不过，在20世纪60年代，联邦调查局的主要调查重点是侵犯民事权利和有组织的犯罪。而到了70年代末，金融犯罪、有组织犯罪、贩毒和其他暴力犯罪渐渐地被列入联邦调查局的职责范围。到了21世纪，针对国际恐怖主义、武器走私等重大犯罪行为的调查成为联邦调查局的重任，另外，对计算机诈骗、白领犯罪等新型犯罪的侦查以及对政府要员做任职前的安全审查也变成联邦调查局职责的一部分。
然而这一切并不是一帆风顺的，一战期间，FBI的主要职责是侦察敌方的间谍活动，逮捕逃避兵役义务的役龄男子，以防敌方间谍在美国本土的破坏活动。由于FBI的大肆宣传和调查，使得当时的美国出现了间谍大恐慌，美国人民犹如置身黑暗的深沟里。美国政府最终规定：凡是年满14周岁、在美国生活而没有获得美国国籍的同盟国籍男子，都可以被认是敌侨而遭到逮捕、限制、采取安全措施或迁居，同时禁止敌侨拥有枪支、爆炸物以及无线电发报机，所有敌侨必须到相关部门登记。当时的FBI严格执行政府的命令，美国的德裔人士因此受到联邦调查局的调查、逮捕、送进监狱。多年以后，这成了联邦调查局的一个污点。
随着第一次世界大战的结束，表面上，FBI的工作因为总统柯立芝“美国人的事务就是做生意”的主张而恢复到战前的状态。然而在战后的第二年，威廉·弗林出任调查局局长，这位局长跟后来的胡佛局长截然不同，他唯上司是从。因此，此时的FBI完全控制在司法部长帕尔默手中。帕尔默是来自宾夕法尼亚州的辉格党成员，进步主义者，也是个热衷于权力者。他利用手中的权力大肆捕杀共产党人中的激进分子。使得当时的FBI在人们心中的美好形象再次轰然倒塌。
2.政府的人，别开枪
FBI的这些闹剧留下的狼藉的印象在不久后又被它自己扭转。那就是成功打击了违反《禁酒令》的犯罪分子。
美国建国之初，很多早期移民到这片蛮荒之地的人是“清教徒”，这些人敬畏上帝，清廉度日，因此对于饮酒，他们非常反对。19世纪中期，美国一些地方的居民开始诉之于法律手段约束饮酒的人。这个民间浪潮时起时伏，绵延不绝，终于在20世纪初被政府认可，《禁酒令》得以出台。
然而酒作为一种能使人愉悦的东西，不可能因为禁止饮用而退出人类的生活。虽然在《禁酒令》刚实行时，有人认为这是一件好事。因为在一般的美国工人家庭，工人以前是把领回来的工资的一部分拿去买酒，而现在则可用于改善生活。但是，这一禁令所造成的弊端在不久后就呈现在人们面前。这就是由于“禁酒令”的实施而在美国催生出了一个新的行业——“私酒酿造和销售业”。比如，当时著名的芝加哥黑手党以私自贩卖酒而发家，开始发展壮大。许多不法分子用甲醇来勾兑酒精，使美国社会中毒、失明、残废、死亡的人数急剧上升。
此时，FBI审时度势，沉重地打击了当时的违法犯罪行为，并成功地抓获了控制各个酿酒厂的最知名的黑道大亨艾尔·卡邦，使人刮目相看。大概就是在此时，已经人员兴旺的FBI特工们得到了公众“政府的人”的称号。这句话是当时的美国电影明星凯里所扮演的FBI特工的一句台词的简化：别开枪，政府的人，别开枪。
3.国家秩序救世主
随着1927年西方经济危机的到来，治安本来就不稳定的美国社会彻底地陷入了动荡不安之中。先是社会秩序失控，接着是经济危机。这两种现象导致结果是美国的犯罪率直线上升。
面对国内绝望的形势，罗斯福总统大力推行新政，并使出铁腕，建立一个全国性的执法机构，来维护国家秩序，便于新政的顺利实行。一场反抢劫、反诈骗的全民性战斗即将打响，新的执法机构由禁酒局、调查局和身份证局合并而成，胡佛担任局长。
自此，胡佛开始大刀阔斧地对联邦调查局进行优化，他先是建立了调查局的技术实验室。他说，调查局的特工在破案过程中勇气虽然重要，但最重要的还是应该用脑子，善于思考。特工人员要能够发现罪犯的蛛丝马迹，然后通过仪器的精密分析，来把罪犯绳之以法。
刚成立的FBI实验室规模虽然很小，但在政府的拨款与胡佛的大力运作下，很快就建立了各种各样的武器、水印、打字机字体以及汽车轮胎档案。随后，胡佛又将目光对准了调查局的素质提高上。他成立了国家警察学院，用来培训新员工。在胡佛的引领下，地方警察机构也纷纷建立起各种各样的培训学校，接着，胡佛在地方警察机构中培植了一帮支持者，而且也使FBI奠定了在全国警察体系中的轴心地位。
付出总会有回报，高素质的特工在掌握了侦破技术后如虎添翼。FBI开始担负起国家秩序的救世主的角色。它连战告捷，相继侦破了查尔斯·厄斯切尔绑架案，打败了了罪大恶极的“机关枪”凯利、“俊小子”弗洛伊德、“娃娃脸”纳尔逊。到1936年，曾经在美国嚣张的犯罪集团全部伏法，一度惶惶不可终日的美国人民重新获得了自由和安全感，这为罗斯福新政的实施以及随后美国顺利而强大地进入战争状态提供了有利的保障。
4.冷战之前的FBI
FBI在胡佛的领导下，在战争期间办了几件大案，最有名的是在短时期内肃清了纳粹的间谍网。
在日军偷袭珍珠港之后，德国纳粹头子希特勒便开始向美国宣战，他命令德国军事情报机构进行对美国的间谍战及破坏战。德国间谍机构精心策划了所谓的“帕斯特里欧斯行动”，该行动的计划是招募曾经在美国生活过一段时期的德国公民，让他们乘坐潜艇悄悄返回美国东海岸，然后用炸药对美国一些大城市发动恐怖袭击。
在训练多日后，最后共有八名纳粹间谍、分成两个小组合格地成为密谋袭击美国的“帕斯特里欧斯行动”的成员。但这个计划不久就失败了，八名间谍在刚开始行动时，就被捕了。八名被捕的间谍受到了FBI的审讯，很快招供。FBI在这场跨国行动的审讯中表现出了独有的特色和高超的技巧。
但这种良好的状态并没有持续多久。此后，胡佛局长与一战时期的调查局领导人一样，开始传播红色威胁。他告诉他的特工们，一场反对共产主义的战争就要开始。并命令FBI加紧对苏的反间战，然而在这场战争中制造了大量的冤假错案。这也成了FBI发展史上的一个不光彩的地方。
至此，FBI在冷战前的历史就大概如此，但这只是FBI发展过程中的一小段。接下来的这个闻名国际的庞大机构将走向何方，已经不是它在成长期所能决定的了。
第五节FBI局长胡佛拥有国家英雄和危险人物的双重身份
FBI局长胡佛是美国历史上掌权最久的一位政治人物，他统治FBI长达48年之久，被戏称为美国的“地下总统”。他被誉为FBI的化身，是一个令人心惊胆战的神秘人物，也是一个极富争议的人物。在许多人心目中，他是一个国家英雄，但从另一个角度来看，他又是一个饱受批评的危险人物，美国历届总统都想干掉他，然而又忌惮他三分。
胡佛是FBI最有名气的局长，至今，他的名字——J.埃德加·胡佛，仍然刻在FBI总部的大楼上，在阳光下闪闪发光。在众多美国人心目中，他是一个英雄。杜鲁门曾颁发给他“对美国作出杰出贡献”功勋章；艾森豪威尔总统将他列为“联邦杰出文职人员”奖章的第一个获得者等等。
在胡佛担任局长期间，他亲手建立起犯罪实验室和指纹档案系统，使FBI逐渐发展成为一个严密而秩序井然的机构，此外，他还培养了一批批高素质的特工，这些特工拥有超群的侦破手段和明察秋毫的本领，在同恐怖分子和犯罪嫌疑人作斗争中，几乎无往不胜。胡佛统治的FBI给了美国社会以秩序、繁荣和尊严。
美国传记作家理查德说，胡佛的成功来自于对现代公共关系的掌控。他不仅掌握着FBI，还操控着它的形象。在他看来，每个特工人员，无论职位高低，只要一踏入FBI的门槛，就自觉地承担着为FBI做宣传的重要任务，特工人员不仅要身材高大，五官端正，还必须举止优雅，谈吐不凡，富有教养。
同时，胡佛认为，FBI应该在整个国家的执法机构中占有主导地位。在他成为FBI的掌门人后，他对FBI进行了一系列的改革，尤其是在权力上，他想尽办法向国家讨要，大大提高了FBI的影响力和地位，从而使FBI蒸蒸日上，也使得胡佛在某些时候能越过FBI隶属的司法部而直接和总统对话。
总而言之，胡佛对于一战和二战时期的美国社会功不可没，他所领导的FBI精英们为维护美国社会的秩序和稳定做出了杰出贡献，在许多美国人眼里，胡佛俨然一个国家英雄。然而从另一方面来说，对美国高层而言，他又是一个机关算尽，无人敢惹的危险人物。
在胡佛担任联邦调查局局长的48年里，历任美国总统都想将他从FBI局长的位子上请下来，然而没有一个总统敢这么做，因为他有一个“秘密档案库”。在这个秘密档案库里，保存着美国高层人员一些见不得人的秘密，历届美国总统都知道或被暗示过胡佛手中有他们见不得光的材料。因此，不管是哪位总统，即便对胡佛心怀愤恨，也不敢动他分毫。
美国历史上有位著名的总统和他的秘书之间曾有过这样一段关于胡佛的对话：
总统：“我能找出许多理由让胡佛自动辞职，这些理由都足以给他造成威胁。但现在，我也不敢肯定能否办到……或许，我可以把他叫来，和他好好谈谈，让他辞职吧……但如果他不同意的话，他也许会一直待在局长的位子上，你说是吗？”
秘书：“是的，他会一直待在那里，直到有天死在那里。”
总统：“我一定要想个法子，在我们和平商议后，他能安静地离开？否则，他一旦闹得满城风雨，连我都要被牵连进去啊……这真是一个棘手的事情……”
对话中的总统在美国许多批评家看来，是一个非常有魄力和远见的总统，然而从上面的对话中，这样一个风云人物一提到胡佛，也会变得优柔寡断，可见胡佛在当时的影响力。这位总统当然是想让胡佛离开的，但是由于胡佛的“秘密档案库”里有他的黑材料，所以他不敢对胡佛怎么样。
胡佛死后，有人曾经检查过他的绝密档案，发现他拥有883名参议员、722名众议员的黑材料。总统没有这个胆量搬倒这棵大树，国会的议员们就更不敢对胡佛有什么企图了，很多议员整日惶恐不安，生怕胡佛掌握了他们见不得人的材料。事实上，胡佛的确也掌握了有关他们许多为人所不齿的许多秘密。有一个故事就足以证明：
美国司法部的一位高级议员素来与胡佛不和。他上任不久，美国社会各界发出了对胡佛不满的呼声，很多人都想让胡佛辞去FBI局长的职位。这位议员认为时机成熟了，正好可以借此除掉这个眼中钉。
然而正当他准备向总统弹劾胡佛时，一天夜里，胡佛悄悄地来拜见他，故意谈到他新收到的由特工人员呈上来的一份报告。这份报告指出，这位议员同当时一位商业案件关系重大，同时胡佛告诉他自己手中掌握了有关这起案件的所有情报资料。
当时，议员被惊呆了，这是影响到他前途是否顺畅的一个关键因素。最终议员思虑再三，放弃了这一弹劾的打算。
此外，胡佛所搜集的美国高层人员的情报相当繁多，在拿到这些情报后，胡佛会将它们分门别类，主要包括“性越轨档案”“官方机密档案”“个人机密档案”“6月邮件”等几个大类，还有一些无法分类的档案，大都储存了中央档案系统以外的FBI非法获得的汇报材料等。
也因此，当这个危险人物终于离世后，有许多人额手称庆，然而害怕报复，他们在公众场合依旧保持沉默。有一位声望显赫的黑人领袖的遗孀曾这样评价胡佛，她说：“一个可悲和危险的环境终于离我们而去了。在胡佛的统治之下，FBI所搜集的文件里充斥着谎言，据说还有一些政府高官，包括美国总统在内的丑闻。这种爆炸性的秘密必须以适当的方法被掩盖，而黑人和黑人自由运动就成了这种不名誉活动的靶子。”这位妇女所指的秘密文件据说隐藏着许多肮脏的丑闻。然而，正是这些丑闻才让胡佛有了权力来源。成了被抓住把柄的人眼中的危险人物。
胡佛对这些秘密文件的处理方式也很特别。他从来不会向外人透露这些丑闻的细节，而只让那些可能受丑闻牵连的关键人物知道自己手中掌握着他们的秘密。这也是胡佛成功坐稳FBI局长位子的真正原因，他知道怎样保守秘密，怎样用秘密来在美国高层掠夺自己的权力。无疑，胡佛所掌握的这些秘密材料对一些人来说是一种无声的恐吓：一旦这些消息被散布到公众中，他们将声名狼藉，变得一无所有。
总的来说，胡佛在美国历史上占据着的十分重要的位置，他是一个成熟老练的阴谋家，权力的疯狂掠夺者。他的存在，见证着FBI的荣辱：不仅让我们领略了FBI特工的神通，办案的无往不利，也让我们看到了它制造的一幕幕荒唐剧。
