许平信闭上眼，深深叹息：“下去。”
白灵楞了一下，略带不安看着许平信，刚想开口请罪就被飞鸟拖了下去，飞鸟压低声音道：“世子不追究了，你也莫再提。”
待两人走远了，飞鸟看着落寞的白灵道：“第一，事关侯爷和端王世子都不能开玩笑，第二，摆正自己的位置，别做无谓的索求。”
白灵心中灰暗一片，她闭上眼，久久才道：“是。”她爱上一个不该爱的人，她知道未来的路很难走，却并不后悔。
许平信从怀中掏出一枚小巧的扇坠，是桃核雕刻的猛虎，栩栩如生，随着桃核的纹路，饱满生动。这是十三岁的许子信送给他的礼物，扇子出自名家之手，千金难求，许子信好容易托了他最要好的朋友彭玉自金陵求来，他自己又日夜忙碌，终于雕刻出那枚扇坠，一齐送他。相比名贵的折扇，这小小扇坠对许平信来说，才是无价之宝。
那时候的许子信笑得多么开心，他就是全家的阳光，可以扫去一切阴霾。可是，如今他愁云密布，落寞颓败……许平信一把将桌面掀翻，笔墨纸砚哗啦啦滚了一地，胸中郁结之情却未少半分，狠道：“季怀贞！”
北国牡丹季怀贞自小雍容华贵，享众人追捧，却心狠手辣，更甚的是她善于利用一切可利用的人和物。季氏不费一兵一卒，只靠季怀贞左右逢源迷惑世家子弟，便铲除了许多政治对手，一跃成为三大族之首。许子信便是那些棋子中的一人，他明明察觉到了不妥之处，却仍然按照季怀贞的指示向他的好友传递了信息，导致彭玉抄家灭族，他自己悔恨终身。
事过境迁，三年了，季怀贞封后生下皇子，风光无限好。许子信远离京城，四处漂泊，再无笑颜。即使再恨又如何，如今皇上垂暮，疑心又重，后宫掌握在季怀贞手中，前朝把持在季氏一族手里，他们实力有限，没有报复的资格。如今朝廷召回许子信意欲何为尚不得知，荣王势大已经成为季氏眼中钉肉中刺，他必需全力对抗季氏，保全每一位至亲。
凭空出现的秦臻容让他焦虑，能和季怀贞齐名，一定不是好东西！而且这个女人又和许子信牵扯上关系，不过一面之缘，许子信竟为她挥剑对付封忻平。他担心秦臻容对许子信会是第二个季怀贞一样的存在，他不允许，他绝不允许许子信再受到伤害，如有必要他绝不会手软除掉秦臻容。季怀贞他没有办法，但是一个三品侍郎的女儿，对他来说杀掉她还是绰绰有余。
但是现在的局面他又有了新想法，他第一眼见到秦臻容时是吃惊的，她的右脸十分恐怖，但她的态度却不以为然，甚至未用轻纱覆面，这点和季怀贞不同，季怀贞非常在乎容貌，因为那是她立于不败之地的武器。于是他开始试探，利用白灵试探她，他记得有年季家宴会，他和二弟玩闹误入季家后院，偶然见到侍女和侍卫偷情，两人红着脸在一旁偷看，紧张刺激又害羞。
无意看到一闪而过的季怀贞，她朝这边淡淡看了一眼，没有女子的羞涩，眼神淡漠冷酷，让他心中一惊，那一年季怀贞不过十岁。多年后他认为，女子的最大期待便是觅得良人，而对此不屑一顾的便是野心家，所以他利用了白灵。而秦臻容的反应又一次出乎他的预料，她没有害羞也没有冷淡，竟然还偷偷抬头往里看。随后她又表现的不似一般闺阁女子，十分滑头。和季怀贞截然相反，完全不同的两个人，他收起了杀意。
现在他收到探子来报，了解了秦臻容在曲河的一切，使他可以肯定，码头上秦臻容表现出来的排斥是真实的，她并不想与他们有关，即使已经知道他们是皇亲贵胄。
如果这个人能取代季怀贞对许子信的影响，他很乐意许子信和她相处，若是她有一丝对许子信不利的地方，他便除之而后快，进可攻退可守，他往后仰躺靠在榻上，望着桌上的忍字出神。
“千万不要给我杀你的理由，南国芙蓉。”
