“您要出府？”松烟想了想，担忧道，“小姐，自从您嫁进侯府，称病闭门谢客，燕夫人又随老爷出任青州刺史，咱们和外边早就不联系了。您出府去寻友青少爷，怎能知道他现在是否还如当初一般？”
燕芙蓉道，“我并不知道君心是否如磐石，只是不甘心留在这侯府里了此一生。老天给你我二人这等奇遇，总不会让我失望。”松烟还想再说，见燕芙蓉心意已决，便一心为她谋划道，“要出府，必须得侯爷首肯。您这些年不理事，手中的对牌出了内门就不顶用了。您出府这事要用什么名义知会侯爷？”
燕芙蓉听明白松烟的意思，便不在意地笑着说道，“你遣人去和他说一句也就罢了，他难道还敢扣住我的一个丫鬟？我的丫鬟如何，还轮不到邵鼎指手画脚。”
松烟为难道，“话虽如此，没有正当理由，总是不好开口。”
燕芙蓉笑起来，“我的松烟，你是不是在后院里呆傻了。女人总是这样没道理的，若是事事都要讲明白道理，干干净净两不相欠才能做，我还要丈夫做什么？”
松烟一知半解的点了点头，“听您的就是了。”
邵鼎晚间回到侯府前书房，幕僚齐先生已经等候多时了，见邵鼎回来，他行礼后便向邵鼎汇报了一些公文往来的琐事，等到邵鼎一一听过后又提道，“曹家小姐下帖子请夫人三日后到曹府赏花。”
邵鼎正在屏风后解下外袍，自己脱掉内里的软甲，听到这话顿了顿手中的动作，“凤沼中人都知道，我邵鼎的夫人体弱多病，连宫中祭典都是不去的，这曹小姐为何忽然要给夫人下帖子。”
齐先生有一搭没一搭地摇着手里一把素扇，边思索边慢慢开口说道，“曹立新膝下一双嫡亲儿女，除了前几日代表曹立新来跟您表态的嫡子曹瑞中，便是这位闺名慧中的曹小姐，她拜在武当奚玉山道长门下，自幼学武，扬名江湖，并不是普通的凤沼贵女，半年前方才学成出师，回到京中。算算日子，正是您的谋划成功，取走谢琳官职的时候。她回京后向来低调，卑职对其知之甚少，实在猜不透她为何来招惹夫人。”
邵鼎穿着家常道袍从屏风后走出来，听到曹慧中这个名字不由怔了怔，“我倒是认识一个唤作曹慧中的姑娘。”
齐先生难得见他提到所认识的女子，将扇子一把合上，好奇地道，“请您将原委道来。”
邵鼎见他询问，便说道，“夫人怀着英儿时，我曾请命到蓟州巡视，路中在一处唤作青岗山的地方剿灭了一伙强盗，将其劫掠的财物与投降的俘虏都押解出山，预备交予当地刺史。在官道上遇到一个穿劲装的江湖女子，看到我们这些官兵压着强盗，竟摇了摇头，又叹了口气。”
齐先生道，“难道这个女子就是曹小姐？”
邵鼎点了点头，“正是。副将卫东楼问她，你为何摇头叹气，可是强盗同党？那女子便说，这伙强盗我已追踪十数日，因不知道他们在何处严密看押几个劫掠来的平民女子，一直未曾找到机会动手。我朝拐卖人口乃是重罪，你们这边强攻青岗山，势不可挡，这些强盗为了落在你们手里宽大处理，想必把这几个女子已经杀掉灭口了，我又见你们的队伍里果然没有女子，便知道她们多半已遭遇不测，自己却无力回天，只好摇头叹气，在心里埋怨埋怨自己无用，竟让你们这些大老粗抢了先。”
齐先生笑道，“曹小姐好一张巧嘴。”
邵鼎又道，“东楼无言以对，只转而说道，你一个小小女子，难道还能平定这整个青岗山强盗？我见俘虏里几个强盗面露惊慌，知道这女子所言多半非虚，便谢过这女子提醒，称见到本地刺史，自会将这些强盗的罪状一一告知。女子听了奇道，你这人好迂腐，既然知道这些强盗犯了死罪，当场杀了就是，何必交给那个不知和这些强盗有没有牵扯的刺史。我问她，现在可是战时。她说自然不是。我便说，既非战时，我不能随意处决俘虏，自有本朝律法处置。”
齐先生叹道，“侯爷刚正。”他前倾身子，兴致勃勃地问道，“曹小姐又怎么说？”
邵鼎无奈道，“曹小姐上下打量我一眼，说了句，你这人真是万里挑一的呆子。”
齐先生大笑道，“妙哉！只是若只有这点纠葛，想必也不会定要见一见夫人罢。”
邵鼎道，“之后到了蓟州，巧合之下又与曹小姐碰了几次面。情势所迫，也不得已拂过几次曹小姐的面子。”
齐先生若有所思的看着邵鼎，“侯爷以为，曹小姐为何要见夫人？”
邵鼎奇怪的看了齐先生一眼，却并不敷衍，思考片刻后说道，“曹小姐并不是小肚鸡肠之人，想来也只是想和夫人交好吧。”
齐先生心里为曹慧中叹了一叹，便说道，“既然如此，还如平日里一般，称病回绝了也就是了。”邵鼎随意点了点头，齐先生便把这话题引开不提了。
两人正谈论朝中其他事情，门外忽然有小厮来报，说是内院里夫人的丫鬟来见侯爷。齐先生自从做了邵鼎的幕僚，便发现定远侯府中最神秘的便是夫人，这时候就屏息静听。
邵鼎听了，便随口说道，“让她把东西放下就行。”
小厮道，“侯爷，来人不曾带东西。”
齐先生连忙告退，邵鼎便让小厮将那丫鬟带进来。
丫鬟低着头进来了，见了邵鼎行礼后便声音微微发着抖说道，“婢女雪芽，见过侯爷。”
邵鼎道，“夫人有何事？”
雪芽道，“夫人请您拿对牌来，好教夫人身边的松烟姐姐出去买些东西。”
邵鼎皱起眉，“置办物品，自有府上的买办，如果买不来夫人想要的东西，还要这些买办做什么用？
雪芽吓得发抖，颤声道，“夫人还说，是……是松烟姐姐年龄大了，夫人想还她自由身，出府嫁人，才让她出去采买自家出嫁的东西。”
邵鼎这才和缓了脸色，又说道，“既然如此，便去吧。”
雪芽听他准了，连忙退下。
