归州县令李首磊手捧“五彩金蝶”石，眼睛笑得眯成一条线，他仿佛看到他如锦缎一般的前程。
在朝的官员都知道，徽宗皇帝喜欢归州产的五彩石。二十年前，当时还是归州县令的牟升华呈献给徽宗皇帝一块黑色蛱蝶五彩石，被徽宗皇帝连提五级，牟升华从此官运亨通，一直做到当朝的礼部尚书。从那以后，归州就有了斗石的习俗，每年召开一届斗石大会，斗石大会选出的最好的五彩石，会被人重金收购。而重金收购这些石头的人大多为仕途中人，他们会把这些石头送给朝中的高官，让他们转送给皇上，讨取皇上的一点欢心，从而达到平步青云的目的。
自上任归州县令，李首磊便知道这件事，更何况，为了在朝庭找一座靠山，他已拜在牟升华门下，做了牟升华的弟子。在上任前，他在牟升华家做客时，也听牟升华旁敲侧击地提到过此事，说皇上喜欢归州的五彩石，已到了如痴如醉的地步。牟升华还意味深长地对李首磊说：“你上任归州县令，又是我的学生，有着比别人更便利的条件，能不能出人投地，那要看你的造化了。”
李首磊本是富贾子弟，从小聪明伶俐，深得父亲恩宠。但宠便是祸，李首磊不学无术，整天游手好闲，和一帮地痞杂皮混在一起。李首磊虽然学术不成，但却迷恋官场。有一次，他上街游玩，见识到知州大人出行时左呼右唤的场面，便想像自己有朝一日也能一步登天，享受众星捧月般地荣耀。他知道朝庭有个规矩，凡是给朝庭一定数额的捐款，朝庭便会放个官做。为此，他便缠上了他的父亲。他父亲见儿子官迷心窍，只好出重金，给他捐了个县令。
李首磊来到归州，就开始研究五彩石。恰好，县衙里有个师爷，名叫信独，对五彩石颇有研究，他告诉李首磊，五彩石发源于神农山，有赤、绿、蓝、黑、金五种色彩，故名叫作五彩石。五彩石被雨水冲洗，带到香水河中，经香水河的打磨，去掉楞角，变得光泽温润，还形成了各种图案，珍贵的有红鲤鱼、绿青蛙等。而五彩蝴蝶就是精品中的精品，有“千年成蝶”之说，五彩蝶中，最为名贵的就是“五彩金蝶”，向下依次为绿、蓝、黑，红色的最次。
由于连年举办斗石大会，五彩石的身价看涨，有一石千金的说法。归州城里出现了许多采石人，有的人因寻得到一块石头，而一朝暴富，这些采石人终年泡在香水河的沟岔里，寻找心中的那个梦。
李首磊本以为在归州城里找一块好的五彩石，是易如反掌的事，但连年斗石，香水河被翻了个底朝天，好的石头都被收藏殆尽，要找到一块好的石头，简直难上加难。眼看今年的斗石大会马上就要来临，李首磊还没有找到一块中意的石头。要是等到斗石会，出钱购买得到第一名的石头，李首磊自认还没有那个财力。
正在李首磊急得如热锅上的蚂蚁的时候，信独给他带来一个好消息，有个采石人得到了一块“五彩金蝶”的石头。听到这个消息，李首磊马上让信独带他找到这个人。
采石人家里颇为寒酸，一家五口人挤在一间破茅屋里。听说县太爷来到家里，采石人不甚惶恐。信独说明县太爷来的目的，想要观赏那块五彩石。采石人愣了一会儿，让李首磊回避一下。
李首磊满是疑惑地退出房子，出了门，眼睛还不停地扫视着破房子里的景像。房子破烂不堪，很容易透过墙缝望见里面。只见采石人的老婆脱光了衣服，从衣服里面取出一个扁平的用红布包的东西，然后慎重地交到采石人的手里。李首磊知道，这块红布里包的是那块石头，因为采石有个规矩，遇到千里不遇的奇石，便认为是神灵保佑，就会用红布把石头包裹起来，证明自己感谢上苍的虔诚心迹。
采石人手拿红包裹，来到李首磊的面前，将包裹交给李首磊。李首磊打开包裹，便看见那块五彩金蝶石，五彩金蝶石形状扁平，一尺见方，细腻的石面上，一只金色的蝴蝶翩翩起舞，蝴蝶表面的色彩并不单调，翅膀上伴有赤、绿、蓝、黑四种色彩，真的是大自然千年打磨出的精品。
李首磊问采石人，石头能不能卖给他，就让采石人开个价。采石人摇了摇头，说斗石大会马上就要来临，他要参加斗石会。采石人心里很清楚，已经有几年没有出现过名贵的石头了，他这块五彩金蝶石价值不菲，一定能问鼎今年斗石大会的头名，到时候，买主来自全国名地，自然价格会水涨船高，这个账，采石人算得很清楚。
见苦劝无望，李首磊只好遗憾地打马回府，他心里也清楚，如果这块五彩金蝶拿到斗石大会上去赛石，拿了头名，自己断然得不到这块石头。信独清楚李首磊此时的心情，只是好言相劝。
但令李首磊意想不到的是，第二天，就有人报案，说采石人一家五口，被人给灭了门。李首磊马上带着差役来到采石人家中，只见现场目不忍睹，五个人不论老幼，都是被人用利刃一刀致命。令李首磊最感兴趣的是那块五彩金蝶石，但看了现场，李首磊不免有些失望，因为采石人老婆的上衣被人扒开，石头已被劫走。显然，这件案子是因为有人知道采石人家藏宝物，因而，杀人夺宝。
但这件案子，很块被李首磊破获了。那天，有个蒙面黑衣大汉半夜潜入县衙，来到李首磊的卧室，向李首磊兜售宝物。李首磊一见，竟然是那块五彩金蝶石。黑衣大汉对李首磊说：“我知道，你想得到这块石头，所以特意卖给你，你出个价吧。”李首磊假意和黑衣大汉谈价的机会，偷偷在黑衣大汉的茶里下了毒药，毒杀了黑衣大汉。等黑衣大汉毙命，李首磊叫来捕快，撕开面纱，才发现这个黑衣大汉却是归州城里臭名昭著的梅花盗。梅花盗杀人越货，已被官府通缉多年，这次，李首磊毒杀了梅花盗，可谓名利双收，不仅得到了五彩金蝶，而且还得到了上司的赏识。
但五彩金蝶到了李首磊手上，却有如一个烫手的山芋，不断有人假借各种借口，来探看这块奇石，还有的人别有企图，想占为己有。李首磊为了保住这块石头，只好找各种借口搪塞。
眼看斗石大会一天天逼近，有一天，信独拿来一个帖子，交给李首磊，说：“屋外有个锦衣少年，说有事见你，他还说，他是京城来的。”李首磊知道，这一定是对五彩金蝶石别有所图的人，但他又得罪不起。李首磊一见帖子上写“京城兰都拜谒”，不知这个兰都少爷是个什么角色，就把帖子扔在一旁的案几上，让信独出去回话，说他不在。信独把这话传给锦衣少年，锦衣少年的脸色很难看，鼻子里“哼”了一声，扬长而去。信独看着锦衣少年的背影，只觉得他这个人不简单。
斗石大会按期在归州城的许家客栈举行，因为听说李首磊得到了五彩金蝶，许多人不敢把家中珍藏的五彩石拿出来斗石，只盼望来年有出头之日。虽然奇石不多，但今年斗石会上的人却特别多，许多人都是慕名而来，想一睹五彩金蝶的芳容。
斗石会其实很简单，就像打擂一样，首先选一块五彩石做擂主，依次打擂，一较高下，最后的胜者就是第一名。斗石会一共三天，五彩金蝶放在擂主的位子上，一连三天，竟然无人攻擂，颇有高处不胜寒的感觉。
