梁国公府夜深时分，院落间旁种的两人抱的大树阴影憧憧，随风微动，夜中敲梆子的家仆，巡逻的侍卫远远见到相对而立的世子小姐，都识趣地绕路而行。曹瑞中举着灯笼，向四周勉力一望，指着不远处半山坡上的凉亭，示意曹慧中过去说话。
两人身后的丫鬟小厮连忙到就近的院落里，取来遮夜风的竹帘，烹茶的泥炉等物。凉亭里升起几盏灯笼，曹瑞中坐下来听着泥金小炉上的水壶发出咕嘟咕嘟的水泡声，在拂面的微风中心里放松了许多，便看向对面的曹慧中。她微微垂着眼，没什么表情，嘴角向下撇着，曹瑞中想到她小时候吃不够爱吃的泡螺，嘴角也是显露出这样的角度，预示着之后要到来的哇哇大哭，心中觉得好笑，开口不由服了软，说道，“是哥哥话说的硬了些，我也是为你好，这个定远侯府，不是你该去的地方。”
曹慧中抬起了眼来正要辩驳，见灯光下自己的哥哥比白日里所见显得疲惫许多，那话语难得柔和起来，说道，“哥哥，那****却是只想见一见定远侯夫人，可她显然是个胆小如鼠的平庸之辈，空有一副好皮囊罢了，根本配不上邵鼎！”
曹瑞中不在意地笑起来，拎下已经安静下来的水壶，倒进了泡茶用的紫砂树瘿壶里，看着金骏眉在其中缓缓舒展开来。曹慧中见他不信，不由生起气来，“那燕芙蓉，哥哥不是早年在姑母的簪花宴上也见过一面！她是怎样的人，哥哥想必也是大抵知道的！”
曹瑞中给她倒了杯茶，终于说道，“你又知道你在公主府里所见，不是犯了女子相轻的通病。自古以来，女子一旦动了情，眼前就再不能看见心上人所爱之人真正模样，当然了，我很高兴，我们小慧中终于长大成人了，知道喜欢男人了。”
曹慧中才不理会他哄自己这一套，猛地站起来说道，“说来说去，你就是不信我说的！”
曹瑞中连忙放下手中茶壶，伸手安抚住她，要她坐下来，见她理也不理，直直的站在原地，才叹了口气说道，“慧中，你又信不信哥哥，正是因为我见过她，才知道这不是个逆来顺受的人。”
曹慧中倔强地转过身子，背对着曹瑞中说道，“她配不上邵鼎，你不帮我，我自然有办法到邵鼎身边去。”
曹瑞中急切地站起来，唤了一声她的名字，曹慧中已经头也不回地走进了夜色里。曹瑞中拦她不住，把一两金一两茶的金骏眉端起来当做解忧的酒一饮而尽。
小厮在他身后，问道今日还去不去曹立新院子里，曹瑞中看了看天色，正要颓唐的摆摆手，却见身在高处的凉亭里，正能看到曹立新院子里还亮着灯火，便打起精神来，拿起方才曹慧中遗落下来的文书，下了半山坡，敲开了曹立新院子的门。
开门的是个看起来已经老得又聋又瞎的老仆人，见到站在门外的曹瑞中，他不客气地凑过来上下打量了起来，曹瑞中露出一个和善的笑容，偏过头任他打量，嘴中却微动着在唇齿间说道，“……一个臭烘烘的男人离本公子这么近，真如宝珠蒙尘，叫人苦闷。”
他身后的小厮忍不住捂着嘴闷声笑起来，老仆人对一切狎言笑语都充耳不闻，仔细打量了曹瑞中，也不知是凭着什么认了出来，侧了半个身子放曹瑞中进了门，然后便毫不客气地关上了门。好在小厮们早就习惯了这样的待遇，早已散开来，静静等着曹瑞中出门。
曹瑞中到了内院里，由老仆领着，绕过了曲折的抄手游廊，才到了父亲曹立新灯火通明的书房。他进门前将脸上浪荡的神色微微收敛起来，却不让人觉得正经，反而一眼就能看出他是在压抑自己。曹立新书房里书桌上堆着整整齐齐的三摞文书，最低的一摞是呈给皇帝的奏折，最高的是府中各地探子呈上来的密报，中间那摞是官员们阿谀奉承的书信，常常随信而来的还有各色财物珍宝。
曹瑞中随意地瞥了一眼，向三摞文书后几乎只能看到头顶纱帽的曹立新恭敬行礼，露出委屈神色说道，“父亲，近来身体安好？”
曹立新头也不抬，看着手中书信便说道，“你今晨已经来定省过了，有话直说，我还有事。”
曹瑞中露出一个笑容，说道，“父亲法眼，我今日到停风落月楼去，那国子监丞竟然与我抢女人，真是吃了熊心豹子胆！父亲，您同国子监祭酒打个招呼，把这乡巴佬哪来的赶回哪去吧！”
曹立新闻言将手中毛笔丢进了笔洗里，捂着嘴咳了两声，好容易平复下来，抓起桌上的玉石镇纸，狠狠丢向了曹瑞中，后者躲避不及，被击中了肚子，捂着伤处哎呦哎呦地叫起来，曹立新尤不解气，瞪着曹瑞中说道，“你脑子里除了女人就只剩一团浆糊了？以为国子监祭酒是普通的从四品？他给皇子讲学，直达天听，又执掌国子监，朝中官员半壁是其桃李，你父亲凭什么逼他裁人？”
曹瑞中混不吝的厚着脸皮说道，“父亲总是有办法的，我在停云落月楼里难得有个心头肉，您就帮我一帮吧！”
曹立新只有这一个儿子，虽然气他不上进，却向来是拿他没办法，心中衡量一番，取来对牌说道，“同国子监祭酒商量，辞退监丞的糊涂主意你想也别想。你中意的女子既然是停云落月楼里的妓子，拿钱买回家里就是了，也好让你在府中呆上一阵。虽然没有辞退监丞的面子，父亲同祭酒说一说，给你讲学几日倒是问题不大……”
曹瑞中连忙说道，“父亲，打扰您休息了，我这就告退了。”
他说完了，随便行了个礼，一溜烟跑了。曹立新叫他不住，叹了口气，老仆给他加了件长袍，曹立新也不只是对着老仆说话，还是自己自言自语地说道，“要是这孩子能稍微拎得清一些，我同那个邵鼎，也不会是今天这样被动的局面。”
曹瑞中出了门，捂着肚子的手依然不放下来，姿态畏缩地佝偻着身子出了门，半点没有了平日里翩翩佳公子的模样，他这样走了一路，回到了自己的院子里，抱玉怀香揉着眼睛迎上来，服侍他洗漱更衣，曹瑞中才叹了口气，舒展开眉眼，轻轻说道，“看来这国子监祭酒，已经被父亲收入麾下了。”
