孙武主意已定。
孙武临行前将叔父所遗兵法细细研读，夜以继日加以修缮，又将木简上的原文誊抄在丝帛之上随身携带，将叔父的手迹珍藏起来。后这部兵法又经多位兵法大家修缮，终成一部兵法大典，因原著是齐国大司马田穰苴，史称《司马兵法》。
孙武泪别娇妻鲍姜女，辞别父母，骑上菊花青，腰挎首次参战缴获的宇堪剑，踏上寻探古战场之路。
齐鲁长勺大战的古战场，宋楚的泓水之战遗址孙武一一拜望。孙武勘察地势，探访守墓人拜望垦荒者，在心中将烂熟于胸的战例一一复原，揣摩着两军的攻守进退，体会将相的用兵之道，星光月色下将所顿所悟一一记下。
站在凄风冷雨中凭吊，眼前万千将士呼啸荒野，斧钺相撞声喊杀声犹在耳际，血色残阳在眼前弥散，孙武一睁眼耳边却只有冷风掠过，眼前却只有累累白骨残戈锈戟。孙武叹息一声，提笔写下，“兵者，凶事，不得以而后行。”
这夜，孙武在守墓人的茅草屋内久久不能入睡。
孙武久久未眠，而在远方还有一人也夜不能寐。
不同的是，孙武是“出游”，而他是出“逃”。
这人就是伍子胥。一位与孙武齐名的伟大军事家。
孙武想不到他们的人生轨迹会在今后某个时刻并合，二人联手驰骋吴楚千里江山纵横天下无敌。
伍子胥更是想不到。他现在唯一能想到的是“逃”。
伍子胥现在正在羊肠小路上疾走，满头白发满脸黝黑。其实仅仅在三天之前伍子胥的头发是黑的，脸是白的。这天翻地覆的变化源自一个伍子胥痛恨入骨的名字：费无极。
十年前楚国四方割据内乱纷起，楚灵王被杀，其弟弟公子弃疾远在蔡国驻守，听此消息火速回国一举平定战乱，自立为楚平王，其儿子建由公子改称为太子。
太子建十岁时，楚平王聘大夫伍奢为太子老师，伍奢兢兢业业传授太子建，师徒之谊日增。
太子建十六岁，楚平王要为其选太子妃，进而想到可以借此机会和周边大国联姻，巩固楚国霸主地位。费无极进言说秦国公主伯嬴美丽贤淑也门第相当，是太子妃的最佳人选。楚平王命费无极前去提亲，秦国也正有意结交强楚，此桩婚姻似乎要水到渠成。
但在迎亲途中，费无极偶然瞥见伯嬴的美貌，惊为天人。这个谄谀阿附之徒一路思虑，为进一步攀附楚灵王，在即将进宫之时决定将伯嬴的一名侍女冒充伯嬴送进太子建的东宫，暗暗将伯嬴带到楚平王的王宫。费无极特意安排了一场歌舞请楚灵王观看，也让赢姬由几个侍女陪同在屏风后观看。伯嬴懵懵懂懂不谙楚国规矩，只得答应。费无极特意带路领楚平王从屏风旁走过。楚平王一眼瞥见赢姬，顿时失神，问费无极此为何人。
费无极诡秘地告诉楚平王这就是秦国公主伯嬴，楚灵王勃然变色，“颠倒伦常！胡闹，传扬出去让天下人耻笑！”费无极假装害怕慌忙跪倒，“臣为主公考虑心切，一时疏忽。望主公饶我一死，”接着话锋一转，“也怪罪臣耳背，当时只听秦王说嫁女结好楚国，未说清进东宫还是王宫。罪臣考虑到太子尚且年幼，可待以时日。”紧接补充，“此事是罪臣一手操办，他人不知。”
楚平王本被伯嬴美貌吸引，只是纲常所囿不便开口。现在费无极一番“解释”尤其那句“他人不知”让他动了心，遂顺势假装呵斥一番，默许将伯嬴悄悄纳入王宫。
入得洞房后伯嬴才发现“太子”已如此垂暮，明知受骗但反抗徒劳只得无奈认命。
但也有不认命的，那就是太子建。虽然费无极声称“他人不知”，但这个骗局太好识破了。太子建恼羞成怒，持剑将费无极堵在进宫路上，费无极百般抵赖，太子建仍怒不可遏举剑要砍。眼见费无极命丧剑下，幸亏伍奢闻讯赶来，夺下利剑痛斥费无极。伍奢本意训斥费无极让太子建消气，但费无极不但不领情反而暗自忌恨在心。伍奢顾及楚国的大国威仪，既然楚平王夺走儿媳纳为王妃已闹得沸沸扬扬，就不要再让天下人耻笑父子争妻拔剑相向了。伍奢苦苦规劝将太子建带回东宫。
但太子建心中对费无极和父王的仇恨的种子已经种下。楚平王新婚大喜无暇他顾，但天长日久也开始对太子建的叛逆耿耿于怀。
此时费无极趁机进谗言，一场阴谋在悄悄酝酿中。
