各营都结束了战斗，在碌田北面的一座小村子里会合了。
顿时，这个冷落偏僻的小村变得热烈沸腾起来。全团的士兵们都严格遵循着出发前宣布的纪律：不人民房，不扰民宅。队伍全都分布在村子四周休息。他们在树下和小土岗上埋锅做饭，这使周围弥漫着一种香喷喷的、只有军队中特有的大锅饭的味道；在那些缭绕的炊烟和土产黄烟叶的辣味中，士兵们休息了。他们是多么疲乏啊，从出发以来，他们就没有好好睡过一夜；有时还得忍受着口渴和饥饿，忍受着日晒雨淋。现在都睡熟了，他们就躺在被烈日烤得发烫的土地上，枕着步枪和仅有的那一条薄军毯，一个紧挨一个地躺着，睡得香甜而寂静了。
在村子里，却又是另外一番景象。村头设立的武器收集站上，就像逢集的市场，显得格外热闹。一捆一捆的步枪、轻机枪、水压重机枪、圆筒迫击炮，从各个方向源源不断地送到这里来。其中还有肥壮的战马、掉了棚顶的小轿、军官的绶带和指挥刀，五颜六色，离奇古怪。经手清理的军需官们忙得不可开交，他们被围在里三层外三层的武器和人群中间，连汗水淌下来也顾不得去擦。他们嘴里报着数，手上记着号，有几个专为在一旁分类唱名；那高亢拉长的声音交织在一起，很有些像忙碌的酒馆。村口上，许多人来来往往，忙碌地奔走着；他们有的挑着粮食和弹药——从敌人那里得到的补充；有的背着枪，有的骑着马，都是那样匆促而精神抖擞。还有那些俘虏们，他们从村子里源源不断地经过，已经编好了队，由不多的几个士兵押解着，他们颓丧地拖着缓慢的步子，一个跟着一个。世界上，恐怕只有敌人的俘虏是永远共同的，似乎不论历史如何变革。武器如何进化，他们都永远注定了那种一成不变的类型：肮脏、低沉、灰溜溜的。北洋军的士兵们身材都很高大，而在身材不高、黑瘦结实、却精神振作的革命军士兵们面前，都似乎短了大半截。他们在走过村子时，好些孩子们在路旁用惊奇的眼光望着，当看出这些俘虏都是北洋军后，孩子们便欢呼雀跃了。因为刚才还那样威风凛凛，神气十足的“老总”们，此刻突然变得像一群夹尾巴的绵羊，真正是大快人心！他们有的一边跟着队伍跑，一边唧唧喳喳地叫喊人们出来看；有些大胆顽皮的还向俘虏们扔石头——这却被旁边的革命军士兵们止住了。
第二营营部临时驻在村北头的一座小庙里。那其实该是一座道观，那里边供着一位鹤发童颜的老道士——据说是三清教主元始天尊。观里的两个道士在几个月以前就被北洋军赶走了，虽然在赶他们的时候，两个道士苦苦地稽首哀求，并且提起吴大帅还亲自召见过他们的老祖张天师。然而那些北洋军对于张天师，似乎不如他们大帅那样地尊敬，骂了一顿“敲你奶奶”之类的话后，又奉上皮鞭和枪托，那两位道士终于变作了“出家人”。
小道观已经被拆得破烂不堪。大门早已卸掉，就像老道士张着缺了门牙的嘴。神像歪歪倒倒，“天尊”的鹤发也将近拔光。革命军来到后才稍事整理了一下，进门处摆了一张方桌、两条长凳。桌上，一大半铺着地图，另一边放着一只磨得发亮的洋铁军用水壶，两个白底蓝花的粗碗，大约是刚从老百姓家里借来的；一个碗里盛着酒，另一个碗里盛着半碗切得很齐整的五香卤牛肉。旁边还放着一个样式挺老的、看来年代也十分久远了的大怀表。
营长樊金标站在桌旁，一脚踏在凳子上，一手托着下巴，俯身看着铺在桌上的军用地图。他看了一会，紧绷着脸抬起头来，转身大喊着一个副官的名字，命令他即刻到团部去报告情况；一面又喊着勤务兵，要他赶快收好桌上的东西，他要到村子附近的几个连里去看看。这时，熟悉他的军官们都深深知道，营长是因为第六连的问题在恼火了…在团部，从团长到每一个军官也都在担心着失去了联系的第六连。战斗已经结束好久了，部队都已按照预定的地点集合整理完毕，甚至连担任预备队的新兵营都从后方赶到了，可是单单二营的第六连没有消息。根据各方面的情况看来，他们一定是在追击中遇到了意外的情况。究竟是什么意外呢？是遭到了北洋军的埋伏和反扑？还是又遇到北洋军的大队援兵，他们主动开始了阻击？要不，就是临时出现了有利于我军的变化，指挥官机动果断地采取了行动！团长仔细分析着这部分队伍在前方可能遇到和发生的情况：他根据战斗前和战斗中间掌握的情报来看，前两种可能都不大。因为他早已从侦探和老百姓的报告中，详细把握了北洋军的实力和动向，就像对于自己的部队一样了如指掌。最大的可能倒是第三种了。他想起第六连，便想起了万先廷。
认真说，他是喜爱那种机敏果断、善于思想的军官的，万先廷正是这样的人。这样明了主义和革命目的的战士，只要上司有命令，他们会把个人的一切都置之度外，奋斗直到最后的胜利。但是，一个严格而善于把握战局的指挥官，却怎能仅仅满足于假设和推断啊！团长在接到从前方来的报告后，便立即派遣齐渊率领两个连，赶上前去相机支援。而第一营又去了好久，前方还没有传来准确的消息，这就更叫指挥官放不下心了。
为了让大家在经历了激烈的战斗后恢复一下体力，团长命令：除留下少数值班的参谋官、副官和传令兵外，团部其余的人都分头去休息。本来，李剑是希望自己留在团部值班的；一来他总是想能为团里多做一点事情，二来他也打算用这样的机会来熟悉一些军事上的知识。可是副官处的军官们都知道，他才到团里不久，还没有习惯这个团队的紧张而艰苦的军事生活；他的体质又弱，今天这第一次激烈的战斗，对他显然是更为紧张艰苦的。大家都一致地坚持要他去休息；争执了一番后，李剑忽然意识到军队命令的作用，也就不好再过于执拗了。
的确，这是闪电般的紧张战斗的一天。虽然李剑的大部分时间都是跟随团部在火线的后面，可是这一天里他所见到和遇到的一切，就已经使他感到眼花缭乱，应接不暇了。那初次面临战斗的心情，用什么才能够准确而恰当地表示出来呢？也许，有点像病人在动手术之前的不安和胆怯吧？然而，不，这远不是他的全部复杂的心情。他的心情，实在连他自己一下也难说得明白啊。可是，这一天所给予他的，却又是多么丰富，多么深刻啊！……战斗，已同他结下了新奇而美好的感情，虽然他自己也知道，这种感情还是带着浪漫的幻想的色彩，还是极不深刻；可是仍然使他兴奋和激动，因为那可怕的不安和怯懦，终于被他远远地抛在后面了。
想到这些，他就想起了在今天的战斗里见到的那许多可敬可爱的长官和士兵，想起了那许多永生难忘的、动人的事情。虽已劳累不堪，可是他的心情激动，怎么也难以安静地休息下来；后来，他向副官处的主任请准了假，决定趁这个难得的战斗的间隙，去看看在这小村庄周围露营休息的弟兄们。
时间虽已下午，那偏斜的阳光依旧散发着炎热的余威。被烈日蒸烤了一天的大地，火一般发烫；一切都是热的，只有时而拂过的微风轻轻摆动了低垂的柳枝，才给人一丝清爽的凉意；但那微风瞬间逝去，一切便又静止在躁人的闷热中了。
李剑戴着斗笠，在村外静静地走，他深恐惊动了在烈日下酣睡的士兵。天多么热，连地下都是火烫的。村外那一片起伏的漫坡上，完全被横七竖八的士兵们躺满了。他们有的睡在垂柳如丝的树荫下，有的就躺在毫无遮蔽的坡地上，用斗笠盖住脸，遮挡曝晒的阳光。李剑轻轻走着、看着，忽然停在一个熟睡的士兵身边；那是一个不满二十岁的小青年。他躺在露天里，头枕着军毯，怀里紧抱着步枪，在炙人的烈日下，他睡熟了。
他的斗笠是在战斗中丢失，还是给了别人？他的军服全被汗水湿透，脸庞被毒热的阳光晒得通红，汗水顺着脸颊流下来，浸湿了被烈日烤焦的泥土；可是，他睡得却那样香甜，那样宁静，就像在母亲摇篮里的婴儿。李剑长久地看着他的脸，心中浮起了一阵异常激动的情感。他多么为这样的士兵自豪和骄傲啊！他曾经看过许多描写优秀的士兵的书，也听过许多名将带兵的故事；可是像这样的士兵，他还从来没有见到过啊！他看到了，革命的精神和纪律在这些普通士兵身上所产生的力量。有了这样的士兵，还有什么样的事业不能做到，还有什么样的敌人不能战胜呢？……他想着，犹疑了一下，终于摘下自己头上的斗笠，轻轻用树枝撑在那士兵的头上，看看没有惊动他，便怀着一种像做了一件应该做的事情那样舒坦的心情，绕过他继续向前走去了。
当他走到二营的露营地时，看见在远离开熟睡的士兵们的地方，一棵不大的树下，坐着一个弟兄。他左腿盘着，右腿撑起，俯着上身，双手伏在撑起的膝盖上，正聚精会神地埋头写着什么。李剑十分奇怪，便向那里走去。
那士兵正是在专心写字。他一笔一画，仔细而又吃力地写着。他的精力全集中在那支铅笔和自订的小纸本上，以致有人走过来他也全未察觉。那安详而专注的神态，仿佛身边不是战场，而是一所宁谧安静的学堂；甚至连李剑也暗暗惊奇，他的这心境，跟眼前的气氛该是多么不协调啊！这时，他大约被一个什么生字难住了，他把笔尖在嘴里舔了一下，又用笔杆顶住嘴唇，深深陷入了沉思。李剑站在他背后，看到那本上的字，大小不一，歪歪扭扭，但是却用力很重，一丝不苟。忽然，他想出那个字了，提起笔又写下去。李剑看着、看着，看他把那字写别了，忍不住笑着叫出来：“嘿！打仗的仗该是人旁，你写成拐杖的杖了。”
那士兵猛然一惊，抬头看时，见是个军官，慌忙支撑着站了起来，举手敬礼：“报告长官，第二营……”
“稍息稍息。”李剑连忙客气地说，他还没有习惯这样严格的军队生活，看到人家这样地恭敬，自己也很拘束。他望着士兵，奇怪地问：
“你为什么没有去睡觉呢？”
“我，我是想……”士兵以为他是专为来检查队伍的休息的，发窘地说道，“报告长官，我是想把这点写完了，就去睡的。我们有这么个毛病，一天不写完这个，就像丢了什么．再也睡不着觉！”
“你写的什么呢？”
“战斗日记。”士兵显得随便活跃些了，他见这位戴眼镜的长官也似乎挺爱这个。
“这是我们连长的主意，真好！每天，从连长到伙佚都要写的；见什么记什么，做什么记什么，又方便又好记，每天都能学不少字哩！”
“你们连长是谁？”李剑感兴趣地问。
“报告长官：二营六连连长万先廷！”士兵充满尊敬和自豪地挺起胸脯，大声回答。
“怪不得。”李剑心中一动，不觉想起来到这个团队后，听到的许多关于这个连长万先廷的事情。特别是他那顽强好学、孜孜不倦的精神，听了更是令人十分感动。看着眼前这个士兵，他不觉暗想：“怎样的连长，就有怎样的兵啊。”
李剑虽然觉得感动，但却又不很能理解，他不觉带些疑惑地问：“你们为什么这样好学啊？”
“为什么？”士兵惊愕了，他还从来未临到过这样的问题，他微笑了一下，不在意地回答道，“反正，都是为革命，不是为自己！”
这句简单的话，使李剑的脸红到了耳根。他觉得这句话问得太不好了，感到非常后悔。他掩饰地微笑了一下，显得亲切地又向那士兵问道：“这么说，你们连长是完全用自己的习惯来要求你们了。”
“不，报告长官，”士兵郑重而自豪地说道，“我们连长可累得多了。每天晚上他检查我们睡了，自己还看呀写呀，有时候一整夜就连灯也没熄过。就是出发这些时来，他又哪天好好休息过？……”
“哦，他真的这样拼命啊？”李剑惊讶地问。
“可不……啊，不！报告长官，我说反了，那全是些没有的事，真的！”士兵发觉自己说走了嘴，赶紧着急地挽回，“那都是我胡说八道，我们连长可从没有过……”
“没什么，没什么。”李剑笑着摇头说。士兵那真挚而诚实的情感，引起他一种出自内心的亲切和敬佩的感情。他安慰地低声问：“怎么，你们连长不让你们说这些吗？”
“是的。……”士兵不好意思地点点头，脸上显出尴尬的微笑。他犹豫了一下，又用尊敬的商量的口气问道：“长官，你能够不把这些事报告给营长和团长吗？”
“我一定！”李剑毫不犹豫地回答说。他忽然又想起什么，问道：“你们第六连不是打到前面去了吗，你为什么还在这里呢？”
“真倒霉，长官，”士兵变得颓丧地看了看下面，说，“追击的时候，我挂彩了。偏偏又在腿上！连长非逼着要我留下，要不，我爬也得爬着跟上的！”
李剑这时才知道，他的腿上负了伤。可他竞忍痛站了这样长时间啊！李剑这才注意到，他那因流血过多而晒得蜡黄的脸上，滚动着大粒的汗水，上身的军服也汗湿了，看来伤势很不轻。可是严格的军事习惯，使他站在长官面前，竟连眉头也没有皱一下啊！李剑是又感动，又难过；他生气而又着急地说道：
“你，你为什么不坐下呢？……快坐下！”
“没什么……”士兵仍然微笑道，“就那么一点点……”
“快坐下！”李剑焦急地说，他还没有习惯用命令来对待士兵，只是看他不坐下，急得想按下他。“没什么，长官……”士兵还是微笑地望着他说，只是不肯坐下。
正在李剑着急为难，无法可想时，忽然那士兵望着前面，眼里闪出又惊又喜的光芒，低声叫出来：“班长！”
