清发水边吴楚两军绞杀在一起。沈尹戍抱着必死的决心冲进阵中，楚兵也如绝境困兽，心中只有一个念头——杀。吴军一时抵挡不住。孙武赶紧命人后撤，将包围圈让出一个缺口，这时有楚兵发现逃生的路口，斗志开始松懈，开始溃散，攻势不再凌厉。
沈尹戍发现之后,纵马跃至缺口处亲自督战，楚军见逃生无望，只得再次拼死。
杀杀……不知过了多长时间，沈尹戍只觉得天越来越黑，身边的人越来越少，对方的喊杀声越来越高。沈尹戍加紧攻势，对手裴基败下阵来，杀得起劲的夫概上前接上。数个回合下来，沈尹戍被夫概一戟刺中腹部，摔落马下。夫概正要上前刺杀，几个浑身是血的楚军过来拼死拦在夫概马前，另一名楚兵把沈尹戍背到战车之上。
沈尹戍只觉得热血汩汩流出，大喊，“吴句卑，吴句卑……”混乱中沈尹戍一把拉住旁边楚军的衣袖，“快，快找吴句卑前来！”
吴句卑满含热泪抱住沈尹戍，“大人，我背也要把你背回去！”
“败局已定，我时日不多，带着我难以走脱，将我的头割下速速赶回郢都。”
“不……”
沈尹戍猛地拿起吴句卑放在身边的长剑，自刎而亡。吴句卑伏尸大恸。仅剩的数名楚兵见沈尹戍自刎殉国，纷纷高喊着拼杀至死，无一人逃亡。
喧嚣的清发水畔突然静了下来。
吴句卑举剑割下沈尹戍的头颅，用剑在河边挖坑。这时有吴兵举戈要砍杀吴句卑，孙武大声喝住。
暮色低垂，尸横遍野，血染清发水。吴句卑跪在河畔，一剑一剑挖着墓穴，周围两万余名吴军放下兵器默默看着。吴句卑将沈尹戍的身躯埋好之后，脱下战袍裹好沈尹戍的头颅，抱在怀中起身沿河岸西行。
孙武摆摆手，吴军肃然让出一条长长的道路。
吴句卑一步一步走进苍茫暮色。
河水低吟，夜风垂泪。
吴军搜罗到楚军在汉水的船只连夜渡过汉水，直逼郢都。
消息传来，朝中再次议论纷纷，江汉失守天堑俱失。有的建议弃城而逃。子西猛然站起驳斥，“郢都是楚国命脉，数百年的社稷陵庙都在此地，怎能贪生弃祖？大王若是弃城不知何时回归！贪生怕死者现在就可逃生，忠心爱国者留下与楚国共存亡！”
子西临危受命，将剩余楚国兵力重新整合，据守鲁洑江作为东部屏障，凭借麦城和纪南城作为郢都两翼。麦城、纪南城和郢都三城鼎立互为依托。
吴军在孙武指挥下绕到鲁洑江转至北部，分两路攻打麦城和纪南。
伍子胥率兵挺进麦城，麦城城高河深，固若金汤。楚军固守不出，吴军围城三日伤亡百人也未有进展。
伍子胥愁眉不展，带领几名牙将再次勘验地形。当转至一座村庄之时，见村头有一老汉在驱驴磨麦，石磨隆隆，麦粒碾为齑粉，纷纷扬扬落下。伍子胥正在心中默念“麦城麦城”，忽见此景，灵机一动，继而抚掌微笑。伍子胥回到帐中，暗传号令，“每辆战车需装载石块，每名名兵士需寻来泥土一袋。明日五更前聚齐，违令者斩！”
翌日凌晨，伍子胥亲自督导，在麦城东西两侧建起两座小型城池，东城狭长，貌似驴骡，名为“驴城”；西城圆形，名为“磨城”。
伍子胥命军中的楚军降卒扮作村民在麦城四周游走呼喊，“神驴拉磨，麦城必破！神驴拉磨，麦城必破！”同时在两座城上搭建祭台，由兵卒扮作神巫，祭拜作法。
麦城城内很快人心惶惶，垂鬏小儿也走街串巷学舌，“神驴拉磨，麦城必破！”
麦城太守斗巢气愤不已，“伍子胥妖言惑众，看我出城杀掉破驴砸烂破磨！”
斗巢率军来至驴城，专毅率军迎战。斗巢对他不屑一顾，“黄口小儿！快叫伍子胥这个叛贼出来见我！”专毅也不说话，挺枪刺来。两人战至几十个回合，专毅用枪一指笑道，“你要找的伍大夫在那里！”斗巢猛回头，见伍子胥率军杀向麦城，赶紧虚晃几招急急回防。
斗巢将伍子胥拦在城门前，“伍子胥，你的仇人是费无极，已经被令尹囊瓦杀死，现在大王与你并无冤仇。你叛国投敌，岂不有负楚国对你三世之恩？”伍子胥眼冒怒火，“三世之恩？我伍家世代忠良，忠心为国，赤胆为民，可遭灭门之灾，现在我的父兄不知抛尸何处。你还追随这样的君王何用？！”
两人战在一起，数个回合之后，伍子胥体力不支拖戟败走。斗巢哈哈大笑，率军进城紧闭城门。
半夜时分，城内火光四起，城门洞开，有人在大声呼喊，“神驴拉磨，麦城已破！”
