七月长安，烈日如火，城门下的黄犬吐着舌头喘着气，田地晒得纵横交错仿佛老农夫粗糙的手掌裂开了缝。闪开，闪开，八百里加急！黄尘滚滚，一骑骑快骑如流星驰过，行人避趋不及，唬得面无人色。长安街头小巷，酒楼肆馆流言蜚语，议论纷纷，说新立的则天皇后乃是先帝才人，千娇百媚，称为媚娘，当今圣上年轻，被媚惑的一意孤行才册立为后的。红颜祸水，朝廷之中，如褚遂良等忠贞之士被贬，李义府等小人当道。长安城生生大旱一个月，昨日又西方彗星扫地，今日便听说边境烽火狼烟，要出大事了！兵祸一启，不知多少人遭殃！
长亭外，一曲似呜咽哽泣的羌笛，诉说着心中的忧郁和悲伤。一袭白袍的少年梁王李忠，日前刚接旨被贬为到梁州，旋又被贬为更为荒蛮偏远的房州。这位年仅十八岁的昔日太子，神情满是落寞，俊美的脸庞上尽显沧桑，鱼尾纹若隐若现。诺大的东宫府旧属竟无一人敢来送别，只有弟弟周王李显依依不舍，送了一程又一程，眼圈泛红，“大哥，我舍不得你！我自幼单薄体弱多病，每次都是哥哥护我，此去房州乃蛮夷之地，山高路远，瘴气缭绕，大哥且放宽心，小弟日后一定去房州寻你”。
“七弟，回去吧，送行千里，终有一别，笛子留给你做个念想吧。听大哥一句肺腑之言，现正值多事之秋，宫中险恶，天恩难测，你心地淳厚，远离漩涡谨言慎行为上。大哥我现在是欲求一乡野村夫而不得，真希望你我生生世世都不生在帝王之家。你还小，以后会明白的。”忠落魄的背影终于渐行渐远，在夕阳下越发形影孤单。李显第一次体会到了生离死别。
李忠是父皇的长子。出生时父皇还是太子，第一次作父亲兴奋的不得了，在弘教殿宴请宫僚。祖父太宗亲临，环视宫臣们说道:“近来王业日渐振兴，尽管酒食准备不周，还是冒昧地请卿等赴宴，因为朕有孙儿，故请大家一起乐一乐。”唐太宗酒兴正浓时，便起身跳舞，属目群臣，于是群臣遍舞，整整热闹了一整天，尽兴而罢，凡是参加宴乐者均有所赐。忠生母刘氏出身卑微，又性格温顺，曾遭了许多白眼和欺凌，吃了很多苦，忠是她一生唯一的骄傲和寄托。忠曾暗下决心一定要让母亲以他为荣，过上人上人的日子。果然天如人愿，王皇后一直没有子嗣，自觉后位不固。又察忠恭谨孝顺，就劝说高宗立忠为太子，引为已援。那是忠最辉煌的时刻，那一刻母亲流下了激动的泪水，还有什么比这更让她欣慰开怀的事，她一辈子行善积德，忍气吞声，再多的委屈都埋在心上，为的就是所有善行都报在儿子身上，为的就是等待着这一天，如今所有的苦都值了。可谁曾想所有荣华富贵到头来都是黄粱一梦。王皇后被废，李义府这个阴险小人趁机上奏说，李忠并非嫡子，应当废其太子之位，改立嫡长子李弘为太子，父皇准奏。从此一贬再贬，从高高的云端下跌落，这份痛楚和失落令忠无法言表。幸福从来都是短暂的，仿佛流星划过，不留一丝痕迹。想当日众星捧月，如今却众人避恐不及。
李显独自乘马心情沉重，感到诺大长安城虽喧囂繁华，却更感孤单苍凉，满腹心事却无一人可言。却见一个大汉脚戴刑具攀着槛车，在呼救：“王爷救我！王爷救我！”李显定睛一看，原是王府旧属后出任青州刺史的刘仁轨，“仁轨兄，你所犯事？为何如此模样？大汉泣道：我遭李义府陷害，大风之际，强令出海，海船尽被倾覆，如今正被锁拿进京，王爷如不援手，我命休矣！”李显一听又是李义府，双目喷火，拿出玉佩，剑眉一轩，对差役喝道：“海风暴起，非人力所及。我乃周王，会即刻上奏天子。你等速回大理寺覆命，告诉段宝玄段大人，人我李显留下了！”差役哪见这等架势，诺诺而退，抱头而窜。
原来李义府偶然机会见女囚淳琼貌美，一见倾心。即刻怂恿属下大理寺丞毕正义将其释放，纳其为妾。后被人发觉上告朝廷，唐高宗遂派刘仁轨前去查办此事。为保全自己，李义府将毕正义逼死。刘仁轨到后，秉公办案，因此得罪了李义府，惜没人证，虽最后未能将李义府定罪，但李义府却怀恨在心，从此结下梁子。寻机将刘仁轨调任出京督办海船，一再催促出海，结果遭遇大风，船覆死伤严重。李显听毕，看见胡子拉碴，眼圈深陷、形销骨立的仁轨，不禁心内痛惜，义愤填膺。
刘仁轨也不禁有些心灰意冷，想少年时家徒四壁，却游历四方一心求学，每行坐休息时，空地上都堆满了书。由晨至暮，手不释卷，常常看书至深夜，实在太累了才合书小憩一会，有次突发洪水，大水漫淹至床而竟不自知。由于博涉文史、才华出众，被荐为陈仓县尉。上任没有多久，就碰到一个刺头。当时陈仓府兵长官折冲都尉鲁丁乃行伍出身，性格鲁莽，豪纵不羁，粗俗无礼。刘仁轨实在看不过去，对其好言相劝，令其不可再犯。可鲁丁自恃品秩比县尉高，又欺他是书生，哪把他放眼里。不但不收敛，反而变本加厉，无人能止。仁轨气愤不过遂将其投入狱中。鲁丁在狱中仍不期悔改，对仁轨横加谩骂，仁轨一怒之下将鲁丁乱杖打死。此事震动长安，惊动了先皇太宗。太宗大怒，又实在不解，是那个县尉胆敢杀了我折冲都尉！于是将刘仁轨押至长安，当面质问。面对太宗，仁轨毫无畏惧，神色自若地说：“鲁丁当着陈仓百姓的面如此侮辱臣，臣实忿而杀之。”幸亏当时魏徵在旁，敬佩仁轨刚正，便对太宗说：“陛下，隋之所以亡，就是百姓强而陵侮官吏的，如鲁丁敢当百姓之面侮辱父母官，实乃咎由自取，合该如比。太宗闻后，转怒为喜，遂擢拔仁轨为县丞。刘仁轨少年意气风发，不惧豪门不避权贵，一心报效朝廷，心里怕过谁。可明枪易躲暗箭难防，如今奸佞小人横行当道，有冤难伸，壮志难酬，实在令人齿冷！
李显见仁轨怏怏意冷，慰道：“仁轨兄且放宽心，宝剑锋从磨砺出，你是我大唐的擎天宝剑，不经历些磨难如何炼得出绝锐锋芒。况李义府作恶多端，又贪得无厌，多行不义必自毙，明日我就叫御史参他一本，演一出打草惊蛇的好戏看看，为你出气！”
说罢，李显不由分说带着刘仁轨来到太尉府。昔日宾朋满座、车水马龙的太尉府如今已是门前冷落鞍马稀。这位叱咤风云、须臾之间就可撼动朝政三十年的主人长孙无忌也已两鬓斑白、衰老了许多。真是造化弄人，当年太子承乾被废以后，立谁为储，先皇太宗一直犹豫不决。太宗最中意的是吴王恪，无论相貌还是性格都像极了自己，只可惜不是嫡子。当今圣上晋王李治因性格柔弱，当时呼声并不高。正是长孙无忌的坚定坚持，才让太宗最终下定决心立李治为太子。太宗临终前，任命长孙无忌和褚遂良为顾命大臣，并拉着李治的手对无忌嘱道：联佳儿佳妇悉托于卿。连同儿子儿媳和大唐江山都一并托付给了无忌。李治悲痛欲决，像个孩子一样的抱着舅舅无忌的脖子痛哭依恋的情景历历在目，仿佛就在昨日一样。那个时候，君臣一心，励精图治，天下昌明繁荣，黎明百姓都称颂贞观重现。
时间过得可真快，皇上渐渐长大了，不再是靠在他胸前抱着他脖子那个无比依恋他的孩子了，有了自己的主见，有了天子的骄傲和固执。他要废掉自己的皇后，立先皇的武才人为后。高宗带着媚娘一道亲临府上，带了三车厚重的礼物，还带来了赐封舅舅三个庶出儿子为散朝大夫的恩旨，他希望能感动舅舅，恳切的请求舅舅能像当年支持他立太子一样，再一次坚定的站在他身后支持他换后，因为他实在是太喜欢媚娘了，一刻也离不开她。可长孙怎能忘记自己对先皇临终前的承诺和誓言呢？拒绝让长孙感受到了痛苦。从那以后俩人之间好像有一层隔阂越来越厚，裂隙越来越大，他隐隐感受到了皇上再也不信任他了，感受了武媚娘那柔弱背后的坚毅果敢和冷酷。褚遂良被贬、韩瑗被贬，他的老兄弟们被一个接一个逐出了朝廷，他感受到了刺骨的寒冷和孤单，感受到了危险的一步步逼近。
恍惚之间，长孙无忌仿佛看到少年李治喊着舅舅又来到了他的面前，他激动的眼眶潮湿，低声喃喃道：皇上，您终于肯又来看老臣了！“舅公，是我，显儿！”李显轻声呼道。长孙无忌一看原来是显儿来了，有失落更有感动“原来是周王驾到，老臣有失远迎。”李显搀扶着长孙，令刘仁轨磕头拜过太尉，诉说了自己的冤情和李义府的飞扬跋扈。一听到李义府三个字，长孙无忌便气得浑身发抖，禁不住咬牙切齿。
当年李义府犯事，长孙无忌准备将其贬到被贬为壁州司马。敕书尚未下达门下省，李义府便已提前悉知，紧忙与中书舍人王德俭商量对策。王德俭道：“皇帝欲立武昭仪为皇后，但又害怕大臣们不同意，所以尚未正式提出。你若能推助此事，定可转祸为福。”李义府遂代替王德俭值夜，趁机叩门上表，请求废黜王皇后，改立武昭仪。唐高宗大喜，召见李义府，并收回贬官敕书，将他留居原职。正是李义府这个小人为了一己之私，从此陷大唐于万劫不复之地。此人卑鄙阴险，为虎作伥，褚遂良、韩瑗等多少老兄弟倒在李的暗箭之下，李忠、刘仁轨多少年轻人遭了他的毒手。其罪恶简直罄竹难书。李显磕请舅公施以援手一道扳倒李义府，为民除害！长孙无忌感慨万千，拉着李显的手，感受到了少年的热情温暖和意气风发，仿佛在无尽的黑暗中看到了一缕光亮。
