再看门口，举子们已尽数进了贡院，张国柱正站在门内指挥兵卒封门，不多时，两张明黄的封条便将大门封了起了。
待举子们都在院中站定，砰！砰！砰！三声炮响，礼官高呼道：“吉时已到！”
黄大人穿了全身朝服，由两名军校拥着自房中出来，面朝东南站定在香案后站定，一脸肃穆地朗声说道：“请考题！”
一名太监走至香案前，将双手捧着的黄绫锦盒小心翼翼地放了上去，躬着身倒退着着下去了。另一名军校又端上来一个金澄澄的铜盆，黄大人在盆中净了手，拿绸布擦干，焚了三柱香。礼官便又高声唱喝：“跪……”
“夸”的一声，院中千名举子尽数跪下。黄大人毕恭毕敬地打开锦盒，取出一卷用黄绫缚着的考题，解开黄绫张口便念。杨云也听不大懂，想必都是些四书五经中的典故，文意晦涩，字句冗长，也不知这些举子们能否记住。
待考题念完，举子们又三叩九拜之礼，这才起身。礼官又是一声高唱：“拜圣人！”众人便又转身拜了另一副香案后的孔子像，这才算礼成。
接下来便是各进其房，点了蜡烛，研了墨，开始答卷。黄大人又进了东面的厢房，悄无声息。
待真正开了考又没甚么事了，杨云便在贡院内随意闲逛。看那些考生，有的奋笔疾书，有的闭目养神，有的抓耳挠腮，有的哈欠连连，好一个众生百态。
杨云看了一会，觉着无趣起来，便进了房。又过了一会，张国柱也进来了，斜靠在床边伸了懒腰，说道：“这一宿可累煞俺老张了，先睡他一觉再说。”未待杨云答话，便已鼾声大作。
杨云独自笑了一笑，又没甚么事做，枯坐了一会，又出门来。远远看见张扬正在奋笔疾书，也就不好再过去，恐断了他的文路。在院中转了一圈，警戒的兵卒见了他都是挺胸并足以示恭敬，心中又是一阵暗暗好笑。各间厢房都是大门紧闭，也不知道里面是怎么一番光景。忽的一阵困意上来，便又进房在张国柱身旁睡下。
二人这一觉便睡到了午时，张国柱便唤亲兵端了饭上来。伙食却还不错，有鱼有肉，配着些时令菜蔬，味道也不差。只是没有酒，想是怕众人吃酒误事。张国柱想了想又叫亲兵给张扬依样送了一份，无须细表。
待吃了饭，张国柱仍是倒头就睡，杨云便又出门来透气。想着大门已经封了，想着还要在这地方呆上九日之久，心中有如千百支爪子在挠，好不后悔。
不知不觉走到了东面厢房，支着耳朵听了一会，仍是悄无声息，想是黄大人也在里面睡觉。忽然被人撞了一个满怀，二人都骇了一跳。定神一看，对面是个穿着靛青长衫的夫子，二人互道了失礼，便攀谈起来。
夫子姓陈，四十岁上下，是个近视眼，居然也是进士出身——万历年间的三甲末榜。苦熬了几年京官，好容易放到山西某处做了县首，后来不知出了甚么事，被革掉了功名。亏得人缘还不差，托同年荐到黄大人府上做了个幕僚，每年也混个百八十吊钱。
陈夫子有些迂气，谈锋倒健得很，站着说了一阵话，邀了杨云去他房中谈谈。左右闲着也是无事，杨云便同他去了。
随他到了厢房尽头的一间耳房，陈夫子推了门说请进，杨云一看，倒呆了一呆。房中却是另一番光景，好不热闹。巴掌大的房子里坐了十来个夫子，有吃茶的，有谈天的，有抽烟的，墙角一张桌子旁还坐着三个人在玩叶子牌。
陈夫子搬了两张凳子二人坐了，杨云便问道：“这里住的都是些甚么人？”
陈夫子道：“左右是些帮忙看卷的师爷幕僚，还有些是做誊卷、密封的。”
杨云点了点头，陈夫子又低声道：“公子莫要小瞧了他们，里面还有几个二甲的进士呢。”
杨云便笑道：“我看这科举也没甚么稀奇，防这些举人，就如防贼一般，他们来考试，简直是来自取其辱么。”
陈夫子沉吟道：“科名这东西，局外人看了，似是十分名贵，其实也贱得很。你还不知，到中了进士再去殿试，自己带的那个矮桌子，也有三条腿的，也有两条腿的，也有破了半个面子的，还有全张松动的。总而言之，是没有一张完全能用的。到了殿试那天，可笑一班新进士，穿了衣冠，各人都背着一张桌子进去。你要看见了，管你肚肠也笑断了，嘴也笑歪了呢。****门走的武仕，自然不明白这科举的可笑之处。”
杨云愣了一愣，看了看身上的戎装，这才反应过来****门称呼的是他，便又笑道：“烂桌子陈夫子想也背过的了？”
姓陈的也笑道：“背的又不是我一个。”
杨云又问：“背了进去，还要背出来吗？想着新科状元背了一张桌子出来，倒也有趣的紧。”
陈夫子也笑了：“****门倒是会说笑，这是定做的粗东西，考完了就撂下了，谁还要他？”
二人闲扯了几句，杨云又问：“这里到了晚间怎么睡觉？”
陈夫子便指了指墙角的一堆铺盖卷，说道：“还能怎样？打地铺了。”似乎又想起什么，便取了自己的一卷铺盖打了开来。
忽然旁边一个人指着陈夫子的行李问道：“这是甚么？”
杨云一看，居然是一枝火枪，心里吓了一跳，也不说话，看那姓陈的怎么回答。
陈夫子倒提了那支枪道：“叫甚么鸟铳，说是猎鸟用的，我也不知道怎么使。”
房中众人传着看了一圈，都是啧啧称奇，却没人识得，便又放下了。
杨云问道：“你带这个来贡院做甚么？”
陈夫子沉思片刻，答道：“这还是去年随黄大人到南京去办差，当地的一个道台送的。也不知道怎么个用法，便一直卷在了这铺盖卷中。回了京城，家里有现成的铺盖，便再也没有打开过。此次进来时就顺便带了来，说起来还是在黄大人的官船上卷的呢。”
杨云听罢，这才将一颗心放回了原处。又谈了几句，便起身告辞，独自回屋。路过黄大人厢房时，隐约听见里面有女子说话的声音，便悄悄凑在门缝听了一会，原来是在唱戏，心中又是一阵惊诧。
回到房中张国柱已经醒了，问杨云去了哪儿，杨云便将方才之事说了，张国柱说道：“二弟人缘倒好，也不寂寞。”
