齐桓公班师回国之日，燕庄公亲自送行。一路上两人边聊边走，越谈越投机，不知不觉出了燕国边界50里。直到他们分手的时候，齐桓公才猛然想起周礼的规矩，就说：“古往今来，诸侯送诸侯不得送出边界，我们怎么能违反规矩呢？”说着就要把这50里土地割让给燕国。燕庄公已经得了500里土地，说什么也不肯再要齐国的50里地了，可齐桓公一心要别人承认他是霸主，说话做事既讲信用，又守规矩，所以非要燕庄公收下不可。就这样燕国又得到50里好地。
诸侯们见齐桓公千里迢迢亲自率军援救燕国，打了胜仗还不贪土地，没有一个不从心眼里服他的。从那以后，齐桓公这个霸主的威信就更高了。
鲍叔牙让贤
周襄王三年（公元前649年），襄王的异母弟弟带仗着母亲惠后的势力，勾结伊川、洛水一带的戎、狄，围攻洛阳，想要抢夺王位，管仲奉齐桓公的命令带兵去援助周天王，回来不久，便病倒了。齐桓公很着急，常去看望他。有一天，齐桓公又去看望管仲，见管仲骨瘦如柴，病情严重，十分难过，握着管仲的手说：“你的病越来越重了，万一你一病不起，谁能够替我管理国家呢？”当时齐国有名的大臣宁戚、宾须无已经先后去世。管仲叹了口气说：“唉！可惜宁戚早死了。”齐桓公问：“除了宁戚之外，就没有别人了吗？我想任用鲍叔牙，你看怎么样？”齐桓公心想，鲍叔牙是元老重臣，对国家有很大功劳，而且又是管仲的朋友、大恩人他肯定会同意。不料管仲却说：“鲍叔牙虽是个道德高尚的人，但是您不能让他做相，管理国政。因为他对别人的过错老是记在心里。这谁受得了？做相的人，度量不大一些怎么行呢！”齐桓公想了想，觉得很有道理，便问：“隰朋怎样？”管仲说：“隰朋为人很谦虚，遇事不耻下问，又能公而忘私，做相是可以的。”说完，长长地叹了口气，自言自语地说：“怕隰朋年纪太大，活不了多久了。”齐桓公又问：“那么易牙怎么样？”管仲十分严肃地回条：“您就是不问，我也要讲的。易牙、竖刁、开方这三个，您千万不要亲近他们。”
易牙、竖刁、开方是什么样的人呢？管仲为什么劝齐桓公不要亲近他们呢？
易牙本来是齐桓公的一个普通的臣子，心肠毒辣并且野心很大。他知道，要想爬上高位，必须得到国君的信任，便想尽办法接近桓公。他有一手好的烹调技术，先是做了许多美味的菜肴送给齐桓公的妃子卫姬吃，向卫姬讨好。后来竟把自己刚刚三岁的儿子杀了，做成人肉菜献给桓公吃，骗取了桓公的信任。
坚刁本来是侍候齐桓公的一个小童，他很想往上爬，但是因为不是宦官，不能进入后宫，便阉割了自己。从此齐桓公非常宠爱他，让他跟随在自己身边，在后宫出入。
齐桓公听管仲说不能亲近易牙，很奇怪，便问：“易牙为了让我尝尝人肉的滋味，把自己的儿子都杀了，这说明他尊敬我超过了爱他的儿子，这样的人，还有什么可怀疑的？”管仲回答说：“人们最疼爱莫过于自己的儿女，易牙能把自己最心爱的小儿子杀了，对您又会怎么样呢？”齐桓公又问：“那么竖刁有什么可怀疑的呢？他为了能侍候我，把自己都阉割了，他对我的忠心不是超过了爱惜他自己的身体吗？”管仲说：“竖刁连自己的身体都不爱惜，还能对您尽忠吗？”停了一会儿，齐桓公又问：“那么开方呢？他的父母死了，他都不去奔丧，他爱我超过了孝顺他的父母呢！”管仲语重心长地说：“开方放弃了太子的地位来侍候您，可见他的野心比太子的地位还要大，您千万不要重用他，否则，会给国家带来祸乱。”
齐桓公听管仲说得有道理，便问：“这三个人在我身边已经很久了，为什么从前没听你说过呢？”管仲说：“河岸的大堤挡着水不让泛滥成灾。我管理政事的时候好比大堤，总挡着他们的，不让他们在您面前为非作歹。现在大堤要垮了，水就要泛滥起来，您一定要当心啊！”齐桓公点了点头。
过几天，管仲的话传到易牙的耳朵里。易牙气坏了，马上跑去找鲍叔牙。他说：“老将军，谁不知道管仲是您推荐的啊！可是管仲这个人却忘恩负义，国君让您做相，他却说了您一大堆坏话，推荐了隰朋，我真替您抱不平！”易牙满以为鲍叔牙听了这番话，会要恨死管仲，谁知道鲍叔牙反倒哈哈大笑，竖起大拇指说：“管仲忠于国家，不讲私人交情。这正是我推荐管仲的缘故啊！隰朋。比我强多了。”易牙碰了一鼻子的灰，满面羞愧地溜走了。
周襄王七年（公元前645年）管仲去世了。齐桓公采纳了管仲的建议，任用隰朋作相。没过一个月，隰朋也死了。齐桓公请鲍叔牙作相？鲍叔牙认为自己不合适，坚决不同意。齐桓公说：“现在朝廷里没有再比你强的了，你不同意，那么让谁来做相呢？”鲍叔牙这才说：“我的缺点您是知道的，您一定要我做相，那得把易牙、竖刁、开方赶走。”齐桓公说：“这事管仲早已说过，我一定照办。”当天齐桓公就把这三个人赶走了，并且不许他们再入朝。
鲍叔牙作了齐国的相以后，继续施行管仲的政策，所以齐国还能保持霸主的地位。
从管仲和鲍叔牙的故事可以看出，鲍叔牙有知人之明，他向齐桓公推荐任用了管仲，使齐国富强起来。后来，管仲并没有因为这个原因就推荐鲍叔牙接替自己作相，而是推荐了比鲍叔牙更贤能的人。鲍叔牙不但没有因此责怪管仲，反而认为管仲做得对。管仲和鲍叔牙是好朋友，同时又以国事为重，心怀坦白。后人一直称赞他们这种真正的交情，“管鲍之交”就意味着这种意思。
郑庄公和他的母亲
郑武公的夫人名武姜，她生了两个儿子，郑武公都很喜欢。
郑武公年岁已大，准备立太子继位。他与大臣们商议决定立长子寤生为太子。夫人武姜坚决反对，她想让小儿子共叔段当太子。理由是寤生出生时是难产，不吉祥。实际上她是偏爱小儿子，不喜欢长子。郑武公没有采纳她的意见，立寤生为太子。不久，郑武公病逝，太子寤生即位，称郑庄公。
郑庄公对弟弟共叔段很喜爱，为了安慰母亲，他将京地封给弟弟。大夫祭仲进谏道：“京地面积太大，位置又极重要，只能封给未来的嫡子，不该封给兄弟呀！”
郑庄公很为难地说：“母亲曾经为共叔段要过京地，不答应她，她会生气的……”
共叔段终于得到京地，便高高兴兴地离开母亲武姜，来到京地。按照母亲的密令，他开始招兵买马，训练武士，暗中策划谋反，并与母亲里应外合，准备袭击郑庄公，夺取国君的位置。共叔段的阴谋活动早被大夫祭仲看在眼里，他劝郑庄公早日清除隐患，消灭共叔段。可是郑庄公却碍于手足之情不忍下手，怕伤了母亲武姜的心。
鲁隐公元年（公元前772年），共叔段率领战车、甲土偷袭都城。武姜准备预先打开城门，派心腹侍卫作为内应，企图一举取胜。然而郑庄公已知其举事日期，早有戒备，提前派子封率二百辆战车讨伐京地。他们乘其不备，把共叔段的人马打得落花流水，狼狈溃散。郑庄公兵临城下，共叔段逃到鄢地。于五月辛丑那天，共叔段只带领几名侍卫逃到共国避难。
郑庄公平息了叛乱后，武姜很丧气，也无人理睬她。大夫们都提议处死这个罪魁祸首，可是郑庄公不答应，最后将她送往颍地囚禁起来。
宫廷侍卫押送武姜离开都城时，郑庄公来送别母亲，他流着泪难过地说：“母亲莫要责怪我，您现在是国家的罪人。我发誓，不到黄泉之下，我们母子二人是永远不能相见了……”
武姜浑身发抖，羞愧难言，哭着走上了去颍地的路。
一晃几年过去了。郑庄公很想念母亲。有一天，驻防颍地的将领颍考叔来拜见郑庄公，还呈上一份厚礼。郑庄公留他一道吃饭。席间郑庄公再三请颍考叔多吃些肉，然而颍考叔却丝毫不动。郑庄公有些恼怒，颍考叔连忙解释道：“臣下家里有一位年迈的母亲，我想把您送的肉带给她吃，孝敬母亲……”
郑庄公被这番话触动了心事，他凄楚地叹息道：“你想母亲，随时可以见到。可我何尝不想母亲哪！只是我发过誓，不到黄泉之下母子二人不能相见……”
颍考叔笑道：“这容易！臣为您开掘一条地沟，一直挖到流出泉水，你们母子可以在地道中见面，这样不是两全其美吗？”
“这样做不违背誓言，正合我的心意！快去办理吧！”郑庄公惊喜万分，重赏了颍考叔。
几个月之后，郑庄公与母亲武姜在“黄泉”之下相见了，两人抱头痛哭，但是那种融融的天伦之乐却充溢在地道中。
老子与《道德经》
老子姓李、名耳、字聃，楚国苦县（今河南鹿邑县）人。大约生于公元前580年，卒于公元前500年左右。他是春秋时期的思想家，道家学派的创始人。
老子曾经做过周朝的“守藏室之史”（管理藏书的官），由于这个条件，使他有机会阅读大量图书典籍，成为一个博学的人。据说，孔子曾经向他请教过周礼等方面的学问。老子晚年，看到周王朝横征暴敛，虐待人民，危机四伏，日渐衰落，于是他弃官出走，去过隐居的生活。当他经过函谷关时，镇关将尹喜设宴为他饯行，席间，老子不时谈及他对时势及道的见解。尹喜深受启发，为老子的思想所折服，便向老子施礼道：“先生即将西出函谷。不知何日再见先生之面，再亲耳聆听先生之教诲，何不趁此，将先生的学说写赠于我？”
老子思忖片刻，想到自己年事已高，能亲自参与朝政，为复兴天下效微薄之力，如今诸子百家，众说纷纭，唯我道德观念独树一帜，既然尹喜有约，何不趁此书写成章，以传后人。不然，道德观要与我之躯体一同故去了。想到此，老子欣然应允。
老子挥毫疾书，才思如泉涌，很快写下了上下两篇共五千多字的著作，这就是著名的《道德经》，亦称《老子道德经》或《老子》。这部书文字简炼，内容却相当丰富，涉及对宇宙、社会、人事等诸多方面的认识。
老子认为，“道”是天地万物之本源。当时，人们对众多自然现象难于解释，误认为天是有意志的，各种现象都是神在显灵，人间的一切都是由天决定的，天神主宰万物。老子通过对宇宙自然界的悉心观察，认为天只是一种物质，天并没有意志，天是依其自身的规律运行，并不能主宰人间的吉凶祸福。那么，什么是“道”呢？老子阐释道：“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆。可以为天下母，吾不知其名，字之曰道。”意思是：有一个混然一体的物质，在天地出现之前就存在着，万物是由它产生的，它是宇宙万物之母。我不知道如何称呼它，给它起个名字叫“道”。“道”才是最根本的东西，是产生整个物质世界的总根源。老子还说，“人法地，地法天，天法道，道法自然。”也就是说，人是以地为根据，地是以天为根据，天是以道力根据，道是以自然为根据。老子进一步强调说明，世界万物的生长、发展、变化，都是受自然规律约束的，并不受上天意志的支配，从而否定了天神的存在。
老子的《道德经》充满了辩证的观点。老子看到了事物的存在彼此不是孤立的，而是相互联系、相互依存的。他说，善恶是对立的两个方面，有善就有恶，有恶就有善，而且两者是互相转化的。“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随”。世间事物是由互相对立而生，由互相对立而成，由互相对立而倾倚，由互相对立而产生和谐，由互相对立而产生顺序。一方不存在，对方也就失去了存在的条件，对立面并存而且可以互相转化。“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”。祸是福的前提，福又含着祸的因素，它们是互相转化的，也就是说，祸可以变成福，福也可能变成祸。老子虽然发现了事物的矛盾性，也认识到矛盾双方互相转化的关系，但他却忽略了转化的条件，也忽略了对立面的斗争在转化中的作用，从而把转化看成是循环的重复。这些都是他的局限性和片面性。
也正是基于这种片面性，老子不可能了解历史发展的规律。他既憎恶贵族生活奢侈，又同情人民生活困苦，认为理想的生活是清静无为，复返自然，主张回到原始的淳朴的社会，也就是所谓归真返朴。在那个没有战争的“小国寡民”的社会里，人民“甘其食，美其服，安其居，乐其俗，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”。这显然是不切实际的“乌托邦”思想。然而，老子的社会理想在一定程度上反映了当时战争频繁，社会动荡不安，人民迫切希望社会安定的愿望。
曹刿指挥鲁军抗齐
齐襄公做了许多坏事，致使国内危机四伏，他的弟弟公子小白、公子纠都想离开齐国避祸。公元前686年，公子小白出奔到莒国。这年齐国的大臣杀死了齐襄公，立公孙无知为国君。变乱发生后，公子纠就跑到鲁国；次年，齐国的大臣又杀死了公孙无知。这时，公子小白和纠都想回国争夺君位。小白抢在前头，做了国君，号称齐桓公。但是鲁国仍派兵送公子纠回国，结果没有成功。后来齐国虽然迫使鲁国杀死了公子纠，但仍不罢休，借口鲁国参与了齐国的内政，于公元前684年春天发动了对鲁国的进攻，这就是春秋时有名的“齐鲁长勺之战”。
