沈葆桢，字幼丹，福建侯官人。以翰林出任江西广信府。太平之役，与妻林氏乞援守城，由是知名，历升至总理各国事务大臣，事在清史。
同治十一年，调福建船政大臣。十三年夏，日本以牡丹社番之杀其人也，以兵来伐，驻南鄙，沿海戒严。清廷以葆桢为钦差大臣，督办军务；又命福建陆路提督唐定奎率命葆桢经理善后。葆桢以台湾为海上奥区、东南各省之藩卫也，地大物博，列国觊觎，自非悉心经画，不足以资富庶。于是奏请移驻福建巡抚，以一事权；语在职官志。廷议从之。台湾前时仅设一府四县，而寄其权于巡道，地既辽远，民又孳生，守土官但求无事，非敢稍议更张。葆桢以北鄙日辟，垦务日兴，于是奏请添设台北府、县以资治理，略曰：『台湾固海外荒岛，康熙年间收入版图，乃设府治，领台湾、凤山、诸罗三县。诸罗即今之嘉义；而嘉义以北，尚未设官。郡之南北各一百余里，控制绰乎有余。厥后土地渐辟，雍正元年，乃设彰化一县，并置淡水同知。九年，移治竹堑。起自大甲溪，至三貂岭下之远望坑而止，计地三百四十五里有奇。嘉庆十五年，复自远望坑迤北，东至苏澳，计地一百三十里，设噶玛兰通判以治之。则人事随天时、地利之转移，虽欲因陋就简，固不可复得者也。然自噶玛兰抵郡，须十三日始达，政令皆统于台湾府。淡水设厅之时，淡北三貂等处，榛莽四塞，即淡南各社，亦土旷人稀。今则村庄比连，荒埔日辟；旧志称东西相距仅十有七里，今乃或五、六十里，或七、八十里。兰厅建治以后，自三貂岭绕至远望坑，复增地数十里有奇。其土地之日辟，古今不同有如此者。台北海岸，昔时仅有八里坌一口，往来之船，不过数只，其余叉港支河，仅堪捕鱼。今则八里坌淤塞，而新添各港，曰大安口、曰后垄、曰香山、曰沪尾、曰鸡笼。沪尾港门宏敞，舟楫尤多。年来夹板帆樯林立，洋楼客栈，阛阓喧嚣。其口岸之歧出不同有如此者。前师入台，供调遣。五月，葆桢至台南，筹防备，讨军实。二国势将用兵，已而和成，诏者台北幅员虽广，而新垦之地，土著既少，流寓亦稀。百余年来，休养生息，前年编查户口，除噶玛兰外；已有四十二万有奇。近顷各国通商，华洋杂处，睚眦之怨，即启衅端；而八里坌一带，从教渐多，防范稽查，尤非易事。其人民之不同有如此者。台地土产，以蓝、煤、茶、脑等为大宗，皆出自淡北。比年荒山穷谷，栽种愈盛，开采愈多。洋船搬运，客民丛集，风气浮动，嗜好各殊；且淡南大甲一带，毗连彰化，习俗尤悍。如淡水同知，半年驻竹堑衙门，半年驻艋舺公所，相去百二十里，奔驰废旷，势所必然。况竹堑南至大甲溪尚百余里，而艋舺北至沪尾、鸡笼亦尚各数十里，命盗等案，层见迭出，往往方急北辕，旋忧南顾；分身无术，枝节横生，公事积压、巨案迁延，均所不免。督抚知其难任，必择循吏能士，以膺是选。而到任之后，贤声顿减，不副所望；是地势之所使然。其驾驭之难周又有如此者。淡、兰文风逊于全台，岁科童试，应考四、五百人，而赴道考考则不及三分之一。路途险远，寒士乏资，着鞭难至。又如词讼，则四民皆受其害。刁健之徒，词穷而遁，捏造府控。一奉提供，累月穷年；被诬之家，昭冤有期，家已为破。欲矫其弊，因噎废食，概免厅提；则厅案为胥吏之所把持，遂失控诉之路，而械斗之端，则萌于内。至徒流之刑以上，拟定罪名，复须提郡转勘，需费繁多。岁月淹滞，赔累难偿，故不得不随之抹杀。官既苦之，民尤苦之。其政教之难齐又有如此者。故前者台湾道夏献纶请改淡水同知为直隶州、噶玛兰为知县，添一县于竹堑。臣鹤年、臣凯泰互相讨议，台事旋起，因此暂定。台南骚动之时，即有潜窥台北之忧。夏献纶住在该地，能策机宜，狡谋乃息。然海防洋务，瞬息万变，恐州牧不足以当之。况去年以来，自噶玛兰之苏澳起，开山抚番，至新城二百里有奇，至秀姑峦又百里有奇；若山前布置尚未周详，则山后之经营何从藉手？故就今日台北之形势而画区为三县以分治之，则可以专其责成；设知府以统辖之，则可以系其纲领。伏查艋舺当龟仑岭两大山之间，沃壤平原，两溪环抱，村落衢市，蔚成大观。西至海口三十里，直达八里坌、沪尾。观音、大屯两山，可为屏障。且与省城五虎门相对。不特淡、兰扼要之区，实为全台之管钥。请于其地创建府治，名曰台北府。彰化以北，直至后山，胥归控制，仍隶台湾兵备道。附郭一县，南划中坜以上，至头重溪为境，计五十里，东西相去五、六十里不等；方围折算百有里余，拟名之曰淡水县。自头重溪以南至彰化大甲溪为止，南北相距百五十里。其间竹堑，即淡水厅之旧治，拟裁淡水同知，改设一县，拟名之曰新竹县。自远望坑以北而东，以噶玛兰原辖之地，拟设一县，名之曰宜兰县。鸡笼一区，欲建县治，则其地不足；而通商以后，竟成都会。且煤务方兴，游民四集，海防已重，讼事尤繁。该处向未设官，亦非煤务微员所能镇压。若事事仰成艋舺，则官民共困。应请改噶玛兰通判为台北府分府通判，移驻鸡笼以治之。是臣等当外防内治之策，出于因时制宜。是否有当，伏乞饬部议覆，以便遵循。至建设城署，清查田赋，以及杂佐营汛，可改可增，俟奉旨允准之后，再与台湾道议详核奏』。廷议亦从之，而台北乃日趋富庶矣。八月，奏请开山抚番，蠲除前禁；语在抚垦志。于是以提督罗大春、总兵吴光亮、同知袁闻柝率兵三路而入，会于台东之水尾，筑垒驻兵，卫行旅，而东西之道通矣。台湾绿营久已废弛，葆桢奏改营制、筑炮台、架电报、振商务，凡诸要政，多有更置。光绪元年秋七月，奉旨入京，途视澎湖，调两江总督。五年冬十一年，薨，谥文肃，入祀京师贤良祠。
连横曰：台湾归清以来，闭关自守，与世不通。苟非牡丹之役，则我乡父老犹是酣歌恒舞于婆娑之洋焉。天诱其衷，殷忧日至。析疆增吏，开山抚番，以立富强之基。沈葆桢缔造之功，顾不伟欤！而惜乎吾乡父老，犹以晏安为事，不能与时并进也。
