阅罢文本《西游记》，玄奘往往成为读者不屑的对象，而且对其颇有微辞。文本中的玄奘是一个老实木讷、权高无能的形象，既无长者之风，又无长者之才，实在令人不悦。
事实上，史实中的玄奘与文学作品中的玄奘是大相径庭的。早在吴承恩著《西游记》之前，玄奘的形象在民间就已有诸多改变了，而吴承恩在塑造“唐僧”这一形象时博采众家玄奘之“歪曲”形象，最终塑造了这一文本中与史不符的“玄奘”。
那真正的玄奘应该是个什么样子呢？说起来其实很简单，如果我们把《西游记》中唐僧师徒四人的所有优点都加起来，再把他们“神”的一面去除掉，那就是真正的玄奘，他聪明、机智，顽强、坚韧；他勤勉、刻苦，勇敢、豁达。
因为大家都知道《西游记》里的唐僧，所以我们在讲作为旅行家、翻译家、佛学理论家、中外文化交流伟大使者玄奘的时候，不得不把他们对照着讲述，尤其是他们的身世，是必须要进行对比的，看罢他们降生过程的区别，或许读者就不会再把他们看作一个人了。
先说《西游记》中唐僧的诞生过程，被记在《西游记》中的第九回，那是一个离奇而又曲折的故事。
说是唐贞观年间，天下太平，八方进贡，四海称臣。忽一日，唐太宗在朝堂上聚集文武众官议事时，有人提出：“方今天下太平，八方宁静，应依古法，开立选场，招取贤士，擢用人材，以资化理。”也就是提出议案，要进行科考。唐太宗当时就准了，并发招贤的通知，诏告天下：“各府州县，不拘军民人等，但有读书儒流，文义明畅，三场精通者，前赴长安应试。”
在海州这个地方，有个叫陈光蕊的，看见榜文后马上回家，把自己想去应考的想法告诉了母亲张氏，张氏的回答很有意思：“我儿读书人，‘幼而学，壮而行’，正该如此。但去赴举，路上须要小心，得了官，早早回来。”后半句“得了官，早早回来”，猛一听，很是平静，仔细一想，真是了不得，只能说张氏对自己儿子的才华是胸有成竹的，就好像他要出去买个什么东西一样，“买完了，早早回来。”
来到长安考试的过程也很简单：“正值大开选场，光蕊就进场。考毕，中选。及廷试三策，唐王御笔亲赐状元，跨马游街三日。”看来他的才学确实了得。
接下来是他恋爱成家的过程，文字只有一段，过程仅有一天。
“不期游到丞相殷开山门首，有丞相所生一女，名唤温娇，又名满堂娇，未曾婚配，正高结彩楼，抛打绣球卜婿。适值陈光蕊在楼下经过，小姐一见光蕊人材出众，知是新科状元，心内十分欢喜，就将绣球抛下，恰打着光蕊的乌纱帽。猛听得一派笙箫细乐，十数个婢妾走下楼来，把光蕊马头挽住，迎状元入相府成婚。那丞相和夫人，即时出堂，唤宾人赞礼，将小姐配与光蕊。拜了天地，夫妻交拜毕，又拜了岳丈、岳母。丞相吩咐安排酒席，欢饮一宵。二人同携素手，共入兰房。”
整个过程中，丞相的女儿还有个心理活动，这个新科状元竟没有发一言，或者说没有容他发一言事情已经办完了。现代人不能不羡慕古人恋爱的速度，还有那直白实用的恋爱观，“见光蕊人材出众，知是新科状元，心内十分欢喜”，有貌，有才就行了，别的不管那么多。这一段中如果说存在难度的话，那就是温娇的出色表演“将绣球抛下，恰打着光蕊的乌纱帽”，的确有点难度，冒险系数大了点！
说来古人的效率确实高，第二天一大早，陈光蕊就被授予了江州州主，并令他“收拾起身，勿误限期”。于是小两口就出发了。
他们先回海州老家，一齐拜见母亲张氏。张氏道：“恭喜我儿，且又娶亲回来。”看来她老人家只想到了光蕊会当官，没有想到会娶了亲回来，这话中明显有责怪的意思。成亲时一言不发的陈光蕊，这时候开始说话了：“孩儿叨赖母亲福庇，忝中状元，钦赐游街；经过丞相殷府门前，遇抛打绣球适中，蒙丞相即将小姐招孩儿为婿。朝廷除孩儿为江州州主，今来接取母亲，同去赴任。”过程详尽，中心突出，意思是说：成亲不是我故意的，是被人砸中了，没办法。
接下来，他们就去上任，路上接连发生了几件事，一是陈光蕊放生了一条鲤鱼，而这鱼却是洪江里的龙王。二是张氏身体不好，不想走了，就被安顿在一家客店里。三是刘洪、李彪两个歹人劫杀了陈光蕊，霸占了殷温娇，刘洪冒充陈光蕊前去江州上任，其动机不是为当官，而是看到了殷小姐的美：“面如满月，眼似秋波，樱桃小口，绿柳蛮腰，真个有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。”四是那被陈光蕊救了的鲤鱼龙王，为了报恩，对陈光蕊的躯体采取了保鲜措施，还把他的魂招来，在水府中做了官。
刘洪到江州做官，小姐在衙中思念婆婆、丈夫。忽一日，在花亭上“忽然身体困倦，腹内疼痛，晕闷在地，不觉生下一子”。让我们不得不佩服这殷小姐，生孩子也这等利落。生了孩子没有人来帮着收拾，却有人来训话：“耳边有人嘱曰：‘满堂娇，听吾叮嘱。吾乃南极星君，奉观音菩萨法旨，特送此子与你。异日声名远大，非比等闲。刘贼若回，必害此子，汝可用心保护。汝夫已得龙王相救，日后夫妻相会，子母团圆，雪冤报仇有日也。谨记吾言。快醒！快醒！’”这就是唐僧的出生过程，这里南极星君的话有点恐怖，到底这个是陈光蕊的呢，还是南极星君的呢，他明明说“特送此子与你”，唐僧想必是仙种了，不然那唐僧肉也不会有长生不老的功效。既是仙种，命肯定大，再接下来的故事证明了这一点。
“幸喜次早刘洪忽有紧急公事远出。小姐暗思：‘此子若待贼人回来，性命休矣！不如及早抛弃江中，听其生死。倘或皇天见怜，有人救得，收养此子，他日还得相逢。’但恐难以识认，即咬破手指，写下血书一纸，将父母姓名、跟脚原由，备细开载；又将此子左脚上一个小指，用口咬下，以为记验；取贴身汗衫一件，包裹此子，乘空抱出衙门。幸喜官衙离江不远。小姐到了江边，大哭一场。正欲抛弃，忽见江岸岸侧飘起一片木板，小姐即朝天拜祷，将此子安在板上，用带缚住，血书系在胸前，推放江中，听其所之。小姐含泪回衙不题。”
初看来，殷小姐的动作麻利，就是有点玄。不知她为什么非要把孩子投到江中去，自己还没有带块板什么的，是忙中出错，也未可知。亏得唐僧不是凡胎才有神助。作者这么写，把唐僧写神了，把温娇写傻了。
之后，这个孩子漂到金山寺，被法明长老救了，还取个乳名，叫做江流，托人抚养。“光阴似箭，日月如梭，不觉江流已长至十八岁。长老就叫他削发修行，取法名为玄奘，摩顶受戒，坚心修道。”一句话就是十八年，好像这十八年什么都没有发生，殷小姐的日子也平静地过着，殷丞相也许是太忙，十八年中也没有想起过这个女儿，刘洪好像也挺适合当官的，十八年也没有出什么事，也不升也不降，只有陈光蕊的母亲张氏有点变化，因为没有钱而被赶到了破窑里，乞讨为生。一切似乎都很安静，好像都在默默等待着一个孩子的长大，等待着这个孩子来解决一切的事情。
于是，这个孩子长大了，他麻利地做了几件事。
一是到江州的私衙认了母亲。二是到洪州万花店找到了自己的奶奶张氏，这时的张氏已经双目失明，玄奘见到后“就将舌尖与婆婆舔眼。须臾之间，双眼舔开，仍复如初”。三是到长安见到了自己的姥爷殷丞相，讲述了十八年来发生的一切，引得殷丞相夫妇“放声痛哭”。四是和殷丞相一起，带着六万兵马，还是御林军，来到江州，抓住了刘洪和李彪。五是到洪江边，活剜刘洪的心来祭陈光蕊，龙王知道后放出了陈光蕊，陈光蕊到万花店见到张氏，合家团圆。
