在不算太长也不算太短的20年图书编辑生涯中，我所结识的作者，少说也有百多位。据我所知，这百多位作者的情况固然千差万别，但有一点却是共同的。那就是，都希望尽可能详细地了解出版知识和出版要求，借以规范自己的著译工作，顺顺当当地拿出高质量的书稿。为了满足作者们的愿望，我不揣浅陋，于1989年选编了一本寥寥5万字的《著译者小手册》，交由自己所供职的出版社出版（署名“四川科学技术出版社一编室”）。印数5 000册，没多久就“荡然无存”了。孰料直至而今，求购这本小手册者依然络绎不绝。由此，我深信：此类读物断非“拍脑门”的“产物”，它确实拥有自己的市场份额。
不知为什么，前些时候，敦促我修订这本小手册的朋友忽然不约而同，纷沓而至。更有方家登门造访，提出建议：何妨大幅度地增补一些编辑工作必需的材料，使之成为一本既可供作者阅读，又可供编辑参考，以实用取胜的工具书。禁不住诸君的极力撺掇，我终于在21世纪的第一个春季来临之际下定了决心——把选编《作者编辑实用手册》的“言论”，变成选编《作者编辑实用手册》的行动。
诚如高尔基所言：“把言论变成行动，要比把行动变成言论困难得多。”首当其冲的难题是：如何精当地选取材料，使这本手册既能满足作者、编辑在出版知识方面的基本需求，又不致因求全而太过臃肿呢？几经斟酌，我决意删繁就简，舍弃了《化学元素和核素符号》《常用公式及数值》《新旧字形对照表》《汉语语法简表》《通假字》《古汉语中常见的语法现象例表》《历史年代表》《书稿流转过程表》等内容。
此外，各种标准、规范的不尽一致，也使我颇费踌躇。譬如，国家语言文字委员会等七单位公布的《关于出版物上数字用法的试行规定》中称：“三位以上的数字，采用国际通行的三位分节法。节与节之间空半个阿拉伯字的位置。非科技专业书刊目前可不分节，但用‘，’号分节的办法不符合国际标准和国家标准，应该废止。”而国家标准GB/T15835-1995《出版物上数字用法的规定》中则称：“非专业性科技出版物如排版留四分空有困难，可仍采用千分撇‘，’分节的办法……”这就很让人费解：既然使用千分撇“不符合国际标准和国家标准，应该废止”，岂可因为“排版有困难”就姑妄存之？又如，不少手册、辞书在谈及我国选定的作为法定计量单位的非国际单位制单位时，都只列出了15个单位，而将面积单位公顷排除在外；或者虽然不排除公顷，但符号则仍使用ha。到底是15个单位还是16个单位？究竟还能不能继续使用ha呢？凡此种种，甄别、筛选起来都不可能不下功夫，不花气力。
作为一本以提供最低限度出版知识为己任的工具书，这个手册本当“大处着眼”，择其最常见、最基本者辑入之，而未可“细大不捐”，辑入“不可用作单位符号的‘符号’”这样的“细枝末节”。鉴于有些同道对于非标准单位符号还不甚了了，对于不可用作单位符号的四个英文缩写词（ppm，pphm，ppb，ppt）更是缺乏认识，既不知道如何将其改为规范的表示，也不知道去何处查找与之相关的资料，从“讲求实用”的原则出发，我掂量再三，还是将此类材料收了进来。
必须声明：本手册的内容，一部分来源于国家的标准、文件；一部分采撷自兄弟出版社出版的专著、手册（如《编辑工作手册》《科技书刊标准化18讲》《编辑作者常用国家标准》《科技图书著译编辑者手册》等）；另有一部分则滥用了本人编的讲义、写的文章。总而言之，我不过是本手册的编者——搜集材料，加工整理，如此而已。其中有些编写材料，诸如《标点符号及其使用》《我国法定计量单位》等，本来是有现成的国家标准可供“拿来”的。考虑到某些作者和某些同道直接使用这些国家标准有一定困难，或曰面对这些国家标准不解和误解的地方还相当多，我乐于将自己对这些国家标准的读解和盘托出，与诸位切磋。谬误之处，敬祈赐教。
在此，我要对四川辞书出版社社长左大成先生表示由衷的谢意。倘没有他的奖掖、关心与支持，就没有这本手册的顺利脱稿与问世。我还要对本手册的责任编辑、四川辞书出版社三编室主任金欣女士表示谢意。她为本手册拾遗补阙，出力不少。
打住之前，尚有几句肺腑之言，须向诸位絮叨：我之所以乐于接受朋友们的建议，倾力选编这本实用手册，是因为自己年届花甲，即将离开所挚爱的编辑岗位，觉得有必要将自己以往经常翻检的材料提炼、浓缩，汇集在一起，奉献给年轻的同道，为他们的工作提供方便。儿歌云：“请把我的歌，带回你的家；请把你的微笑留下。”而我，带回家的是放在办公桌抽屉里和案头上的一大摞工具书，留下的则是这本实用手册了。就我的愿望来说，我是巴不得这本实用手册能如一句广告词所说的那样：“一册在手，别无他求。”当然，愿望再美好，终究不过是愿望。
让这本手册带着它的成功与失败，同时也带着我的欣忭与惶恐，去接受诸位的检验吧！但愿诸位读后能说：“它对我多少有点用处。”
是为前言。
2001年8月23日于偷闲斋
注释：
〔1〕《作者编辑实用手册》，赵健选编，四川辞书出版社出版。
