帝国历武威六年八月十六日
茶马古道，贯穿整个鹰扬郡，也是通往许都的必经之路，温去病坐在竹椅上，被属下扛着走，思索着参与拍卖会的注意重点。
“家主，玺鸿已经在许都准备，再加上我们，温家的精锐就大致到齐了，应该可以不用担心。”
“……被你这么一说，我想不担心都不行了。”
温去病看了一眼自己的心腹，这个佩刀跟随在自己身边的汉子，温青卫。
温青卫、温玺鸿，是在这数年里成长起来的新一代，温青卫虎背熊腰，是一个精壮剽悍的汉子，一刀在手，上阵冲锋，勇猛无畏；温玺鸿却是颇具学者气质的文士，长袖善舞，经常作为家主的代表，在外奔走沟通，玩得一手好暗器。
两人之中，前者是温氏子弟，听闻温去病重振家业后来投，后者却是被温去病说服、改姓效忠的俘虏，这种事情在现今并不罕见，如果不是温去病太年轻，没有女儿，就可以用入赘的方式，让人才改姓加入，为自家血脉注入活力，这是很多大家族都用的作法。
倾注大量资源栽培，温青卫、温玺鸿都有了五级修为，初入高阶，以二十多岁的年纪，算得上出类拔萃，但相较于温家现在的生意，两个五级就显得镇不住场面。
现今的力量分级，基本是以十级作分，从一到十，再配合各种职业、血脉传承，有了低、中、高、地、天的阶数落差，每两级为一阶，如温青卫、温玺鸿，就是逐渐完成洗髓，准备进窥入微的五级高阶。
一入高阶，基本上就可以拿来吓唬人，毕竟再往上一层的地阶存在，大地上约莫数十至百余，九级天阶顶多十余位，十级……哪怕是封神之前，都不晓得有没有，现在更是绝无可能。
普通人修练，哪怕资质好一点的，要练上高阶，常常也是四十开外，甚至一世都上不到的也大有人在，能在二十多岁就踏上高阶，资质、努力、栽培缺一不可，即使放在大家族、大门派，都是出色成绩，足以自豪，但温家发展过快，人力却跟不上，完全是靠低调、神秘来混淆视听，如果让人晓得底细，就算不是灭顶之灾，也会永无宁日。
“……只有高阶不够啊，伤脑筋。”
温去病皱着眉头，守护一旁的温青卫随即接口，“这不是问题，有家主你亲手……”
“咳！”
“……是亲自准备的武器和防具，弟兄们的战力都能超水准发挥，在同级数的战斗中很占好处。”温青卫道：“如果配合兵器催迫，还能将力量推升一级，甚至一阶，即使对上地阶也不是不能一战。”
“……战你娘亲！”
“呃，家主你为何……”
“说粗话是吗？不说直接一点，怕你的死脑筋听不懂啊……我应该一早说过，别太倚赖我给你们的装备，这样只会妨碍、透支你们的成长……”
“我等一直谨记在心！”
举拳胸口，温青卫神情严肃，作出立誓的姿态，温去病看了一眼，没好气地道：“比这更重要的是，别整天老想着和人拼命。战力培养，讲究的是平常就能发挥，稳定表现的力量，有谁每次开打都在赌命催迫的？这样能算战力？你自己爱死也就算了，你底下弟兄也学你这样，一个个都死光了，后头抓俘虏的时候，你让我自己上去？”
外表粗豪，温青卫却不笨，听得出这些话之后的关心。温家正在上升阶段，像这样的中小家族，为了往上爬，家主通常都心狠手辣，拿自家人当棋子用，而自家的这位，虽然在外名声不好，但对底下人堪称仁厚，连一开始摩拳擦掌想取他代之的自己，最后都心悦诚服。
像家主这样的人，在现今这个时代，可以说不太多见，甚至有些不合潮流，而自己委实想不明白，一个仁厚的人，又为什么要继承父业，做起了这行……
一行人上路数日，有时扛着竹椅走，有时换成马车与骑马，一轮赶路后，这天傍晚时分来到许都，许都是鹰扬郡的旧都城，累积千年建设，厚重的城壁延伸出去，犹如石龙，古色古香中，别见气派。
进入许都，要通过检查，这点自然不是问题，温家在许都有商号店面，也有人脉经营，早一步赶到此地的温玺鸿，已等候在城门口，迎接家主与其他弟兄进来。
“家主！”
一席文士白袍，头戴儒巾，温玺鸿神采奕奕，先朝家主一礼，跟着与温青卫一下拥抱，着实喜悦。
“一切准备都已完成，资金也已经汇集，不计薪送到的那批军械，现有两千八百金币的额度，供家主您使用，如果有需要，还能请几家大钱庄支持，让您在拍卖会上一展身手。”
“干得不错，拍卖会的背后是黑帮，本地黑帮是什么人主持？”
“许都的黑市是广阳帮在管，不过是个三流帮派，全帮只有一个五级，实力不值一哂，但他们有后台，除了许都城主高家一系背后支持，还有……”温玺鸿皱起了眉头，谨慎道：“传闻他们是星月湖的外围。”
说到星月湖，温青卫纵然自负豪勇，也脸色一变，毕竟九外道这等流传久远的邪派，不是随便开罪得起的。
帝国之内，最广为人知的大势力、大组织，被统称为七家、八门、九外道。
七家者，以中央的帝室李家为首，六大郡国的郡公，分属六家，这七家等若掌握了现今的所有官方力量。
八门，是八个作风尚称正派，势力最大、实力最强的宗帮教门，有的历史悠久，有的门徒半天下，八门联结在一起的力量，可动江山。
九外道，却是九个邪派，宗旨各自不同，彼此间也未必友善，常常互相乱斗扯后腿，但不管怎么说，他们与七家、八门对立，几乎可以说是与天下为敌，却仍能开辟自己的生存空间，只这点就不容小觑。
最重要的是，无论七家、八门、九外道，都不缺地阶战力，甚至有天阶强人坐镇，若是和他们对上，普通中小门派随时都是灭顶之灾。
意识到这点，在这里的温家人表情都慎重得多，哪怕他们都不是胆怯之人，却也都明白惹上顶级势力的后果，那不是现在该做的事。
温去病道：“拍卖会的相关情报，调查得怎么样了？”
“都是些因为家贫而卖身，或是由于犯罪，全家被官卖的人，基本都是平民，素质不怎么样。”
温玺鸿道：“倒是有家本地的周姓仕绅，昨天被告发，官府速审速抓，当天就全族入狱，女眷被判了官卖，那些都是知文会画的大家闺秀，相貌有保障，肌肤也水嫩，倒是意外之喜，让家主不会空跑一趟。”
“……这种程度的买卖，不用我亲自跑。”温去病道：“我下令调查的事情，有没有消息了？”
“有点眉目，家主的预感真厉害，那个残篇的来历很有问题……”温玺鸿看看左右，“这里不是说话的地方，先回到店里，我再禀告家主。”
这个安排，没人会有意见，但当众人要离开，城门口那边忽然发生骚动，一辆要入城的红彩马车，被士兵们阻拦下来。
拉车的马，体有龙纹，一看即知是来自傲龙郡，身分绝对不低，这么一被拦，便有护车的士兵，怒气冲冲上前询问。
温去病扬扬眉，觉得颇为怪异，守城看门需要有一定的眼力，只要不是瞎子，就能认出这是龙氏一族的车马，而别说是许都，即使是在鹰扬郡的首府，那里士兵也不敢这么随便拦龙家的车，这事委实不寻常……
一众温家人顺着家主的目光看去，很快也发现了异常，啧啧称奇，哪知事情急转直下，龙家的护卫士兵，被城门卫兵包围，双方发生冲突，龙家士兵有人愤怒拔刀，作势恐吓，但城门卫兵反应激烈，十多杆枪包围着乱刺下来，顷刻之间，龙家的士兵尸横就地，血染枪下。
马车旁的那名婢女，满眼的不可置信，惊声尖叫，一批官兵则奔涌过来，用刀背将尖叫的婢女打晕，更强行打破车门，把里头一名身穿红色嫁衣的新娘拉出来。
新娘头盖红布，没有露出面目，但看那体态，显然是个美人，毫无抵抗之力地被拉出，跟着，连同马车一起查扣拉走，整个过程虽然突兀，但发生得非常快，骚动还没扩大，就已经结束，仿佛一切早有安排。
温去病注视着这一切，没有开口，温玺鸿笑道：“这两天，城内好几户大家违法被抄，这可能也是被牵连的，看样子是个美女，如果被拍卖，我们可……”
话没说完，被温青卫一下捶在胸口，抛来一个示意不妥的眼神，温玺鸿一怔，这才想起一个流传于家族内，未经证实的谣言。
……据说，家主少年时期，曾经与龙家旁系的一名女子有婚约，两小无猜，但因为温家败落，又做起人口买卖，对方直接悔婚他嫁，家主则愤然离家，在外自我放逐……这是家主的大忌讳，没人敢问，没人敢提。
……总不会，那么巧吧？而且，那名女子应该也早就嫁人了……
担心勾起家主的不快回忆，一时监没人敢说话，不久，温去病笑了。
“走吧！”温去病低笑道：“不得不承认，看见这事，心里有种愉悦感爽起来，人性……果然是丑恶的。”
