这是一部古生物的异志，异志自有奇趣，要不然聊斋也不会被津津乐道至今。有龙在海，这倒是暗合了中国神话中的海龙王，海龙王官僚系统统治着四海，龙宫里面海鲜无数，宝藏无数，如果海龙王懂得开发油气的话，那就完全有财力可以与天庭对抗。希腊神话中的海王名叫波塞冬，是奥林匹斯山之王、世界之王、人和神的共同之父——宙斯的亲兄弟，得益于宙斯打败其父克洛诺斯后，从他爸爸的肚子中吐了出来，最后分管海界。
现实中主宰着龙宫的先民们是谁？海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，中生代的天空大半由翼龙主宰，剩下的生态区间也有原始的鸟儿飞翔，而在广阔海洋中，虽然有形形色色的鱼类畅游其间，但它们只是食物链的一个个中间环节。爬行动物，中生代的海生爬行动物才是海洋的主宰，广义上我们将其称为海龙类。不过，海龙类不是一个分类学名称，它们不构成一个单系类群，更通俗地说它们没有一个共同的祖先。
与它们的亲戚——恐龙一样，海龙也包括了大量的大门类，大致算起来有鱼龙、蛇颈龙、上龙、沧龙、檐齿龙、幻龙、纯信龙、肿肋龙、海龙（狭义）和海鳄等。在我国，海龙类的处境最初是一个比较尴尬的境地，不知道是谁挑起，竟然把海龙类翻译为“水里的恐龙”或者“水恐龙”，这实际上是非常低级的错误，也让许多初次接触海龙的读者都以为这些动物是恐龙的一种。其实，恐龙仅仅专指双孔亚纲中的蜥臀目和鸟臀目动物，海龙与恐龙有著极大的比较解剖学上的区别，光是骨头的差异就有百余处之多。
海龙类凶猛异常，不仅在不同门类间大开杀戒，而且矛头直指其他物种天上飞的、海里游的、地上跑的统统不放过，好一幕精彩的生存大戏。我们结合最新的研究理论，加上国内外各个科研机构研究人员的大力支持，希望借助这本科普读物，来系统地向国内民众重新阐述海龙。本书主要介绍了海龙的各大门类，并重演了这些门类的进化史以及其中的著名物种。此外，本书还加入了科学史、吉地理学、古气候学、生物进化学、生态学、地质学、地层学、解剖学等方面非常丰富的知识，希望能带给读者一个跨学科的知识盛宴。
本书的问世，首先要感谢中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的李锦玲和董枝明教授，他们以其在古生物学方面的深厚造诣，为本二挡提出了很多宝贵的建议。同时也要感谢汪啸风、李淳、刘俊、陈孝红、程龙、Mike Everhart、o'Keefe、R·Motani等专家学者，他们为本书提供了部分资料。我的好友杨鹤林应邀参加资料采集与前期写作，朱炜、刘洋翻译了沧龙的部分原始资料。由于我们掌握的资料很有限，来源也较多，因此难免有不足之处，敬请各位读者指正。
邢立达
2009年1月20日
