很久很久以前，在波斯国的一座小城里，住着一对同胞兄弟。哥哥叫卡西木，弟弟叫阿里巴巴。父亲去世时没留下多少财产，两人生活非常拮据。每当富人的马车从门前经过，看着他们耀武扬威、洋洋得意的样子，兄弟俩就会流露出羡慕的表情，同时感叹自己命运不济。
哥哥卡西木一表人才，伶牙俐齿，经常在城里的大街小巷闲逛。有时候趁人不备，就干一些偷鸡摸狗的勾当。也该这小子走运，一位富商的女儿被他的英俊外表深深吸引，死心塌地爱上了他。结婚后，在岳父的资助下，开了一间店铺。不久就摘掉贫穷的帽子，成为远近闻名的土财主。
由于头脑灵活，加上投机取巧，心黑手辣，卡西木的生意越做越大，越做越火。仓库货物琳琅满目，堆积如山；新盖的房子青砖碧瓦，富丽堂皇，里面摆满名贵家具；丫环、仆人成群结队；马匹、车辆不计其数。卡西木真正过上穿金戴银，吃香喝辣的生活。
弟弟阿里巴巴可没有哥哥那么幸运，将近三十岁时才娶了一位穷人的女儿。由于老实憨厚，他仍然住在又黑又矮的小茅屋。家中除了三头毛驴外，几乎一无所有。他每天都要赶着毛驴到山中砍柴，然后让驴子把柴驮到附近的集市上卖掉，用卖柴的钱买些油盐酱醋，勉强维持生计。
卡西木的妻子虽然出生于富贵之家，并且姿色出众，但自幼娇生惯养，不知道贫穷人家的日子多么艰难；与丈夫同样尖酸刻薄，一肚子坏水。他们看到阿里巴巴的日子一天不如一天，不仅不给予帮助，反而经常出言讥讽：“哼！看他那穷相，天生就是受罪的命！”
阿里巴巴知道哥哥做生意经常坑害别人，赚的是昧心钱，但不管怎么说，人家现在财大气粗，富得流油；自己却穷得叮当响，经常吃了上顿没下顿。人穷志短，马瘦毛长。面对冷酷无情的哥哥与嫂子，阿里巴巴只能将痛苦埋在心中。
这天早晨起床后，天空飞来七八只喜鹊，落在阿里巴巴的茅屋上叽叽喳喳叫开了。他的妻子高兴地说：“喜鹊登门叫，定有喜事到。看来咱们要好事临头了！”阿里巴巴叹了一口气，说：“唉！有什么喜事？难道天上会掉下一些金币来？”说完，又赶着三头毛驴上山去砍柴了。
来到山上，阿里巴巴脱掉又脏又破的上衣，光着肩膀，挥动斧头大干起来。没用多长时间，便砍好三捆木柴。此时，他已经累得满头大汗，脸上的汗水与泥土混在一起，简直分不清哪里是眉毛哪里是眼睛了。阿里巴巴坐在地上休息了一会儿，用绳子将木柴系到驴背上，准备驮到市场上出售。
阿里巴巴赶着毛驴刚要下山，忽然听到远处传来一阵隐隐约约的马蹄声。抬头望去，只见山下烟尘滚滚，遮天蔽日，并且沿着山路向他这边急速移动。不大一会儿，一支马队疾驰而来。这时，阿里巴巴已经看得非常真切：马背上都是面目狰狞、气势汹汹的彪形大汉。
阿里巴巴心中一惊，知道遇上了强盗。这些家伙胆大妄为，都是杀人不眨眼的亡命之徒。一旦被他们发现，轻则抢去毛驴，重则性命不保。早晨起床后妻子说：“喜鹊登门叫，定有喜事到。”现在看来不仅没有好事，恐怕要大祸临头了！此时下山已经来不及了，最好的办法就是躲避。
阿里巴巴来不及仔细考虑，慌忙之中将背上驮着木柴的三头小毛驴赶进掩没在密林中的小路上；然后飞快地爬上一棵枝繁叶茂的大树。透过枝叶，他可以清清楚楚地看到地面上的一切，而树下的人却一点儿也看不见他。他刚刚藏好身，强盗们已经上山来了。
令阿里巴巴感到心惊肉跳的是，强盗们恰好在他藏身的大树前停了下来，一个个翻身下马，身手非常矫健。看他们汗水淋漓，风尘仆仆的模样，一定是经过了长途奔波。阿里巴巴心中怦怦直跳，暗暗想道：“这些家伙一定抢劫了不少财物，来这里不是分赃，就是藏匿宝物。”
阿里巴巴猜对了，强盗们来这里的目的就是要藏匿赃物。只见那些家伙将马背上的包裹取下来，扛在肩上。然后排成整齐的队列，跟在一个首领模样的大汉身后，向一块巨石走去。强盗首领满脸络腮胡子，说话瓮声瓮气，眼中放着两道凶光，让人看了不寒而栗。
阿里巴巴藏在树上一动不动，紧张地注视着强盗们的一举一动。他数了数，强盗总共四十人，其中一个强盗大声说：“他妈的！今天运气真好，竟然拦住一队珠宝商，抢来这么多值钱东西，哈哈哈哈……”没等他笑完，首领回头狠狠瞪了他一眼，那个强盗立即闭上了嘴巴。
强盗们来到巨石前面，脸上露出虔诚的表情。首领双掌合于胸前，口中念念有词：“芝麻芝麻乖乖，快点把门开开！芝麻芝麻乖乖，快点把门开开！”阿里巴巴听了，如置身于云雾山中，有点晕头转向，找不着北，不知这些家伙葫芦里卖的什么药。
阿里巴巴正在为强盗首领的做法大惑不解之时，忽然听到“哗啦”一声巨响，紧接着，那块巨石从中间裂开，露出一个黑乎乎的洞口。阿里巴巴恍然大悟：“哈呀，我明白了，原来这里是强盗们藏宝的地方！念动‘芝麻芝麻乖乖，快点把门开开！’的暗语就会露出洞口，太神奇了！”
阿里巴巴继续严密监视着强盗们的一举一动。他们迈开大步，鱼贯进入山洞。强盗首领走在最后，一边走一边警惕地向四周张望。他没有发现什么异常情况，于是转身钻进洞口。又是一声巨响，那块巨石合二为一，恢复了原来的模样。
阿里巴巴看得目瞪口呆，想从树上爬下来逃命，但又害怕强盗们突然钻出来，只好老老实实呆在树上。过了好长时间，强盗们仍然没有出来。阿里巴巴想：“我得赶快下去，否则毛驴就要跑丢了……况且，如果洞内有酒有肉，强盗们猴年马月才能出来呢！”
阿里巴巴正要从树上爬下来，“哗啦”一声，巨石又裂开了。强盗首领第一个走出来，其他强盗紧随其后，不多不少，还是四十个；但肩上的包裹已经不见了。阿里巴巴不由倒吸一口凉气，暗自说道：“幸亏没有下去，否则被强盗看见了，哪里还有命在？”
强盗全部出来后，排成整齐的队列。首领清点完人数，发现一个不少，于是对他的手下说：“弟兄们，这次干得不错，将那些珠宝商杀得一干二净，没留下一个活口。今后我们要继续努力，争取抢劫更多的财物。过些日子我会将这些金银珠宝平均分给大家，你们就是名符其实的富翁了！”
听了首领的鼓动，强盗们个个眉飞色舞，笑逐颜开。其中有两个强盗还将手中的宝刀举过头顶，高声呼叫：“大哥万岁，大哥万岁！”接下来，强盗首领又将双手合于胸前，口中念动暗语：“芝麻芝麻宝宝，快点把门关好！芝麻芝麻宝宝，快点把门关好！”
巨石好像有灵性似的，“哗啦”一声又关上了，与原来一模一样，看不出半点痕迹。那些强盗们彼此看了看，似乎是检查一下有没有把宝物偷带出来。检查完毕，首领一声令下：“弟兄们，立即出发！”强盗们翻身上马，抖动缰绳，转眼间消失得无影无踪。
阿里巴巴早已吓出一身冷汗，过了好长时间才战战兢兢从树上爬下来。他说了一声“好险啊”，然后壮着胆子从密林中的小路上找出三头毛驴，驮着木柴向山下走去。回想刚才的情景，仍然心有余悸，不由伸手摸摸脖子，还好，脑袋仍然健在，完好无损。
走着走着，阿里巴巴突然停下脚步，手拍脑门，自言自语说道：“现在强盗走远了，还有什么可怕的。我已经知道了开门的暗语，为什么不进去看看里面到底有什么好东西？如果能带些金银珠宝出来，每天就不用为三顿饭发愁了。嘿嘿嘿，还是老婆说得对：今天要交好运了！”
想到这里，阿里巴巴不知从哪里来的勇气，一改往日老实憨厚的性格，急匆匆赶着毛驴返回巨石跟前。他深深地吸了一口气，尽量让心情平静下来。然后学着强盗首领的样子，双手合于胸前，口中念道：“芝麻芝麻乖乖，快点把门开开！芝麻芝麻乖乖，快点把门开开！”
“哗啦”一声，巨石裂开了！阿里巴巴抑制不住内心的激动，抬脚迈入洞口，身后的石门也随之关上。不过他并不害怕，因为打开石门的暗语已经熟记于胸。未进山洞之前，阿里巴巴以为强盗藏匿赃物的地方，一定又黑暗又潮湿，谁知情况完全相反。
石洞非常宽敞，而且比较干燥。上面有一条裂缝，射进一缕阳光，因此并不黑暗。阿里巴巴惊叹道：“这个石洞好大哪！”里面到处是奇珍异宝：玉器、玛瑙、珍珠、珊瑚、中国精美丝绸、波斯高级地毯……有的放在地上，有的装在麻袋中。看得人眼花缭乱、目不暇接。
阿里巴巴每看到一件宝贝，都要发出“哇噻！”“天哪！”之类的惊呼。他认定这些不计其数的珍珠财宝，是强盗们花费大量心血，并且杀害了许多人才积累起来的。大约观赏了一刻钟，忽然想起这里是强盗的藏宝洞，是非之地不可久留，于是决定马上离开。
面对这些做梦都想拥有的东西，阿里巴巴再老实巴交，也不会无动于衷。况且他觉得这是强盗的不义之财，取一些也无妨。不过他并非贪婪之辈，况且目前面临的紧迫任务是解决温饱问题，改善贫穷的生活；因此他只是用口袋装了一些金币，没有染指其它宝物。
阿里巴巴将装满金币的口袋扛在肩上，转身返回洞口。有了进洞时的经验，他不担心地被困在洞里，平静地将双掌合于胸前，口中念念有词：“芝麻芝麻乖乖，快点把门开开！芝麻芝麻乖乖，快点把门开开！”石门应声而开。
阿里巴巴走出洞口，他牢牢记住了开门和关门的咒语，知道它们起着不同的作用，于是合起双掌，念道：“芝麻芝麻宝宝，快点把门关好！芝麻芝麻宝宝，快点把门关好！”巨石果然听话，“轰隆”一声，合为一个密不可分的整体。
阿里巴巴将装有金币的口袋放在毛驴背上，用砍来的木柴盖得严严实实，赶着毛驴下山而去。一路上，阿里巴巴感到非常兴奋，好几次都忍不住要笑出声来：“哈哈哈哈，伟大的上帝，仁慈的上帝，万能的上帝，你终于让好运降临到我的头上了！感谢你啊！”
回到家中，阿里巴巴顾上不歇息，卸下木柴，将口袋抬到屋里，放在妻子面前。妻子见他今天似笑非笑，脸上有一种神秘兮兮的表情，心中觉得奇怪。打开口袋一看，不由惊叫起来，天哪！里面全是黄澄澄的金币！要不是阿里巴巴在旁边搀扶，她恐怕要晕倒在地了。
阿里巴巴的妻子自打从娘胎出生后，一直过着贫困凄苦的生活，嫁给阿里巴巴以后，仍然食不裹腹，衣不蔽体，哪里见过这么多金币！眼前的闪闪金光，刺得她头晕目眩，一时间竟然结结巴巴说不出完整的话来：“这、这是做梦吗？我的妈呀，太、太好啦！”
妻子虽然生于贫穷家庭，却是一个心地善良的女人。一阵狂喜过后，发觉事情有些蹊跷，便满脸疑惑地问丈夫：“这么多金币到底是哪儿来的？是不是偷的或抢人家的？咱们虽然日子过得紧巴巴的，但绝对不能干伤天害理的事啊！”
阿里巴巴望着面黄肌瘦的妻子，想到她跟随自己吃粗茶淡饭，穿破旧衣服，住矮小茅屋，不禁有些感动。于是便把在山中砍柴时所遇到的一切，一五一十告诉了妻子。妻子本来就不太相信阿里巴巴会做什么坏事，听他这么一说自然疑虑大消，转忧为喜，继而又把心思放在金币上。
阿里巴巴将金币倒出来，妻子急忙一块一块数了起来。由于数目太多，妻子数来数去，总是数不清楚。丈夫笑着说：“别数了，像你这样恐怕两天两夜都数不清楚。我们还是赶紧挖个地洞，将这些金币埋起来，千万别让人们知道这个秘密。”妻子仰起头，说：“你说的不错，但究竟有多少金币，我们必须心中有数啊！”
阿里巴巴沉思片刻，说：“既然这样，那就借个量具量一量吧！”妻子听了，点点头表示同意，然后风风火火来到卡西木家求借量具。哥哥有事外出，只有嫂子在家。嫂子满脸不高兴，斜眼瞪着她问：“你来有什么事？是不是家里穷得揭不开锅了，又来要什么东西？”
阿里巴巴的妻子受到讥讽，不由火冒三丈，正要反唇相讥，但想到自己是来求人家借东西的，况且现在家中已经有了那么多金币，今后再也不用过贫穷的日子了，于是强压胸中怒火，淡淡地说：“我不是来要东西的，而是向你借一下升子（注：升子是一种量具）。”
听说弟媳妇不是来索要东西，卡西木的老婆像一条变色龙似的，脸上立即多云转晴，装出一副爽快的样子，说：“好吧，你需要大升子还是小升子？”阿里巴巴的妻子心想金币太多了，恐怕用小升子称量会费一番周折，便说：“借个大的吧！”
卡西木的老婆说：“你等一会儿，我马上给你取来。”这个女人尽管非常富有，但心胸狭窄，喜欢打听别人的隐私。她虽然想知道弟媳妇借升子是为了量什么东西，但不便开口询问，于是转动眼珠，想出一个办法：在升底抹了一些蜂蜜。如此一来，就会明白弟弟量什么东西了。
卡西木老婆所做的一切，阿里巴巴的妻子一无所知。她借到升子，三步并作两步跑回家中，急不可待地开始称量金币。整整花了半天时间，她才称出金币的准确数目，然后搂着丈夫的脖子说：“哇噻！这些金币足够我们花二十年，以后咱们再也不用过穷日子了！”
阿里巴巴毕竟是一位男子汉，没有被眼前的金币冲昏头脑。他推开心爱的妻子，冷静地说：“你别高兴得太早，强盗们发现少了金币，一定不会善罢甘休。如果知道是我所为，他们就要找上门来。到那时候，恐怕我的脑袋就要搬家了！”
