在黄巢起义军形势危急的时候，有一个大将朱温投降了唐朝，唐僖宗任命他为宣武节度使，坐镇大梁，让他改名朱全忠，领兵参加镇压起义军。
叛徒朱温借着镇压农民军的机会，扩充了兵力，后来他又卷入藩镇之间的混战，打败了其他势力，吞并了他们的兵马和地盘，变成了一个拥有重兵、占据广大地区、举足轻重的新势力。到唐昭宗时，朱全忠和宰相崔胤联合起来，把京城里和逃亡在外地的宦官几乎全杀光了。之后，他又把崔胤杀死，自己掌握了朝廷大权，完全控制了皇帝，开始计划篡唐称帝。
公元904年，朱全忠建议唐昭宗把京城从长安迁到洛阳去，唐昭宗不敢不依，只能听任朱全忠摆布，于是迁都开始了。朱全忠的军士把长安的百姓赶上占洛阳的大路，唐昭宗和皇后、皇子、公主、侍从以及朝中的官员，也被迫离开长安，往洛阳方向行进。朱全忠还下令把长安城中的宫殿、王公府第和民房等统统拆光，使长安城变成了废墟（xū），拆下来的材料顺着渭水、黄河运到洛阳，同时朱全忠还下令在洛阳营建宫室。
走到半路的时候，朱全忠把昭宗身边的官员和侍从全部杀死，唐昭宗进入洛阳以后，朱全忠派他的心腹将领占据了京城和皇宫内外的一切军事要职，并准备杀唐昭宗。他把杀死昭宗的差事交给亲信大将蒋玄晖（huī）等人以后，自己回到大梁坐等消息。
八月的一天晚上，唐昭宗已经入睡了，蒋玄晖带了史太等一百多个军土，突然闯进内宫，谎称军前有急事要向昭宗面奏。女官裴贞一刚打开门就被史太一刀杀死，另一位女官李渐荣大声呼喊：“要杀就杀我们，不要伤害天子。”昭宗被惊醒后赶紧起来逃命，见已逃不出去，就绕着宫里的柱子跑，史太追上前，一刀将他杀死，随后李渐荣也被杀死。
第二天，蒋玄晖宣布：唐昭宗被女官李渐荣和裴贞一杀了，应当立十三岁的辉王李祚为皇太子，出来监国。三天以后，李祚在昭宗的灵柩前即皇帝位，就是昭宣帝。
朱全忠从大梁来到洛阳，趴在唐昭宗的棺材盖上装模作样地哭了一番，然后下令把蒋玄晖的两个助手处死。为了斩草除根，他还把唐昭宗的九个儿子全都邀请到九曲池来饮酒，乘机将他们抓起来，当场全部绞死。朝廷里剩下的三十多个大臣也被集中到白马驿，全部杀死。
踩着这许多人的累累白骨，朱全忠当上了相国，晋封为魏王。他要想当皇帝，本来可以不费吹灰之力，可是当时地方上还有不少拥有军队、占有地盘的藩镇，他怕这些人找借口出来跟他做对，于是决定采用“传禅”的办法，就是让唐昭宣帝自愿地把皇位传让给他。他一面要蒋玄晖来安排传禅的事，一面又假意推脱，坚辞不受；同时他在大梁城里修建宫室，准备登基。蒋玄晖想按照历史上传禅的那一套做法一步一步地进行，朱全忠却嫌太慢。不久，有人挑拨说：蒋玄晖有意延长唐朝的寿命，朱全忠一听这话，立刻下令把这个一直替他效忠尽力、参与了他全部罪恶行径的心腹大将杀死了。
在朱全忠的安排下，唐昭宣帝天佑四年（公元907年）二月，朝廷大臣联名奏请昭宣帝让位。按照朱全忠的意图，昭宣帝让宰相率领百官到大梁去向朱全忠“劝进”，请朱全忠出来当皇帝。之后，所有的朝臣，大多数藩镇也都陆陆续续上表劝进。朱全忠一看条件成熟，就假意推辞了几句，然后，欣然接受大家劝进。三月，唐昭宣帝亲笔写下传禅的“御札”，派出正副使者六人和朝中百官捧着皇帝的玉玺，到大梁去向朱全忠“禅位”。
四月的一天，朱全忠穿上龙袍，戴上皇冠，正式即位接受百官的朝贺。他下令改国号为梁，以大梁为国都，自己改名叫朱晃，就是梁太祖。
唐朝从开国到亡国经历了二百七十九年，历二十个皇帝，梁太祖朱晃把唐朝最后一个皇帝昭宣帝贬为济阴王，第二年他派人用毒洒将他杀死，赐予他谥号唐哀帝。
梁朝以后，在中原地区相继建立了唐、晋、汉、周，五个朝代共经历了五十三年，称为“五代”。为了跟以前同名的朝代相区别，人们称它们为后梁、后唐、后晋、后汉、后周；和北方的五代大约同时，在南方建立了前蜀、吴、闽、吴越、楚、南汉、南平、后蜀、南唐九个国家，加上北方的北汉，称作“十国”。另外，还有由契丹，南诏、吐蕃等少数民族建立的政权，和五代十国同时存在。历史上，这一段时期被称为“五代十国”时期。
