“咳，咳。”木荷假装咳嗽，丁香色袖摆扬起来，把大半张脸遮了个严实。谁不知道丁姨娘打的什么主意，谢五小姐身边的大丫头岁数到了，转过年就要放出去嫁人。她巴巴儿的求了四太太好几天想要挑个伶俐的补上，四太太懒得理她，这会儿竟然不嫌丢人自己跑到其芳斋来。若是落到别人眼睛里，还以为四太太平日里多么亏待五小姐似的。
“木荷姑娘。”丁姨娘软绵绵的声线在耳边想起。果然是甩不脱的狗皮膏药，怎样都会贴过来。木荷无奈的放下袖子，转过脸去挤出半个笑容：“姨娘也来了。”屁股依旧稳当当搁在椅子上，并不准备起身谦让。
丁姨娘仿佛丝毫没注意到木荷的失礼，带了笑吩咐不远处站着的小丫鬟：“快去再搬张椅子来，我也陪着瞧瞧新来的丫头们都是什么模样儿。”
那丫头答了声是正要去搬椅子，赵嬷嬷身子一横拦在她面前，古铜色老脸笑的如同一颗核桃。招呼了刚落座的大房丫鬟罗衣，弓着身子请示道：“各位姑娘们都来齐了，我这便去把丫头们带来给您们过目？”见众人纷纷点头，她一把扯了身旁不知所措的小丫鬟，一溜烟儿的走远了。
丁姨娘嘬了胭脂的两颊一黯，眼神里沁出刀光，恨恨望着赵嬷嬷绿油油滚圆的背影，碍着面子不肯亲自去搬椅子，只能绞着帕子幽幽望向木荷。
木荷在心里暗骂，这老货倒知道卖好，难不成以为自己是奉了四太太的旨意专门来立威？不耐烦看丁姨娘的楚楚可怜，抬手招呼一边伺候茶水的小丫头：“去，给姨娘搬把椅子过来。”小丫头手脚麻利的搬来椅子，丁姨娘刚落座，她又别过头去添上一句：“这差事太太仿佛没有交代让姨娘来办吧？不过既然姨娘一定要陪我瞧瞧，您便多动眼，少动口，说错了话丢的可是四房的脸面。”说完径自别过头去与罗衣寒暄，再懒得看她一眼。
丁姨娘没想到当着其他房的人，木荷依旧本色出演，把自己面子下的一丝儿不剩。一口老血涌上心头，只能狠狠再压回去。过了年琼芜就满十四，那丫头三棍子抽不出个屁来，再不抓紧调教个伶俐的丫头在身边服侍着，等到了婆家还不被人给生吞活剥了？想到这里把置气的心思都淡了，只顾伸长了脖子向月洞门外张望。
“赵姐姐，今天这帮丫头可不比从前，精米白面养了大半个月，太阳还没升起来就立在院子里学规矩。您瞅瞅这一个个的举止步态，进了府都是能立刻当个大丫头使唤的。”孙婆子卖着瓜，枯柴似的声音一路逦迤到月洞门外犹自夸得起劲，被赵嬷嬷一声威严的咳嗽打断。
小丫头们排着队，一个挨一个整齐走进其芳斋的主院。孙婆子与有荣焉的对着座中五人当先行了一礼，所有小丫头有样学样，低着头也是规规矩矩的一福。
宝珠已经笑出来：“妈妈这回倒没白夸，瞧这一个个细皮嫩肉的，不知道的还以为是大户人家的小姐呢。”
弄影听她说的不像，赶忙打断：“三太太那里还有差事，我们赶紧挑完便散了吧。”心忖罗衣虽然不常在府里走动，但到底是大太太的心腹，便又特意欠了身子对着罗衣笑道：“还是姐姐先来。”
罗衣微微颔首，也不推辞，起身走到小丫头们近前仔细打量一番，又挑出几个已经脱了孩气的叫过来问话。大房这次放出去的人不多，大太太向来喜欢清静，璞然轩里专门设了一处佛堂，虽然只是在家修行的居士，每日的早课和晚课都从来不曾耽误。有时请了得道的师太到府里讲经，丫鬟们还要时不时进去佛堂服侍，所以那些过分稚气又喜欢玩闹的，罗衣向来是看都不看。
她要的人少，又只选岁数大看起来老成的，不到一刻钟已经挑妥，转过身微微一笑道：“一会儿大太太要做晚课，我安置好了这些丫头们还要赶着去服侍，就不陪妹妹们了。”说完也不等别人答话，领着选好的四个丫头施施然然径自走了。
“哼！”宝珠忍不住一声冷笑。大太太爱清净，其她太太用起没心没肺的小丫头就舒坦了？到时候调教不到火候，错开眼便犯错闯祸，她们这些大丫头还不是要一起担着责罚？罗衣向来是这样，仿佛跟着虔心礼佛的大太太，自己也变成那观音身边捧净瓶的童子，别人都落了俗套。明明回回便宜占尽，还做出一副清高姿态，简直能活活把人恶心死。
弄影见宝珠阴沉着脸不做声，心想不知道她又和谁犯了冲，便先一步起身，拉了几个有眼缘的小丫头问话。临来之前三太太曾叮嘱过她，三房如今管着大半个谢府，俗话说一人得道，鸡犬升天，就算是畔云轩跑出去的一只狗，估计别人都会捧了肉骨头来上赶着巴结。所以宁愿选几个心思单纯，憨厚稚嫩的，蠢笨些反而不打紧，领回来慢慢调教就是了。
她见沈泠舟一张苹果似的脸娇憨可爱，心里不由有些喜欢，把她叫过来正要开口问话，孙嬷嬷已经按耐不住抢着道：“姑娘真是好眼力，这丫头以前家里头是做买卖的，跟着父母学了不知道多少生意经。你别看她年纪不大，料理起账面上的事那可是一把好手！”她年年出入谢府，对各房情况那是摸的比谁都清楚，说罢悄悄打量弄影神色。虽然买丫头的钱是走谢府的公账，每个人身价都大差不差的，可若是碰见哪个格外入了主子的眼，太太们亲自从私房里捞出几个赏钱也是常有的事。
孙婆子老眼昏花只顾说嘴，沈泠舟却看得清清楚楚。面前这妆扮素雅的女子本来执着她的手一句一句微笑问着，不知怎么，听了孙婆子的话脸色却突然冷下来，丢开她便又去打量其她人。沈泠舟丈二和尚摸不着头脑，但总归是孙婆子说错话坏事了，只恨不能想个办法堵住她那张喋喋不休的嘴。
先辈有云，饭碗牢，学历高，不如跟个好领导。沈泠舟别的能耐不提，从小在别人的眼色里讨生活，看人的本事还是略有一点。座中红衣黄裙，打扮最为鲜艳的那位姑娘，忽而皱眉，忽而冷笑，一张脸精彩纷呈，喜怒皆形于色，估计是个蠢货。其她两人一个眼神飘飘乎乎，欲言又止，八成自己都做不得自己的主。另一个不知为何，嘴角总是噙着一丝儿冷笑，衬着她的面相怎么看都有七分刻薄，这样的人跟了去难道不是找虐？只有那月白色衣服的女子，看起来柔柔弱弱，说话行事却都很有章法，若非在精明的主子手下狠经过一番历练，便是天生的聪慧。
沈泠舟暗赞自己自己真是洞若观火，转眼间又懊恼，看清楚了有个屁用，还不是只有任人挑拣的份儿。弄影动作极快，一会功夫已经拢了七八个小丫头在身边，露出个颇为满意的笑容，对着孙婆子颔首道：“小丫头们看着都很守规矩，是嬷嬷调教的好。”
孙婆子简直受宠若惊，早把沈泠舟抛到脑后，只左一个“姑娘有眼力”，右一个“姑娘好识货”的把弄影一路送到院外，再回来脸上的笑纹还是荡漾不停。
这女子真是八面玲珑，明明刚驳了孙婆子的面子，一句话就全都找补回来还多。沈泠舟觉得自己如失至宝，默默盯着剩下的三人发愁。
宝珠一刻也不想再等，跳将起来，嗓音里犹自带着火气，冲孙婆子嚷道：“我们二太太最讨厌过分伶俐，偷奸耍滑的，反正先从小丫头做起，粗粗笨笨也不打紧，过分细弱的就别丢过来碍眼。今儿个日头太毒，我懒得瞧。你若听明白了，便麻溜儿帮我挑几个过来。”
孙婆子在心里一晒，心想不过是憨憨傻傻，粗粗笨笨，看您这嗓门儿和身量，我还有什么不明白的？于是呵呵笑着应道：“姑娘放心，全包在我老婆子身上！”一边拎小鸡一般拉出五六个丫头，果然各个符合宝珠要求。
宝珠见那些丫头容貌都是寻常，个别甚至还皮肤黧黑，颇为粗陋，想起二太太说过的，“狐狸精似的千万别往回领，省的跟有些人似的，送碟吃食都能爬进别人房头里去。抬头不见低头见，多寒碜！样貌么，只要别吓着人就不算你错”。
二太太一向以风雅高洁示人，却每每说起同三太太有关的事，便气愤不能自已，什么话都上赶着说出来。宝珠听见时也是一呆，再看这些小丫头便有十二分的满意，昂着头对孙婆子点了点，带着一群身材仿佛的丫头们，敦敦实实的走远了。
丁姨娘早按耐不住，两只手要将帕子拧出水来，憋着气道：“木荷姑娘真是好脾性，眼睁睁看着能干的，齐整的都给人挑完了。也不知道四太太对着这剩下的歪瓜裂枣，会不会埋怨您。”
“姨娘别急啊，四太太就算要怪也是怪我，决牵连不到姨娘身上。”好像猫看耗子，木荷笑容更深：“咱们四房今年不过才放出去三个二等的，从小丫头里提拔两个也就是了，姨娘放心，误不了太太的事。”
“可是芜姐儿这两年就要。。。”，丁姨娘听得十分着急，脱口而出，待意识到这话不对，赶忙将剩下半截咽回去。
木荷却不准备放过她，两弯月牙儿似的细眉高高飞起，惊讶道：“莫非是五小姐同姨娘说了什么？”眼珠一转又是一脸了然，“是了，五小姐到了年纪，想得自然多些，存了心事同姨娘念叨念叨也是有的。。。”
“木荷姑娘误会了，五小姐平常连我的屋都不进，哪能同我念叨什么？是我自己吃饱了撑的瞎操心呢，不关五小姐什么事。”丁姨娘笑的慌张，扯了木荷的袖子急急道。
木荷一抬手把袖子从她手里抽出来，丝毫不掩饰眼里的嫌弃，冷冷道：“姨娘也是一把年纪，须知道有些心原不该你来操。省得操了心又不落好，做下什么不着调的事，平白坏了五小姐的名声！”
丁姨娘噤若寒蝉，嗫嚅着嘴唇一句话也不敢再说。木荷唇边笑意更浓，站起身来，绣了霜花的玉色裙摆划过鹅黄色绣鞋的缎面，沙沙作响，手指冲沈泠舟的方向一点：“这丫头看着不错，走过来让我瞧瞧。”
沈泠舟心道人为刀俎，不等孙婆子来拎她，就乖乖的两步走到木荷跟前，笑着福了福，脆生生问了句“姐姐好”。刚才她同丁姨娘说话时，并不曾刻意压低声音，沈泠舟竖着耳朵越听越是惊讶，传说中不是只要爬上老爷的床就能威风八面了吗？这叫木荷的好像只是个丫头，口中称呼旁边的妇人为丁姨娘，却又好像半点没把她放在眼里，不知道这中间有什么样的曲折？无论如何，本来想找棵大树底下好乘凉，若是被那妇人领回去，就她这副畏缩无用的样子，自己这副小身板估计就要被她拿来遮风挡雨了。
拿定主意，沈泠舟努力把一张小脸儿笑得花儿般灿烂，只是木荷打量自己的眼神儿怎么总有一些诡异，仿佛，仿佛是丢了肉包子喂狗前再看包子最后一眼。。。。。。
“姨娘”，木荷突然转头唤道，“这丫头刚才被孙嬷嬷好一顿夸赞，我便心里好奇，叫过来一看果然是个标志的。五小姐身边不能少了人服侍，我看她便很好，不管什么吩咐，这份机灵劲儿都尽够用了。”说罢含了笑斜睨着丁姨娘：“姨娘可还满意？”
丁姨娘恨不得伸出手去，把木荷白皙光滑的脸蛋抓烂。心想老娘满意个屁，这小丫头撑破天去能有十岁？身量比其他人差着大半个头，过两年芜姐儿赶着要嫁人的时候，恐怕她还半点人事不懂，跟在别人屁股后头撒尿和泥呢。
她明知木荷是有意刁难，还是忍不住开口：“木荷姑娘，绿萝明年放出去之后，五小姐身边就剩下朱蕉，茜草两个小的服侍，我看，是不是能换个年岁大点的更稳妥些？”
木荷没等丁姨娘说完，早变了脸色，看也不看她，将选好的三个丫头拢在身边，沉着脸对孙婆子说道：“这回四太太要的人不多，就是这三个吧，剩下这些实在是瘸子里头挑将军，五小姐若是不急用，便下回再说。”说罢便要打发了孙婆子去账房结算银钱，丁姨娘眼看大事不妙，顾不得维持弱柳扶风，追着两人一路走，一路道：“还是木荷姑娘会替人打算，这丫头正是好刻画的年纪，自小服侍在身边往后最是忠心不过的。我这便领了她去同四太太报备一声！”说罢生怕木荷又要生事，拽着沈泠舟的手便一溜烟的向着幻晴轩的方向走去。
