富贵荣华春暖，梦破黄粱愁晚。金玉作楼台，也是戏场妆点。莫缓，莫缓，遗却灵光不远。
话说凤姐正抚恤平儿，忽见众人进来，忙让了坐，平儿斟上茶来。凤姐笑道：“今儿来的这么齐全，倒像谁下帖子请了来的。”探春先笑道：“我们有两件事：一件是我的，一件是四妹妹的，还夹着老太太的话。”凤姐笑道：“有什么事，这么要紧？”探春笑道：“我们起了个诗社，头一社就不齐全。众人脸软，所以就乱了。我想必得你去作个监社御史，铁面无私才好。再四妹妹为画园子，用的东西这般那般不全，回了老太太，老太太说：‘只怕后楼底下还有当年剩下的，找一找，若有呢，拿出来，若没有，叫人买去。’”凤姐笑道：“我又不会作什么‘湿’的‘干’的，要我吃东西去不成？”探春道：“你虽不会作，也不要你作，只监察着我们里头有偷安怠惰的，该怎么样罚他就是了。”凤姐笑道：“你们别哄我了，我猜着了。那里是请我作监社御史，分明是叫我作个进钱的铜商。你们弄什么社，必是要轮流作东道的。你们月钱不够花了，想出这个法子来拘了我去，好和我要钱。可是这个主意？”一席话说的众人都笑起来了。
李纨笑道：“真真你是个水晶心肝玻璃人！”凤姐笑道：“亏你是个大嫂子呢，把姑娘们原交给你带着念书，学规矩针线的，他们不好，你要劝。这会子他们起诗社，能用几个钱，你就不管了。老太太、太太罢了，原是老封君。你一个月十两银子的月钱，比我们多两倍银子，老太太、太太还是说你寡妇失业的，可怜，不够用，又有个小子，足的又添了十两，和老太太、太太平等。又给你园子地，各人取租子。年终分年例，又是上上分儿。你娘儿们主子奴才共总没十个人，吃的穿的仍旧是官中的。一年通共算起来，也有四五百银子。这会子你就每年拿出一二百两银子来陪他们玩玩，能几年的限期？他们各人出了阁，难道还要你赔不成？这会子你怕花钱，调唆他们来闹我，我乐得去吃一个河涸海干。我还通不知道呢！”
李纨笑道：“你们听听，我说了一句，他就疯了，说了两车无赖的泥腿市俗专会打细算盘分斤拨两的话出来。[心直口拙之人急了，恨不得将万句话来并成一句，说死那人。毕肖！]这东西，亏他托生在诗书大宦名门之家做小姐，出了嫁又是这样，他还是这么着。若是生在贫寒小户人家，作个小子，还不知怎么下作，贫嘴恶舌的呢！天下人都被你算计了去！昨儿还打平儿呢，亏你伸的出手来！那黄汤难道灌丧了狗肚子里去了？气的我只要给平儿打抱不平儿。忖度了半日，好容易‘狗长尾巴尖儿’的好日子，又怕老太太心里不受用，因此没来，究竟气还未平。你今儿还招我来了。给平儿拾鞋也不要，你们两个只该换一个过子才是！”说的众人都笑了。凤姐忙笑道：“竟不是为诗为画来找我，这脸子竟是为给平儿来报仇的。竟不承望平儿有你这一位仗腰子的人。早知道，便有鬼拉着我的手打他，我也不打了。平姑娘，过来，我当着大奶奶、姑娘们给你赔个不是，担待我酒后无德罢。”说着，众人又都笑起来了。李纨笑问平儿道：“如何？我说必定要给你争气才罢。”平儿笑道：“虽如此，奶奶们取笑，我禁不起。”李纨道：“什么禁不起，有我呢。快拿了钥匙，叫你主子开了楼房找东西去！”
凤姐笑道：“好嫂子，你且同他们回园子里去，我才要把这米帐和他们算一算。那边大太太又打发人来叫，又不知有什么话说，须得过去走一趟。还有年下你们添补的衣服，还没打点给他们做去。”李纨笑道：“这些事我都不管，你只把我的事完了，我好歇着去，省得这些姑娘们小姐们闹我。”凤姐忙笑道：“好嫂子，赏我一点空儿罢。你是最疼我的，怎么今儿为平儿就不疼我了？往常你还劝我说，事情虽多，也该保养身子，检点着偷空儿歇歇，你今儿反倒逼我的命了。况且误了别人年下的衣裳无碍，他姊妹们的若误了，却是你的责任。老太太岂不怪你不管闲事，连一句现成话也不说？我宁可自己落不是，岂肯带累你呢？”李纨笑道：“你们听听说的好不好，把他会说话的。我且问你，这诗社你到底管不管？”凤姐笑道：“这是什么话，我若不入社花几个钱，不成了大观园的反叛了，还想在这里吃饭不成？明日一早就到任，下马拜了印，先放下五十两银子，给你们慢慢作会社东道。过后几天，我又不作诗作文，只不过作个俗人罢了。监察也罢，不监察也罢，有了钱了，你们还撵出我来！”说的众人又都笑起来。凤姐又道：“过会子我开了楼房，凡有这些东西都叫人搬出来你们看，若使得，留着使，若少什么，照你们单子，我叫人替你们买去就是了。画绢我就裁出来。那图样没有在太太跟前，还在那边珍大爷那里呢。说给你们，别碰钉子去。我打发人取了来，一并叫人连绢交给相公们矾去，如何？”李纨点头笑道：“这难为你，果然这样还罢了。既如此，咱们家去罢，等着他不送了去，再来闹他。”说着，便带了众姊妹就走。
凤姐道：“这些事再没两个人，都是宝玉生出来的。”李纨听了，忙回身笑道：“正是为宝玉来，反忘了他。头一社就是他误了，我们脸软，你说该怎么罚他？”凤姐想了一想，说道：“没有别的法子，只叫他把你们各人的屋子里的地，罚他扫一遍才好。”众人都笑道：“这话不差。”
说着，才要回去，只见一个小丫头扶了赖嬷嬷进来。凤姐等忙站起来，笑道：“大娘坐。”又都给他道喜。赖嬷嬷向炕沿上坐了，笑道：“我也喜，主子们也喜，若不是主子们恩典，我们这喜从何来。昨儿奶奶又打发彩哥儿赏东西，我孙子在门上朝上磕了头了！”李纨笑道：“多早晚上任去？”赖嬷嬷叹道：“我那里管他们，由他们去罢！前儿在家里给我磕头，我没好话。我说：‘哥哥儿，你别说你是官儿了，就横行霸道起来。你今年活了三十岁，虽然是人家的奴才，一落娘胎胞，主子恩典，放你出来。上托着主子的洪福，下托着你老子娘，也是公子哥儿似的读书识字，也是丫头、老婆、奶子捧凤凰似的长了这么大，你那里知道那‘奴才’两字是怎么写！只知道享福，也不知你爷爷和你老子受的那苦恼。熬了三辈子，好容易挣出你这么个东西来。从小儿三灾八难，花的银子也照样打出你这么个银人儿来了。到二十岁上，又蒙主子的恩典，许你捐个前程在身上。你看那正根正苗的忍饥挨饿的要多少？你一个奴才秧子，仔细折了福。如今乐了十年，不知怎么弄神弄鬼的，求了主子，又选了出来。州县官虽小，事情却大，为那一州的州官，就是那一方的父母。你不安分守己，尽忠报国，孝敬主子，只怕天地不容你！’”李纨、凤姐却都笑道：“你也多虑，我们看他也就好了。先那几年还进来了两次，这有好几年没来了，年下生日，只见他的名字就罢了，前儿给老太太、太太磕头来，在老太太那院里，见他又穿着新官的服色，倒越发的威武了，比先时也胖了。他这一得了官，正该你乐呢，反倒愁起这些来。他不好，还有他父母呢，你只管受用你的就完了。闲了坐个轿子进来，和老太太斗一日牌，说一天话儿，谁好意思的委屈了你？家去一般也是楼房厦厅，谁不敬你。自然也是老封君似的了。”
说着，只见平儿斟上茶来。赖大嬷嬷忙站起来接了，笑道：“姑娘不管叫那个孩子倒来罢了，又折受我。”说着，一面吃茶，一面又道：“奶奶不知道。这些小孩子们全要管的严。饶这么严，他们还偷空儿闹个乱子来叫大人操心。知道的，说小孩子们淘气；不知道的，人家就说仗着财势欺人，连主子名声也不好。恨的我没法儿，常把他老子叫来，骂一顿才好些。”因又指宝玉道：“不怕你嫌我，如今老爷不过这么管你一管，老太太护在头里。当日老爷小时挨你爷爷的打，谁没看见的！老爷小时，何曾像你这么天不怕地不怕的了！还有那大老爷，虽然淘气，也没像你这扎窝子的样儿，也是天天打。还有东府里你珍哥儿的爷爷，那才是火上浇油的性子，说声恼了，什么儿子，竟是审贼。如今我眼里看着，耳朵里听着，那珍大爷管儿子，倒也像当日老祖宗的规矩，只是管的到三不着两的。他自己也不管一管自己，怎么怨的这些兄弟侄儿不怕他。你心里明白，喜欢我说；不明白，嘴里不好意思说，心里不知怎么骂我呢！”
正说着，只见赖大家的来了，接着周瑞家的、张材家的都进来回事情。凤姐笑道：“媳妇来接婆婆来了。”赖大家的笑道：“不是接他老人家，倒是来打听奶奶姑娘们赏脸不赏脸。”赖嬷嬷听了，笑道：“可是我糊涂了，正经说的话且不说，且说陈谷子烂芝麻的混捣熟。因为我们小子选了出来，众亲友要给他贺喜，少不得家里摆个酒。我想，摆一日酒，请这个也不是，请那个也不是。又想了一想，托主子的洪福，想不到的这样荣耀，就倾了家，我也是愿意的。因此吩咐了他老子连摆三日酒：头一日，在我们破花园子里摆几席酒，一台戏，请老太太、太太们、奶奶姑娘们去散一日闷；外头大厅上一台戏，摆几席酒，请老爷们、爷们增增光。第二日再请亲友们。第三日再把我们这两府里的伴儿请一请。热闹三天，也是托着主子的洪福一场，光辉光辉。”李纨、凤姐都笑道：“多早晚的日子，我们必去，只怕老太太高兴要去，也定不得。”赖大家的忙道：“择了十四的日子，只看我们奶奶的老脸罢了。”凤姐笑道：“别人不知道，我是一定去的，先说下，我是没有贺礼的，也不知道放赏，吃完了一走，可别笑话。”赖大家的笑道：“奶奶说那里话，奶奶要赏，赏我们三二万银子就有了。”赖嬷嬷笑道：“我才去请老太太，老太太也说去，可算我这脸还好。”说毕，又叮咛了一回，方起身要走，因看见周瑞家的，便想起一事来，因说道：“可是还有一句话问奶奶，这周嫂子的儿子犯了什么不是，撵了他不用？”凤姐听了，笑道：“正是我要告诉你媳妇，事情多，也忘了。赖嫂子回去，说给你老头子，两府里不许收留他小子，叫他各人去罢。”
赖大家的只得答应着。周瑞家的忙跪下央求。赖嬷嬷忙道：“什么事，说给我评评。”凤姐道：“前日我生日，里头还没吃酒，他小子先醉了。老娘那边送了礼来，他不说在外头张罗，他倒坐着骂人，礼也不送进来。两个女人进来了，他才带着小幺们往里抬。小幺们倒好，他拿的一盒子倒失了手，撒了一院子馒头。人去了，打发彩明去说他，他倒骂了彩明好一顿。这样无法无天的忘八羔子，不撵了作什么！”赖嬷嬷笑道：“我当什么事情，原来为这个。奶奶听我说：他有不是，打他骂他，使他改过。撵了去，断乎使不得。他又比不得咱们家的家生儿子，他现是太太的陪房，奶奶只顾撵了他，太太脸上不好看。依我说，奶奶教导他几板子，以戒下次，仍旧留着才是。不看他娘，也看太太。”凤姐听说，便向赖大家的说道：“既这样，打他四十棍，以后不许他吃酒。”赖大家的答应了。周瑞家的磕头起来，又要与赖嬷嬷磕头，赖大家的拉着方罢。然后他三人去了，李纨等也就回园中来。
