有一次曾国荃读唐代的一篇文章，断定文中的某某是小人，某某是君子，就给哥哥曾国藩写信说了这事。曾国藩一看来信很是不高兴。他认为评价一个人物，站在不同的角度会得出不同的结果，轻易地说某人是君子，某人是小人是阅历不深、轻视天下之人的缘故。于是就给弟弟去信说：文章一篇，就能让天下之人、后世之人都知道某某是小人等，未免把文章看得太重，而把天下与后世看得太轻了。你所谈论的是与非，换成别人可能就不以为然，换一个地方则说法更要发生变化。这个地方的人所推服的贤士，换到另一个地方则不认为是贤士，再换到另一个地方，则这个人就有可能被当地人认为是小人了，何况天下后世呢？你要切记改掉你这瞎评论人的坏毛病。
其实，曾国藩在刚出道的时候，也有评头论足、议人长短的毛病。他的好朋友陈作梅对他说：“你把天下人都当做坏人，还不如把天下人都当做好人，你如果能做到这一点，则很多人都乐于与你交往了。”曾国藩的日记中说：陈的话是“讥讽我最近好在背后议论人的短处，觉得他人都不如自己好”。
由于“口祸”招致他人忌恨，曾国藩在为父亲守丧期间进行了深刻的反思与检讨。
自从自己率领湘军东征以来，虽然打了几次胜仗，但也四处碰壁，究其原因，固然是由于咸丰皇帝不信任他，没有授予他实权所致。同时，曾国藩也感悟到自己在修养方面也有很多弱点，好背后议人议事，在为人处世方面固执己见，自恃才高，一味蛮干。
后来，曾国藩在写给弟弟的信中，谈到由于改变了处世方法而得到了一些收获：“我这些年来事事都很顺，全靠我转变了对人对事的态度。我以往自恃才高，从不把别人放在眼里，觉得人人都不如自己。后来，我检点自己的言行，才知道自己并没有多少才能，发觉每个人的身上也都是有优点的，并不像我以前说的那样一无是处。这九年的转变，使我与四十岁以前大不一样了。为人处世，能屈能伸，再也没有在人背后议人的短长，从而为自己避免了很多的是非。”
一年以后，曾国藩再次出山，由于他善于应酬，结交了很多的朋友，左右逢源，事事顺心。他自己承认：“我这次出山，已经十个月了。能够取得这样的胜利，全依赖朋友的帮助。我以往处处议论别人的短长，致使无人与我交往，看来是我气量不够大啊。”
以前，曾国藩对官场中的那些逢迎、谄媚及腐败现象十分厌恶，不愿与那帮人为伍。为此他吃了不少亏，得罪了不少朝中权贵，从而受到排挤，经常把自己搞得很狼狈。对于这种情况，有人说道：“曾国藩做了这么多年的官，历尽官场风云变幻，还是那么不识时务，也没有学得乖巧一点，说话也不注重分寸，直来直去，真是讨厌。长此下去，他的官是保不住的。身在官场，就要适应官场的环境，管住自己的嘴巴，少说话，多办事，官才能做得长久。”
对于官场中的种种腐败现象，曾国藩也感觉到单凭自己一个人的力量是根本扭转不过来的，但是自己又身在官场，该怎么办呢？“物竞天择，适者生存”，要想在这样的环境中长久地生存下去，就只有去适应。曾国藩晚年给弟弟的信中写道：“我以前在朝中做官的时候，对官场中的很多行为都看不惯，遭到很多人的排挤，后来我学会在那样的环境中生活，情况才稍微好了一些。”这一次的改变，说明曾国藩在官场中逐渐成熟起来，变得圆融通达。
话不可乱说，往往随口不经意说的一句话，轻则得罪人，重则就会惹来杀身之祸。当年左宗棠就是因为说了一句大实话而招致慈禧太后的报复，最终倒台的。切记，不可凭个人喜好随便说话，否则说错一句话，有可能需要花很长的时间和行动来弥补，甚至根本没有弥补的机会，所以一定要管好自己的嘴巴。
胜人不如胜己
有些人总想处处胜人，显得高人一等，所以不惜一切代价也要达到目的。曾国藩坚决否定这种浅薄之见。他认为在为人处世时，一定要止住好胜于人的冲动，与人无争，多求自胜。
天底下争强好胜的人，比比皆是，其实这种心态与人的道德品质有很大的关系。道德品质在很大程度上依赖于人的性格、修养、家庭以及道德培养、师友影响等因素，但是道德品质也取决于每一个人通过自我控制去调节、克制和训练。这个训练的过程，就是一个人实现自胜的过程。曾国藩的成功也伴随着这一过程。
曾国藩说：现在天下很不太平，人人都在想法保全自己的实力，与自己无关的事，从不过问。余辈当自立准绳，自为墙篱，并约同志者共守之，无使吾心之贼破吾心之墙。
正是因为忍耐和自我控制，一个人的品质才臻于完美。
为人做事必须要忍耐和自我控制自己的情绪，才会有大的进步。在某些领域，混得很好、很受赏识的人并非因为他很有天赋，而是因为他的性情；并非因为他很有才能，而是因为他的性格。如果一个人没有自我控制的能力，那么，他就会缺乏忍耐精神，他就会办事不圆滑；那么，他就既不能管理他自己，也不能驾驭别人。这种性格就是忍耐。虽然，忍耐通常被视作一种“懦弱”，但是，这种“懦弱”，是与敏捷、魄力、思维以及行动有机地结合起来的。
性格强硬的人在为人处世的时候往往表现得很冲动，如果不对这种冲动加以控制，任其妄为，事态的发展就会一发不可收拾，就有可能酿成大祸。但性格强硬的人为人处世都很有热情，如果能控制住冲动的脾气，发挥热情的情绪，他就能成就一件事。控制情绪就像是控制蒸汽机里的蒸汽一样，控制好了才能发挥功效。
曾国藩认为“强胜于人，是一种不能自我控制而不顾及利害的鲁莽行为”。相反，在自我控制的过程中，求自胜——自己先强大起来，才是真正的胜道。
所以曾国藩把控制恼怒、愤激看做像制伏蛇蝎一样重要，他在给弟弟的信中说：
弟弟来信中有遇到人就想发怒，遇到事情就忧闷等话，读后很为你焦急忧虑。今年以来，我军攻占收复江苏、浙江等地城池很多，只有金陵迟迟没有攻下，且还没有把握，军中缺粮缺钱，不如意的事情和不入耳的言论纷至沓来。连我都郁闷得生病了，何况老弟你劳苦过甚百倍于我呢？从春天以来，我时常担心老弟肝病发作，而老弟来信常常对此含含糊糊，也不说清楚，直到这封信上才吐露真情。这病非药物所能治疗，一定要将一切看得开，不要烦恼，不要发怒，才能逐渐减轻病症。如蝮蛇咬了手，那么壮士就斩断自己的手，这是为了保全性命啊。我们兄弟如果想保全性命，也应该把恼怒看得和蝮蛇一样，不能不勇敢驱除。至嘱至嘱。
当然，控制愤怒，不等于泼洗澡水时把孩子扔掉，不可因此而去掉倔强顽强之气。因此曾国藩还说：
大抵任天下之大事以气，气之郁积于中者厚，故倔强之极，不能不流为忿激。以后吾兄弟动气之时，彼此互相劝诫，存其倔强，而去其忿激，斯可耳。
曾国藩还在给弟弟的信中反复强调自胜、自强、倔强之要。
咸丰八年正月曾国藩在给弟弟曾国荃的信中说：
弟弟说自己是一个很实在的人，其实我跟你一样的实在，只是我们在官场中混迹了这么多年，各自的身上都染上了一些很不好的习气，惹别人笑话，也让别人怀恨，这对我们没有一点的好处。近日我闲居在家，做事谨慎小心，力求找回那失去的诚实品质。贤弟你此刻在外，做事切记踏踏实实，万不可投机取巧，使自己越陷越深。假使有人用诡计陷害我，我仍然用很真诚的态度对待他，时间长了，他也就没有陷害我的想法了。若勾心斗角，相迎相拒，则冤冤相报永无止境。
这段话说的是为人要实在，待人要真诚。对奸诈之人也应以诚相待，不必勾心斗角，以牙还牙，否则冤冤相报无期无尽。
自强，才可以不被别人打败。古语说：“一个国家只有从自己的内部先乱起来，然后才会被别的国家所取代。”对于一个家庭来说，也是一样的道理；对于人，也同样，只有自己打败自己了，才会被别人打败。因此，韩非子说：“为人处世，不在于战胜别人，而在于战胜自己。人只有战胜了自己，才是最强大的，才不会被别人打倒。”
处处胜于人，处处显山露水，试图压住对手的势头，以示自己很有能力，这种人表面上似乎很有能力，但不一定让对手在内心服你。曾国藩求自胜，而不求胜人，自然是看到了成大事者的立身方法。如果把心思放显摆、逞能之上，则是猛汉所为，但如果把心思落在胜己处，则是智人所为。前者当止，后者当行。
