“素日我看他还好，谁没一个错？只这一次，二次犯下，二罪俱罚。但不知传递是谁？”惜春道：“若说传递，再无别个，必是后门上的张妈。他常肯和这些丫头鬼鬼祟祟的，这些丫头们也都肯照顾他。”凤姐听了，便命人记下，将东西且交与周瑞家的暂拿着，明日对明再议。
于是别了惜春，方往迎春处来。迎春已经睡着了，丫鬟们也才要睡，众人叩门，半日才开。凤姐吩咐：“不必惊动小姐。”遂往丫鬟们房里来。因司棋是王善保家的外孙女儿，[玄妙奇诡，出人意外。]凤姐倒要看看王善保家的可藏私不藏私，遂留神看他搜检。先从别人箱子搜起，皆无别物。及到了司棋箱中搜了一回，王善保家的说：“也没有什么东西。”
才要盖箱时，周瑞家的道：“且住，这是什么？”说着，便伸手掣出一双男子的锦带袜并一双缎鞋来。[险极！]又有一个小包袱，打开看时，里面有一个同心如意并一个字帖，一总递与凤姐。凤姐因当家理事，每每看开帖并帐目，也颇识得几个字了。便看那帖子是大红双喜笺帖，[纸就好。余为司棋心动。]上面写道：
上月你来家后，父母已觉察你我之意。但姑娘未出阁，尚不能完你我之心愿。若园内可以相见，你可托张妈给一信息。若得在园内一见，倒比来家得说话。千万千万。再所赐香袋二个，今已查收外，特寄香珠一串，略表我心，千万收好。表弟潘又安拜具。[名字便妙。]
凤姐看罢，不怒而反乐，[恶毒之至！]别人并不识字。王善保家的素日并不知道他姑表姊弟有这一节风流故事，见了这鞋袜，心内已是有些毛病，又见有一红帖，凤姐又看着笑，他便说道：“必是他们胡写的帐目，不成个字，所以奶奶见笑。”凤姐笑道：“正是，这个帐竟算不过来，你是司棋的老娘，他的表弟也该姓王，怎么又姓潘呢？”王善保家的见问的奇怪，只得勉强告道：“司棋的姑妈给了潘家，所以他姑表兄弟姓潘。上次逃走了的潘又安，就是他表弟。”凤姐笑道：“这就是了。”因道：“我念给你听听。”说着，从头念了一遍，大家都唬一跳。
这王善保家的一心只要拿人的错儿，不想反拿住了他外孙女儿，又气又臊。周瑞家的等四人又都问着他：“你老可听见了？明明白白，再没的话说了。如今据你老人家，该怎么样？”这王善保家的只恨没地缝儿钻进去。凤姐只瞅着他嘻嘻的笑，[刻毒之至！]向周瑞家的笑道：“这倒也好，不用你们作老娘的操一点儿心，他鸦雀不闻的给你们弄了一个好女婿来，大家倒省心。”[刻毒之至！按凤姐虽系刻毒，然亦不应在下人前为不寻。此等人前不得不如是也。]周瑞家的也笑着凑趣儿。
王家的气无处泄，便自己回手打自己的脸，骂道：“老不死的娼妇，怎么造下孽了！说嘴打嘴，现世现报在人眼里。”众人见这般，俱笑个不住，又半劝半讽的。凤姐见司棋低头不语，也并无畏惧惭愧之意，倒觉可异。料此时夜深，且不必盘问，只怕他夜间自（己）去寻拙志，遂唤两个婆子监守起他来。带了人，拿了赃证回来，且自安歇，等待明日料理。谁知到夜里又连起来几次，下面淋血不止。
至次日，便觉身体十分软弱，头又发晕，遂撑不住。请太医来诊脉毕，遂立药案云：“看得少奶奶系心气不足，虚火乘脾，皆由忧劳所伤，以致嗜卧好眠，胃虚土弱，不思饮食，今聊用升阳养荣之剂。”写毕，遂开了几样药名，不过是人参、当归、黄芪等类之剂。一时退出，有老嬷嬷们拿了方子回过王夫人，不免又添一番愁闷，遂将司棋等事暂不理。
可巧这日尤氏来看凤姐，坐了一回，到园中去又看过李纨。才要望候众姊妹们去，忽见惜春遣人来请，尤氏遂到了他房中来。惜春便将昨晚之事细细告诉与尤氏，又命将入画的东西一概要来与尤氏过目。
尤氏道：“实是你哥哥赏他哥哥的，只是不该私自传送，如今官盐竟成了私盐了。”因骂入画：“糊涂脂油蒙了心的！”惜春道：“你们管教不严，反骂丫头。这些姊妹，独我的丫头这样没脸，我如何去见人！昨儿我立逼着凤姐姐带了他去，他只不肯。我想，他原是那边的人，凤姐姐不带他去，也原有理。我今日正要送过去，嫂子来的恰好，快带了他去。或打，或杀，或卖，我一概不管。”
入画听说，又跪下哭求说：“再不敢了！只求姑娘看从小儿的情常，好歹生死在一处罢！”尤氏和奶娘等人也都十分了解，说：“他不过一时糊涂了，下次再不敢的。他从小儿服侍你一场，到底留着他为是。”谁知惜春虽然年幼，却天生地一种百折不回的廉介孤独僻性，任人怎说，他只以为丢了他的体面，咬定牙，断乎不肯。更又说的好：“不但不要入画，如今我也大了，连我也不便往你们那边去了。况且近日我每每风闻得有人背地里议论什么多少不堪的闲话！我若再去，连我也编派上了。”
尤氏道：“谁议论什么？又有什么可议论的？姑娘是谁！我们是谁？姑娘既听见人议论我们，就该问着他才是。”惜春冷笑道：“你这话问着我倒好。我一个姑娘家，只有躲是非的，我反去寻是非，成个什么人了！还有一句话，我不怕你恼，好歹自有公论，又何必去问人。古人说的好，‘善恶生死，父子不能有所勖助’，何况你我二人之间！我只知道保得住我就够了，不管你们。从此以后，你们有事别累我。”
尤氏听了，又气又好笑，因向地下众人道：“怪道人人都说这四丫头年轻糊涂，我只不信。你们听才一篇话，无原无故，又不知好歹，又没个轻重。虽然是小孩子的话，却又能寒人的心。”众妈妈笑道：“姑娘年轻，奶奶自然吃些亏的。”惜春冷笑道：“我虽年轻，这话却不年轻。你们不看书，不识几个字，所以都是些呆子。看着明白人，倒说年轻糊涂。”
尤氏道：“你是状元、榜眼、探花，古今第一个才子。我们是糊涂人，不如你明白，何如？”惜春道：“状元榜眼难道就没有糊涂的不成？可知他们也有不能了悟的。”尤氏笑道：“你倒好，才是才子，这会子又作大和尚了，又讲起了悟来了。”惜春道：“我不了悟，我也舍不得入画了。”尤氏道：“可知你是个心冷口冷、心狠意狠的人。”惜春道：“古人曾也说的：‘不作狠心人，难得自了汉。’我清清白白的一个人，为什么叫你们带累坏了我？”
尤氏心内原有病，怕说这些话，听见有人议论，已是心中羞恼激射，只是在惜春分上，不好发作，忍耐了大半。今见惜春又说这句，因按捺不住，因问惜春道：“怎么就带累了你？你的丫头的不是，无故说我，我倒忍了这半日，你倒越发得了意，只管说这些话。你是千金万金的小姐，我们以后就不亲近，仔细带累了小姐的美名。即刻就叫人将入画带了过去！”说着便赌气起身去了。惜春道：“若果然不来，倒也省了口舌是非，大家倒还清净。”尤氏也不答话，一径往前边去了。不知后事如何——
诸院皆宴息，独探春秉烛以待，大有堤防，的是干才，须另席款待。
凤姐喜事，忽作打破虚空之语。惜春年幼，偏有老成炼达之操。世态何常，知人其难！
