第十四章那种感觉
每家酒坛前，都有一名公人监督比赛。待听一声“点火”，各家烧锅伙计又“嚓”一声，将坛前斟得满满的三酒盅酒依次点燃。十一家烧锅共三十三坛酒，三十三坛酒共三十三只小孩儿拳头大小的酒盅，酒盅里是满满一盅酒，待点燃，三十三朵天蓝色火苗，如同三十三只魔鬼的舌头，一层层狠命地舔着酒盅里的酒。整个议事厅也渐渐热腾腾起来。
王琴堂率领小马小张等一班公人，一家一家察看各家酒盅里酒的燃烧情况。尽管他们不懂酒，但在议定比赛规则时，已经知道，谁家酒盅的酒燃烧的越充分，就证明谁家的酒越纯。越纯的酒才能通过第一关，有资格进入下一轮比赛。
就见过去也就一炷香的功夫，各家酒坛前酒盅的酒都燃烧充分，有的早已熄灭，有的即将熄灭。这时就见守在各家酒坛前的公人，拿起一块毛巾，将三只烫手的酒盅一一端起，往一只酒盅里倒，即所谓“三合一”。一个酒盅若能将三个酒盅里燃烧完的剩余物完全盛下，就说明这家烧锅带来的酒较纯，可以进入下一轮比赛。若盛不下，对不起，第一轮比赛就被陶汰。
经这一倒，也只有南烧锅、北烧锅、聚酒仙、德义昌四家烧锅的酒能够“三合一”，即三酒盅燃烧完的剩余物倒进一个酒盅里能够盛下，其他烧锅的酒燃烧完皆盛不下。
第一轮赛完，其他烧锅东家皆将各自的酒拉回不说。再说南烧锅、北烧锅、“聚酒仙”、“德义昌”四家烧锅的酒，又分别由公人作上记号，再次运到与议事厅相隔的另一间屋子里。这间屋子也只有县公署公人可以进入，其他人皆不准出入。
待四家烧锅的酒移走，议事厅里再次将桌椅板凳摆好，县公署请来的境内有名绅士和各烧锅主人及伙计坐下，开始第二轮比赛。这轮比赛，也就是所谓的品，看哪家烧锅酒味道更纯正，更好喝。酒最纯，味道最好者将参加直隶省的赛选。
就见比赛开始前，在另一间屋里，公人已将各烧锅的酒编上号，一二三四，而在议事厅里，每人面前又都放了纸张笔墨，纸上写有优、良、差三字。无论是绅士还是各烧锅主人或伙计，待每一轮酒品完，皆要在那张纸上圈定自己的意见，或优或良或差。这时就听主持比赛的公人又一声喊：
“上酒！”
随着这声喊，就见青一色由县公署公人负责，将标上一号的酒坛里的酒装满一个个小酒盅，然后用托盘托到端坐在桌前的各绅士还有各烧锅主人或伙计面前。
“开品！”
随着主持又一声喊。众人纷纷端起酒盅，或闻或呷或用舌尖舔一舔，还有大口喝下肚中的，形态各异，嘴唇开合时的“吧唧”声更是响成一片。
这时再看北烧锅主人张连启。张连启与他的伙计坐在同一张桌子前，待一号酒端上来，就见张连启趴在酒盅上用鼻子连吸了好几下，待吸过，又端起酒盅连呷了几口，在嘴里咂摸，待咂摸完，完全确定一号酒就是北烧锅的酒，便看伙计，几个伙计也在闻，闻完也用嘴咂摸，见张连启点头，也冲张连启点点头。待互相点完头，一使眼色，自是赶紧在“优”字上画了圈。而其他绅士和第一轮就被陶汰的其他七家烧锅的主人和伙计，则完全凭感觉好坏，比较公正地或圈“优”或圈“良”或圈“差”了。
就见很快，第二轮比赛结果也出来了。第三号酒被圈“优”最多，第一号酒次之，第四号再次之。不过，第一号酒与第三号酒得“优”数也仅差两票之距。最后自是被标注第三号的酒获胜。
再看第三号酒，待公人一公布，原来也不是别家烧锅的酒，正是南烧锅送来的酒。其实说来，众烧锅主对参加不参加国外什么大赛并不感兴趣，但县知事要大家都来参选，众烧锅主便不敢不来参选。但参选归参选，大家心里也都明白，南烧锅是当地最有名的烧锅，酒度高，酒质纯，也被大家所公认。自家烧出的酒，根本无法与南烧锅酒相比，或者说，南烧锅最后胜出也在众人意料之中，是众望所归。
所以，一见最后结果公布，众烧锅主和伙计便纷纷起身，准备拉上自家烧锅酒回返。可也就在这时，就听议事厅里，突然有人高声喊道：
“诸位且慢走！”
一时间，大家纷纷回头。再看说话之人，长条脸，高身材，五十上下年纪，原来也不是别人，正是人送外号“算破天”的北烧锅东家张连启。
张连启：
“诸位也看到了，我们北烧锅酒与南烧锅酒也只两票之差。既然差两票，在纯度和口感上也就差不到那里去。但我们北烧锅酒还有一大优点，那就是喝多少都不醉。这也是我们北烧锅多少年来的立业根本。在商定比赛规则时，我就提出要加上比喝酒这一项，县知事不同意。既然比赛结束，结果出来了，我也不再说什么。但即是比赛，讲究的就是“公平”二字，所以，”
张连启停住，环视一眼大家，这才又道：
“今天我也想借这次比赛，替我们北烧锅说句公道话。也不算公道话，既然在纯度和口感上都差不多，我就想拿北烧锅酒与拿到头筹的南烧锅酒一对一喝一喝，看看我们北烧锅酒与南烧锅酒哪家酒让人喝起来更痛快。”
说完又说：
“也不用跟别人喝，我就想跟张树亭一对一喝一喝，各喝各家的酒，看看谁先服输？”
说完，又看一眼站一旁的县知事王琴堂。紧接着，又冲王知事一抱拳道：
“不知王知事可否同意这个提议？”
王琴堂曾留学日本，在日本时，也曾见日本街头到处可见游荡醉鬼，令人厌恶。王琴堂本反对人们喝大酒，当初制定比赛规则时，他记得，北烧锅东家张连启就提到过比赛喝酒，被他当场拒绝。但这时一听，也觉得张连启说得也入情入理，又想，既然是比赛，就要求公平和众人心服口服，于是，不由拿眼去看不远处的张树亭。
张树亭一见，也明白知事的意思，也清楚张连启一见南烧锅拿得头筹，心里不舒服，又知道南烧锅酒纯度高，若喝北烧锅酒能喝三碗，喝南烧锅酒也只能喝一碗。不用说，这是张连启想当着众人的面，要出自己的丑。如此想过，张树亭便冲王琴堂，也冲张连启一抱拳道：
“好说！既然张大哥提出，小弟甘愿奉陪！”
尽管张连启大着张树亭十多岁，但论辈份，二人还属同一辈份，张树亭该喊张连启一声哥。
“好！张老弟痛快！”听张树亭答应的痛快，便一拍手掌道。
说罢，又拿眼看王琴堂，王琴堂一见张树亭同意，也不便反对，于是道：
“既然张树亭也同意了，那就比吧！”
张连启一见，又急忙冲众人一抱拳道：“那我们哥俩就当着众人的面出出丑了！无论谁先喝趴下，都算是为此次酒品比赛祝兴吧！”
说话间，早有人将两家酒坛从另一间屋子里，重新搬回议事厅。紧接着，就见每人面前又放了五只大海碗，又是很快，每只大海碗里又分别注满了各自酒坛的酒。
一海碗能盛一斤酒，五海碗就是五斤酒。这要喝进肚里，确实占些份量。但也就在这时，就见那位主持此次比赛的公人，上前一步道：
“二位东家，我开始喊喝，二位东家就开始喝，谁先声明喝不下就算输，怎么样？”
张连启张树亭皆点点头。紧接着，随着这位公人一声喊，张连启张树亭也皆端起海碗，同时大喝起来。
喝完一海碗，紧接着，再端起第二大海碗喝。眨眼间，每人就喝下去了三海碗。待第四海碗端起来，不光张树亭，就连张连启下咽的速度也开始慢了下来。不但慢，原先是站着喝，这时也坐下来喝了。
说话间，第四大碗酒也分别被他们喝进肚去。待第五碗酒端起，就发现他们彼此端碗的手都些发抖，不但手发抖，张树亭本是一张白脸膛，这时也变得更加煞白起来。再看张连启，也好不到哪里去。
但张树亭看一眼张连启，见他正埋头慢慢地喝，也不说什么，也一闭眼，“吱吱”地加快速度喝起来。早已鸭雀无声的议事厅里，这时只听到他们喝酒的“吱吱”声，寂静中，听上去，又仿佛深夜两只老鼠在咬架。
到最后，就连张树亭自己都不知道自己喝到第几碗了。张树亭只记得，大概是喝到第七大海碗时，自己的意识也开始变得模糊不清起来。不但意识开始变得模糊不清，手脚也开始麻木和发抖。再看眼前，一开始，还能见眼前的酒坛和桌子，还能见周围众人围观，但渐渐地，他的眼睛就只能见到那只海碗和碗里的酒了，其它一切，皆模糊地望不到了，也听不到了。
不过，这时张树亭的心里还是清醒的，尽管他的喉头已经麻木地，每咽下一口酒，更仿佛是要咽下一块石子儿一般，令他难以下咽。但他仍坚持着，艰难地一点一点地咽着。而在感觉里，也早没有了润泉涌烧锅酒那醇厚香绵的感觉，只有仿佛燃烧的一团火，从喉头直直地往下烧去。而胃里，也同样燃着这样一把火，都要快把他的五脏六肺烧焦了。
似乎是每喝下一碗，懵懵懂懂中，就仿佛听到有人问，又仿佛不是一个声音：
“怎么样？张东家，行不行？”
“不行咱就停！”
“可不能拿着性命开玩笑呀，张东家！”
感觉上，这些声音就在耳边，但听上去，这些声音又仿佛很远，遥远的都仿佛是从天边上传过来的。张树亭想摇头，表示自己还能喝。但他不敢。他的脑袋也沉得更像是太山压在头顶上一般，稍一动弹，就有可能一头扎到地下去。
但张树亭知道，他仍一点一点地往下咽着，尽管每咽一口，他都感觉身上的火又燃旺了一些，不但感到身上的火旺了一些，头也更大了一些，都有了支撑不住的感觉。但在他的心里，仍有那么一小块儿还是清醒的，尽管就那么一小块清醒，也开始变得越来越小了，但仍能够支撑他一定要喝下去的，一直喝到张连启喊“停”为止。否则，就是喝死，也决不能输给张连启。
