众人参拜山呼万岁之后，朱棣微微点头，示意殿试可以开始。考生和考官们依次入座，一名官员朗声说道：“开考”，接着就有人开始分发考卷，殿上有考官来回巡视，这儿不比在贡院号棚里答卷，有些人已经开始忍不住的汗流浃背了，这种感觉实在是说不清道不明，很多人在看完考题之后，都无法下笔，不是说试题有多难，而是脑子里有些空，在这金殿之上，平日里的才思都消失的无影无踪。
颜安也有些紧张，这大姑娘上花轿，头一遭，旁边有朝廷大臣看着，场上有考官走着，上面皇上老爷子盯着，内心想平静都平静不下来。颜安静坐不动，不想，不看，不闻。那种压抑的感觉总算是好了点儿，这才开始看起考题，考题是：问帝王之政和帝王之心，颜安看完之后闭目沉思，这个题目非常明确，就是要求考生站在帝王的立场上，回答如何执政和用什么样的思想指导执政的问题。
酝酿了一会儿，颜安睁开眼，提笔写道：臣闻帝王之临驭宇内也，必有经理之实政，而后可以约束人群，错综万机，有以致雍熙之治；必有倡率之实心，而后可以淬励百工，振刷庶务，有以臻郅隆之理。何为实政……
何言汉宣哉!臣不识忌讳，干冒宸严，不胜战栗陨越之至。颜安洋洋洒洒，中间毫无停顿，写完最后一个字之后搁下笔，小心的吹干墨迹，将卷子呈上，然后有考官带他出殿等候。出来之后颜安才发现，原来自己是第一个交卷的，现在离殿试结束约摸着还有近一个时辰，这在皇宫大内，也不好随意走动，颜安只好静立廊下。
这段时间之间之内，陆陆续续又有考生相继交卷出来，都如颜安一样，站在门外静默不语，时间很快就过去了，等卷子全部收封完毕，有太监出来宣他们入殿，又是一场俗套的流程，朱棣说了一番勉励的话之后，就让他们退下了，从头到尾颜安都没能瞧清朱棣到底长得什么样。
颜安随着众人出了宫门，站在太阳底下松了口气，总算是过去了，前前后后二十多天，就看结果如何了。从天黑入宫，现在已经到了正午，颜安打算先去找个地方填饱肚子，下午回客栈给叔父去封信，报个平安。
三天之后，京城里热闹起来，街上鞭炮声不断，礼部报喜的官差后面总跟着一群百姓，他们都是跟着报喜的人后面去讨喜钱的，人生四大喜：久旱逢甘露，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。整个京城里的人脸上都洋溢着笑容，只要自家客栈里住着考生的老板，更是扒着门框，翘首以盼，只要自己店里出个榜眼或者探花，那可就了不得了，日后就是铁打的招牌，谁不想沾沾文曲星的文气儿？倘若祖坟冒上一阵青烟，状元公落在自家的店里了，那就得摆酒宴，邀请街坊四邻，大家一起热闹热闹。张福一早就在客栈的大堂里坐着了，只要有报喜的官差走门前路过，张福都会高兴的往前凑。
人说期望越大失望越大，张福现在可算体会到了，前前后后都路过四批报喜的人，可就没一个是冲这边来的，等着等着，张福就趴在桌子上打起了瞌睡。客栈掌柜扒了半天的门框，门上的漆皮子都快被搓掉了，就是不见报喜的人往自家店里来，不禁露出一脸的失望。
就在客栈掌柜心灰意冷，准备回去坐会的时候，一队礼部官差找上了门，远远的就开始大声高呼：“江西吉安府沈芾高中一甲第三名，赐“进士及第”，说话间，报喜的官差们就进了店里。
客栈老板一时还没反应过来，那名报喜的官差上前拍了拍老板的肩膀：“掌柜的，别愣着了，沈芾沈探花在哪间房。”掌柜的这才如梦初醒，突来的喜讯让他脸上笑成了一朵花，忙不迭的说道：“稍等稍等，我这就去叫探花郎，这就去！”说完就匆匆的往上楼跑，或许是因为过于激动，在楼梯的拐角处，还被台阶绊了个跟头。
客栈外面鞭炮齐鸣，门口里三层外三层的围了不少人，基本是闻讯赶来的街坊四邻，其中还有一些是街上跟来的懒汉，探花郎下楼后也是高兴的合不拢嘴，周围都是讨要喜钱的人，所有人都伸长了脖子，伸着手说着吉祥话儿。
张福早被鞭炮声吵醒了，看着这喜庆的场面，心里正暗暗着急。就在门外热火朝天的时候，外面又传来了报喜的铜锣声，这次前来报喜的人更多，乌压压的一群，为首的差役大喊一声：“南直隶苏州府颜安高中一甲第一名，赐“进士及第”，让让，让让，说你呢，状元公何在？”那嗓门儿响的，把锣鼓声都盖了下去，客栈老板一听，都快哭了，真是祖宗保佑啊，自己家客栈一下子同时出了状元公和探花郎，这以后，哪家客栈能比得过自家？张福听了之后，脸长都显现出了兴奋的红晕，撒丫子就往后院跑，一边跑一边喊：“少爷，少爷，天大的好事，你中状元了。”
颜安闻讯之后，说不激动是假的，他没有搭理张福，径直来到了店门口，那报喜的官差见到正主出来了，连连作揖行礼：“小的们拜见状元公。”客栈掌柜这时候也凑了过来，点头哈腰，花花架子众人抬嘛！今天是大喜的日子，颜安看着这些前来贺喜的人，心里洋溢着满足感，等准备发喜钱的时候，一摸衣兜，傻眼了，自己居然忘记准备了，掌柜的在一旁看见颜安这幅样子，连忙吩咐小二去柜台取钱，“状元公，没准备吧，没事没事，喜钱我帮您出了，”这时候了，颜安也没和他客气，朝他感激的一笑，便和报喜的人寒暄起来。
一番忙碌之后，沈芾和颜安被请上马，他们要去皇宫门前集合，“状元”、“榜眼”、“探花”是要一起游街的，常乐儿在家听香竹说今天殿试结果出来了，马上“三鼎甲”要骑马游街了，再一打听名字，今科状元居然是颜安那家伙，其他两个人的名字被他自动忽略了，常乐儿乐了起来，心里偷偷佩服自己的眼光，随便认识一个朋友就是状元。
常乐儿换了一套衣服，火急火燎的出门往大街上跑去，等颜安系着红花，骑着大马招摇过市的时候，常乐儿在人群中高兴的喊道：“颜安，你这家伙当上状元啦，系着个红花我都快认不出你了，跟小媳妇儿似的。”
随行的官差听闻正待呵斥，也不知道谁家的丫头，在这时候疯言疯语，打眼一瞧，连忙闭上了嘴，常乐儿的大名在京城可谓家喻户晓，差役们偷偷看了眼颜安，心想状元公就是状元公，看样子和这小魔女关系不浅，想来来头应该不小。
颜安循声望去，看见常乐儿挤在人群中，是又蹦又跳，不由对她瞪了一记白眼。街道两边站满了人，有些妇人还戳戳自家的顽童再指指颜安，也不知道在训斥些什么，游街结束之后，颜安会同所有考生一起进宫谢恩，大家如今都是春风得意的时候，见了面难免不寒暄两句，互道一声恭喜，身为状元的颜安自然成了众人的焦点。
一番毫无营养的客套之后，大家跟随礼部官员进宫面圣谢恩，礼部官员向皇上交了差事，殿上朱棣赐下恩荣宴，恩荣宴设在礼部，到时候皇上和百官会一同前往。
恩荣宴上，朱棣先作了一番赐宴演说，接着礼部官员和新科进士们一起向皇上和在座的各位官场前辈敬酒，这么多天下来，大家脑子里绷着的那根弦终于可以松下来了，大家吃吃喝喝，场面轻松热闹。
做菜的厨子都是宫里的御厨，手艺自不必说，何况大家也不是冲着菜肴的口味来的，吃的不是味道是荣耀。桌上鸡鸭鱼肉，天上飞的，水里游的应有尽有，时令鲜蔬，瓜果拼盘，让人从心里透着满足，既然有菜当然也有酒，上好的宫廷玉酿管足，大家频频举杯，遥相呼应，颜安是状元，前来敬酒的人更是多如牛毛，还没吃几口菜呢就被灌的晕晕乎乎的了，其他人也好不到哪儿去，这些人正处在人生最得意的时候，酒来必干，等到最后，几乎都是东倒西歪出的礼部大门，礼部官员早早的就安排了差役，负责把这些喝醉的人一一送回下榻的客栈。
等颜安醒来的时候日头已经升的老高了，张福这两天出门恨不得把头扬上天。一见颜安醒了，赶忙倒了杯水递上去，颜安靠在枕头上，接过茶水喝了一口，宿醉醒来头脑有些发胀，张福在边上唾沫星子乱溅的说着话，听说客栈老板把他们的房钱全退了回来，说是不能收状元公的钱，现在三餐也都是老板亲自送到院子里来，就连张福都被老板巴结上了，央求着颜安能不能给他们店题一副字儿，张福被老板奉承的轻飘飘的，想也没想就帮颜安做了主。
听到这，颜安打断了张福的话头：“题字？那你去题吧，你现在可了不得了啊张福，都能帮少爷我做主了。”张福脸一垮，可怜兮兮的瞅着颜安：“少爷，不就题个字儿嘛，我心里想着，人家都没收咱们房钱，打赏的喜钱也没要，少爷您也不是一个愿意白得别人恩惠的人啊，所以小的就帮你应下来了。”
颜安就是想提点提点他，这小子是属于三天不打上房揭瓦类型的，以前无所谓，现在马上自己就要当官了，这乱许诺的毛病再不收敛收敛，迟早要招来大祸，“题字是小事，张福，现在跟以前不一样了，以后凡是说话都要小心，不要被人捧两句就找不着北了，什么事都大包大揽，再不长记性的话，少爷我迟早和你一起上菜市口。”
张福嘿嘿一笑：“少爷，我记住了，以后小的一定当心，那题字的事儿？”
“知道了，等吃完饭就去给他写了。”
“得嘞，少爷，我去给你拿饭菜，”刚走到门口张福又回头说道：“对了，少爷，刚才忘记说了，早上有个人过来，说是汉王请你去赴宴，留下一张请柬就走了，”说完，张福就跑出了门。
