轰天惊雷，第五琦被震的身子发颤，耳朵嗡嗡直响，但此时他已经顾不上身体的不适，因为他刚刚目睹了此生绝未见过的骇人场面。数十个实心的帖弹丸裹挟着热浪发出阵阵破空之声，在第一次落地之后迅即又弹跳向前，溅起的泥土和碎石四处飞溅，里许外的一处院墙，竟生生被砸的轰然倒塌。
第五琦曾经做过边军司马，也见识过阵前大战的境况，自问如果这七十门火炮面前的是血肉之躯组成的军阵，其所造成的杀伤力简直难以想象。不论威力，单单就是这震耳欲聋，堪比惊雷炸响的火炮声就足以吓破一大群人的胆。
不过，郑显礼的脸上却没有第五琦所预料中的得意，恰恰相反，他的脸色十分严峻，似乎很是惋惜，又很是低落。
“将军试炮成功，何以愁眉苦脸啊？”
郑显礼指着不远处的炮阵，叹了口气。
‘第五相公请看，炮阵中有五门火炮因为维护不利，已经炸膛，不堪使用！’
第五琦顺着郑显礼的手指望去，果见有几门火炮在试射之后变得面目全非，触目惊心，原本厚重的铸铜炮管从炮身中断炸开，断裂的黄铜茬口闪着锋利的光芒，令人不寒而栗。他暗暗咋舌，想不到火炮的威力竟如此巨大，就连任性十分之强的铸铜都能炸裂。
“难道这叫火药的物什，威力竟能毁灭金铁？”
郑显礼默然点点头，损失了五门炮令他心疼不已，此时早就没了闲谈的兴致。然则，第五琦心中还有许多疑问没能解开，便连珠炮似的一个接着一个问题的抛了出来。
“火药威力如此惊人，为什么不大规模的装备军队？”
“如果装备了军队，是否有可能被敌国学了去？”
“火药的制造都需要什么东西……”
郑显礼整理了一下心绪，淡然答道：
“秦大夫说过，一支军队的战斗力不只在于用什么武器，关键是要有着坚定的信仰，钢铁一般的纪律，两者若都能做到，便可战无不胜，攻无不克。火器虽好，但技术过于简单，敌国只须假以时日研究，三五年内就可以造出来，所以啊，强军之根本还是在人！”
这番道理说的第五琦有些发懵，难道那些普通的军卒也要有坚定的信仰吗？那么，这个信仰又是什么？至于所谓钢铁一般的纪律倒十分容易理解了，神武军以军纪森严闻名于各军，这已经是尽人皆知的秘密了。
思忖间，第五琦的手便不经意抚在了断裂的炮身上，锋利的茬口登时就在他手掌心割了道一指宽的伤口，殷红的血液汩汩涌出，疼痛感令他猛的收回了手臂。
第五琦看着仓场上的炮阵，心里继续盘算着，火药的造价他还不太清楚，但已经大致估计出了七十门炮所需耗费的黄铜，如果悉数铸成铜钱，可抵数十万贯。
同时，他又觉得，就算花费如此巨大的数额也是值得的。
“真想看一看炮阵歼敌时的场面，一定痛快极了！”
第五琦身负扭转财政亏空局面的重任，因而没有任何机会离开长安，更别提到灵武去观战了。
郑显礼道：
“短时间内炮阵还不能形成预期的战斗力。”
第五琦问道：
“这是为何？”
“第五相公应该已经注意到了，这里操炮的都是军器监的工匠，他们都身负绝技，根本不可能上阵杀敌，因而需要另行训练炮兵，训练炮兵熟练的操控一门炮，并非三两日功夫可一蹴而就的。”
第五琦有点扫兴。
“难不成攻打灵武时，这些火炮就没甚用处了？”
“也不尽其然，火炮依旧可以发射，但效率和许多战术动作是没法完整的做出来的！”
忽然间，郑显礼话锋一转。
“秦大夫说过，火药除了可以用在铜炮身上，还能用在一种身管更细的“火炮”上面，粗细大致也就相当于长戟的木杆……”
第五琦觉得奇怪，火炮造成了长戟木杆的粗细，难道用来打蚊子吗？
紧接着，郑显礼就给出了答案。
“一旦这种火器问世，便可取弓箭而代之，以往训练弓手至少以一年为期，打造长弓也要三两年的功夫，弓手更要选拔身前体壮，尤其是膂力过人的军卒，这就大大的限制了弓手的规模。一旦有了这种细身管的火炮情形就大不相同了，非但几日功夫就能造出一把来，训练也只须三五日，同时又没有身体条件的限制，就算妇孺也可以轻易的操作……”
实际上，郑显礼在说这些话时，他也很难理解这种细身管的火炮怎么能够单兵携带操作，至于大规模的生产制造，以军器监工匠现在的水平，还远远达不到要求。
如果郑显礼都觉得有些天方夜谭，就更别提第五琦了，他觉得郑显礼是陷在了对秦晋的盲目崇拜当众，以至于秦晋说些什么都将被无条件的奉为真理。
在第五琦看来，有这些火炮就已经足够了，就算敌国能仿制出来，那也是三五年，甚至七八年以后的事情了。
有这么长的时间，唐朝早就肃清了叛乱，继续开疆拓土也不是不可能。
郑显礼抬起头来，看看已经渐渐隐没在天边的一轮红日，说道：
“不说这些了，眼看着天黑，就到了宵禁的时刻，无故纵马，可是要受罚的，昨日下吏便因为刚刚回城而不清楚治安条例而犯了禁令，今日有军法官送达了处罚的公文，二十鞭子是躲不过的！”
第五琦马上说道：
“不知者便不怪，治安条例可以加上这一条……”
郑显礼知道，秦晋是绝对不会加上这一条的，他制定军法向来以简洁为标准，绝不会弄出一些杂七杂八的条条框框来解释每一条律例，这么做只能使军法执行的效率降低，从而耽搁了正经事。
他又想起了举报自己的李凯芳，此人举报自己违反条例，风格依旧，但说他在兵部员外郎任上敛财三十万贯，这就有些过于骇人了。
“不知第五相公听说了么，李凯芳因为敛财而被抄家，下吏与其有过不少公事上的接触，此人能力不俗，又修身极正，应该不会坐下这等事情，也许其中另有隐情也未可知呢……”
罗里吧嗦的说了一大堆，第五琦总算听明白了，原来郑显礼是打算为这个举报了他的李凯芳求情。
不过，朝政之事可不是过家家，前一天还指证这个人有罪，第二天就无罪开释？显然，这种行为是极不靠谱的！
“大理寺已经审结，证据确凿，难道大理寺卿周文正也有问题吗？”
周文正至于不至于，没人敢断定，但他手底下的僚属们可没有几个是省油的灯
第五琦马上从白费功夫的遗憾中醒悟过来，这个郑显礼看样子是个方正之人，此人口中的李凯芳似乎也很方正，难道当真是大理寺强行栽赃？他十分清楚官场上的各种规则，如果周文正打算巴结自己，就算李凯芳没有问题，也很有可能生生捏造出问题来。
他很情形当初自己没有亲自操刀，否则现时就没有回旋的余地了。
“好，某记下了，回到政事堂就着人去彻查此事，如果李凯芳当真冤枉，便准定还他清白！”
经过这一番谈话以后，郑显礼在第五琦心中的印象又深刻了许多，此人不计前嫌，能够秉公处事，如果在开元天宝乃至至德年间，恐怕在长安熬不过两年，就得因为不分眉眼高低被贬黜出京，弄不好就算破家身死的也屡见不鲜。
当然，世家大族出身的清流除外，像他们这些浊流出身的官员，除了左右逢源、曲意巴结还能做什么？
第五琦很清楚，自己能从户部侍郎平步青云而进入政事堂做了宰相，还不是因为巴结上了夏元吉？而夏元吉垂垂老朽，在礼部尚书的位置上混吃等死，如果不是因为秦晋的看重，又怎么可能当了宰相之首？
至于郑显礼，他越发的有点看不明白了，在秦晋的首先能人比比皆是，出身世家显贵的更是多如牛毛，为甚偏偏要对郑显礼这种直性子偏爱有加呢？
腹诽终究是腹诽，他万万不会挂在嘴上，也不会写在脸上。只见郑显礼郑重一躬，谢道：
“下吏替同僚谢过第五相公！”
第五琦笑道：
“某当真看不明白郑将军的行事，李凯芳不顾同僚情谊而举报你，你却不计前嫌为他说项，当真看不明白……”
郑显礼爽朗一笑。
“以事论事，郑某若因为些许小事就记恨同僚，岂非与那些小肚鸡肠的妇人一样了？”
这话说的第五琦脸上真真发烧，发红，他的处事原则就是人不犯我，我不犯人，人若犯我，睚眦必报。总而言之，哪怕是一丁点芝麻谷子的小事，他也要掰扯明白了，让针对自己的人付出相应的代价。只有如此，那些心怀不轨的人再想害他时，便会三思而后行！
