李世民，即唐太宗，出生于公元599年，陇西成纪（今甘肃省秦安西北）人。他是历代封建王朝中很有作为的一个皇帝，也是我国封建社会一位很有名望的政治家。他在位二十三年，政治清明，经济繁荣，创造了一段民富国强的时期，后人把这个时期誉为“贞观之治”。
李世民的父亲叫李渊，也就是历史上的唐高祖，在北周时袭唐国公，为府兵八柱国之一，隋炀帝时为太原留守。李世民的母亲窦氏，是隋朝定州总管、神武公窦毅之女。她三岁时头发长得和身体一样长，聪慧过人，好读史书，长大后知书达理，才貌双全，以“雀屏选婿”嫁给时为神箭手的李渊为妻。
据史载，李世民四岁时，有个善于看相的术士对李渊说：“这孩子有龙凤之姿，二十岁后就能济世安民。”李渊听后大喜，遂为他取名为世民。
世民四岁学诗、读史，就能过目成诵。到他十二岁时，便能言政事，谈兵法，城府深沉，不拘小节，喜交天下有才之士。
隋朝大业末年，炀帝率嫔妃和文武百官北巡，一路上大肆挥霍，穷奢极欲，沿途百姓苦不堪言。一支突厥兵得到炀帝北巡的消息后，聚集数十万人马，将炀帝围困在雁门关。天子被围，朝廷着急，调集各路人马前去救驾。最先赶到雁门关的，是屯卫将军云定兴。为了尽快求得破敌解围之计，云定兴出榜招贤。
但是，出榜招贤十余日，无人响应，云定兴无计可施。情况紧急，不能再拖，云定兴决定亲率大军，猛攻硬拼，与敌人决一死战。就在此时，年仅十六岁的李世民来到了云定兴军中，对云定兴说：“将军万万不可死打硬拼，现在各路兵马尚未赶到，只有您这一路将士，敌强我弱，如果孤军对敌，必定损兵折将，定败无疑！”
云定兴早就听说李渊的儿子中有个叫李世民的，年龄虽小，却熟知兵法，今见其一说，不敢轻视，遂问道：“公子有何高见，快快说与云某听听！”
李世民说：“为今之计，只可智取，不能强攻。《孙子兵法》中不是有个‘疑兵计’么？将军可多选旗鼓，广设疑兵，突厥军则可不击而退，天子方可解围。”
云定兴听了，连连拍手称赞说：“妙计，妙计！公子真是年少智高啊！”
随后，云定兴按照李世民提出的“疑兵计”，命令将士在雁门关周围的各个山头全都插上旗子，到了夜间，又命将士在各个山头击鼓呐喊，虚张声势。
果然，突厥军见雁门关周围数十里内，一夜之间，变得战旗林立，鼓声隆隆，喊杀震天，马嘶尘扬，以为是隋朝各路大军已经赶来救驾，才匆匆退兵离去。
天子解围，炀帝大喜。当他听说这次解围是用的李世民的疑兵计时，心中更加高兴，遂留他在身边保驾。
