几个妃子中，云皇后因为在韩姜一事上有过，与皇帝渐行渐远，尽管并没有动摇她的后位之尊，但恩宠到底不如从前，并且由于从前小产伤身，八年来竟然不曾再有过身孕。而恭妃一向圣眷平平，但是运气却是甚好，皇帝一月不过偶去几次，倒是先把皇长子生了下来。
至于瑜妃，她与皇帝本就有中表之亲，又兼处事更得皇帝心意，因此韩姜去了，反倒是她得圣眷最为优厚。虽说前头生的是个公主，不过眼下又有了身孕，若是能够诞下小皇子，一时风光也就无人可比了。
因有恭妃诞下皇长子在先，故而瑜妃十分看重此次身孕，为了好好养胎，连三公主也悉数交给奶娘照看，只盼诞育皇子，日日烧香拜佛，也不知道许了多少心愿。桓帝知道瑜妃的心思，起身道：“罢了，朕这就过去。”
瑜妃的身孕并无什么大问题，主要是她自己太过紧张，太后说了几句话，嘱咐宫人们悉心照料云云，见皇帝过来，便携着双痕回到懿慈宫。刚到弘乐堂大殿门口，正好撞见过来说话的谢太妃，二人便到了后面庭院，只让双痕备上清茶便撵退众人。
谢太妃一贯是波澜不惊的性子，太后更是沉静如水，两人相处的时候，更多的时候都是静默淡淡相对，外人看来未免冷清了些，她二人却是觉得甚好。碧莹莹的茶水透着清香气儿，谢太妃抿了一口放下，“娘娘还是这么爱操心，事事亲历亲为，如今孩子们都大了，何不歇着点儿。”
太后知道她是关心自己，淡淡回笑，“也闲，出去走走倒好。”
“方才棠儿去了我们那边，两姐妹坐着说了一会儿闲话，她原本是安慰馥儿的，只是……”谢太妃目光有些犹豫，末了还是开口道：“虽说馥儿命苦，年纪轻轻便死了夫婿，但她自己不甚在意，也就不让人担心了。可是棠儿不一样，这么些年过去，傅校尉早就杳无音讯，她还一直痴痴等着，这要等到何年何月？娘娘的心里头，这恐怕是头一件心事。”
太后无奈苦笑，落寞道：“她自己不愿意嫁人，我总不能逼她。”
禾真公主一直对自己婚事不上心，总说不愿离开谢太妃身边，一拖再拖，拖到了十九岁，终究是年纪不小，只得应允同意嫁人。禾真驸马家乃是当朝权臣，驸马自己本身也是年轻俊逸、人才出众，乃是太后和谢太妃挑了又挑，实实配得上公主之尊，这才放心让她嫁了人。
谁知道成婚不到五年，禾真驸马便得了急病，挨到今春终于还是去了。小夫妻膝下并没有子嗣，禾真失了夫婿，反倒又有时间常回宫中常住，世人见她不甚伤心，未免说她天性凉薄，她却不以为意，只道：“原是天家拟定的姻缘，本非我自己所选，做夫妻时待以夫妻之道，克尽妻子之责，便已足够。如今缘尽阴阳离散，何来伤心欲绝不能独活？”
禾真公主不过是先帝后妃叶氏遗女，因其养母谢太妃乃汉安王之妹，且素年与太后交情笃厚，因此世人虽有非议，到底不能妨碍到她，既然她自己都不在意，流言传了些时日也就慢慢淡了。
禾真公主寡居倒还好说，不管今后嫁不嫁人，一切由她，到底于名声无碍。相比起来，湖阳公主已经二十六有余，竟然还没有出阁嫁人，——更要命的是，她本人至今也没有成婚的打算。一个二十六岁没嫁人的老姑娘，偏又是天之骄女，生得那般美貌，如何能教人不去非议？
起先大家都知道她是在等傅笙歌，只当她是少女心事，等个三年两载也就淡了，谁知道一等就是八年，而且等到如今，似乎也没有个尽头。时间长了，不免传出些稀奇古怪的话来。世人纷纷揣测她身体隐有暗疾，或是不能生育，或是天年不长，总归不是她不愿嫁人，而是嫁不得人，没有人愿意娶她罢了。
偏偏有这一个呆子还不够，杜家还生出一个傻子来。杜淳从年少时仰慕公主，湖阳公主一天不嫁人，他就一天不娶妻，也并不去逼迫公主答应婚事，只是傻傻等着。原本是痴情人做的痴情事，偏生有些爱嚼舌头的，非说是杜家迫于太后的压力，才不得不舍弃儿子，为湖阳公主做个幌子。
太后一则心疼女儿，二则听了流言更是难过，再加上杜夫人为小儿子操心，累出了一腔心病，愈发让她觉得愧疚，每每私下不知道伤心多少。可惜女儿自己不嫁人，做娘的再着急上火，也不能拿刀架到脖子上去威逼，唯有自苦自伤罢了。
谢太妃见太后难过沉默，叹了口气，“娘娘何不狠下心来，一道懿旨下去，想来公主不能够抗旨，亦不忍心让做娘的难受。将来纵使事后对了出来，只消说是嫔妾出的主意，棠儿有什么怨愤不满，也怪不到娘娘身上去。”
“不必。”太后摇摇头，“如果真的有那么一天，这恶人也该由我来做。”
谢太妃又道：“尽管杜家的人不招人喜欢，但杜淳对棠儿的心意却是没话说，真是弄不明白，怎么就不能感动棠儿一丝一毫？”
太后闻言倒是笑了，曼声道：“棠儿心中未必没有感动，只是——”低头看向手中的浅碧茶水，一漾一漾的，晃出细微的涟漪波痕来，如同自己起伏不平的心事，“棠儿坚持要等傅校尉回来，是认死理觉得他还活着，若是让她放弃这个念头，便等于自己承认傅校尉已经死去。这对于她来说，无疑是自己亲手杀了那个人。”
谢太妃忍不住道：“那就让棠儿这么一直等着？这个心结就不能除了？”
太后淡淡道：“除她自己，别人都帮不上忙。”
